Para asombro de Sherry, Queenie y Madame Stockton los recibieron en el aeropuerto. Después de su partida, Sherry, John y Caprice regresaron a la villa de Stockton. El entorno de la villa seguía siendo familiar, pero notaron nuevas flores y detalles decorativos, dando un toque de frescura juvenil a la antigua finca. Caprice, tras abandonar los brazos de Madame Stockton, saltó hacia el jardín y tocó una campana de colores que colgaba de una rama. Queenie, acercándose a ella, compartió con orgullo: —Caprice, los hice y los colgué por el jardín. ¿No son hermosos? Caprice, encantada por la baratija, preguntó con entusiasmo: —Tía, ¿puedo cogerla y jugar con ella? —Por supuesto —respondió Queenie, pero antes de que pudiera terminar, Caprice tocó el timbre. Cuidando sus modales, añadió: —Gracias, tía Queenie. Con una risa suave, Queenie respondió: —De nada. Mientras Sherry observaba el jardín, Queenie mencionó que ella era la responsable de su decoración. Sherry notó mural
Después de enviar una serie de mensajes de texto relacionados con el trabajo, centró su atención en Sherry. Ella sonreía mientras miraba la pantalla de su teléfono. John sospechó que le estaba enviando un mensaje de texto a Sylvia, lo que provocó una leve sonrisa en él. Al observarla, cogió un plato de fruta que había sobre la mesa y eligió una rodaja de piña para ofrecérsela. Profundamente conversando con Sylvia, Sherry instintivamente abrió la boca al sentir que algo se acercaba. El sabor de la piña invadió sus papilas gustativas, una deliciosa mezcla de dulzura y acidez. Después de terminar una rebanada, otra apareció ante ella, aparentemente materializándose de la nada. Este peculiar intercambio continuó mientras Sherry permanecía absorta en su conversación telefónica. Sylvia finalmente informó a Sherry de su necesidad de asistir a una reunión de padres y maestros, lo que provocó que Sherry se despidiera. En medio de su llamada telefónica, había consumido numerosas rodaja
John debió haber percibido lo que ella tenía en mente. Se quedó en silencio por un momento antes de decir: —Podemos optar por invitar sólo a nuestros amigos más cercanos y familiares. A la conmemoración de su relación sólo asistirían las personas más cercanas a ellos en su vida personal. Le acarició la mejilla de nuevo y le preguntó suavemente: —¿Está bien? Sherry vaciló un momento y luego asintió. —Es bueno. John sonrió suavemente, el mismo brillo suave apareció en sus lindos ojos. Ella iba a levantarse y marcharse, pero había un poder encantador y magnetizante en sus ojos que la hizo acercarse más a él. Ella apenas había movido la cabeza hacia él cuando él le dio unas palmaditas en el cuello y la atrajo hacia él. Sus labios se cerraron. … La fecha de la boda estaba fijada para la próxima semana. Se habían acordado la hora, el lugar y todos los demás detalles logísticos. Se habían confeccionado diez conjuntos de vestidos de novia para Sherry. Todo lo que te
Liam mostró una fuerza inesperada, levantando a Caprice sin esfuerzo. Sherry expresó su gratitud con una sonrisa y sugirió: —Hay una casa de muñecas al final del pasillo. Puedes llevar a Caprice allí. Liam se dirigió a la casa de muñecas, acunando a Caprice en sus brazos. Sherry luego se volvió hacia Sylvia y sugirió que continuaran la conversación adentro. Se acomodaron en el borde de una cama, discutiendo varios temas durante la noche. A pesar de convencerse a sí misma de que se trataba simplemente de una simple boda, Sherry no pudo deshacerse de su emoción y permaneció sin dormir. Los dos amigos hablaron sobre los acontecimientos pasados y recientes hasta casi las cuatro de la mañana. Con sólo unas pocas horas de sueño, la tía Wanda los despertó al amanecer para los preparativos de la boda de Sherry. Después de una ducha, recordaron a Caprice y Liam, enviados a la casa de muñecas la noche anterior. Al revisar la habitación de Caprice, los encontraron a ambos despiertos.
Sylvia optó por no unirse a la reunión. Caprice ladeó la cabeza y miró discretamente hacia la puerta, anhelando reconciliarse con Liam. Sherry pellizcó juguetonamente las mejillas de Caprice y le aconsejó: —Caprice, la conexión entre mamá y papá difiere de la que compartes con Liam. Caprice frunció el ceño, desafiante: —¿Cuál es la distinción? Si me gusta Liam, es lo mismo. Sherry, ajustando su tono, explicó pacientemente: —Tú y Liam sois niños. La forma en que se gustan es diferente a la forma en que los adultos forman conexiones. Lo comprenderás a medida que crezcas. Caprice sólo absorbió la última parte, respondiendo con un breve “ohh”. Sherry dijo amablemente: —Puedes besar a Liam si quieres, pero sólo en su frente o mejilla, tal vez en su nariz. En cualquier lugar menos en sus labios, ¿de acuerdo? Curiosa, Caprice preguntó: —¿Por qué no sus labios? —Porque los niños no deberían besarse en los labios; eso es cosa de adultos. Caprice suspiró intername
Los billetes de un dólar se deslizaron por debajo de la puerta, respondiendo a la identidad del misterioso visitante. Los ojos de Isabel brillaron y se volvió hacia Flint. Sin dudarlo, Flint se arrodilló, recogió apresuradamente los billetes y los metió en su bolso. Sherry observó con gran diversión y Sylvia observó con intriga cómo un flujo continuo de billetes de un dólar entraba en la habitación. Flint rápidamente llenó sus manos, mientras Isabel se mantenía firme con los brazos cruzados. La voz de John resonó una vez más, preguntándose si ahora lo reconocían. Flint, todavía ocupado con los billetes, respondió afirmativamente. —¿Me abrirás la puerta ahora? —Preguntó John. Isabel se mantuvo decidida y afirmó que no se la podía conquistar sólo con dinero. Flint, recogiendo audazmente los billetes, se hizo eco de su sentimiento. John se rio entre dientes, preguntándose cómo podría convencerlos de que abrieran la puerta. Isabel lo contempló, y Sylvia insinuó sutilmente que
Caprice miró la puerta firmemente cerrada y susurró: —¿Papá? John respondió: —Soy yo. Estoy afuera. ¿Podrías abrirle la puerta a papá? Caprice saltó rápidamente del sofá y caminó hacia la puerta. Sin embargo, Isabel y Flint la interceptaron, bloqueándole el camino. Isabel acarició tiernamente la cabeza de Caprice e intentó involucrarla en su juego. —Caprice, estamos jugando con el tío John. Aún no puedes abrir la puerta. Flint asintió con la cabeza y dijo: —¡Así es! Caprice ladeó la cabeza confundida, sin comprender por qué estaban jugando con su padre. En ese momento, la voz apagada de John volvió a sonar detrás de la puerta, suplicando: —Caprice, papá quiere entrar a ver a mamá. Por favor, ábreme la puerta. —Está bien —respondió rápidamente Caprice, volviéndose hacia Isabel y Flint. —Hermana Isabel, hermano Flint, ¿podrían dejarme abrirle la puerta a mi papá? Su sincera petición, combinada con la mirada seria en sus ojos brillantes y chispeantes y la adora
Después de su partida, Isabel y Flint intercambiaron una mirada curiosa, preguntándose por la atención que Liam le estaba dando a la gordita Caprice. —¿Por qué Liam está tan preocupado por el gordito Caprice? —Isabel reflexionó, frunciendo el ceño. Flint, acariciándose la barbilla, sumido en sus pensamientos, ofreció una respuesta especulativa: —Tal vez porque Caprice parece más lindo que nosotros. Isabel hizo un puchero, un poco frustrada. A pesar de ser quien imponía autoridad e imponía respeto como la hermana mayor en la escuela, trató de convencerse a sí misma de no preocuparse por el hecho de que Caprice pudiera ser considerada más bonita. Sin embargo, no se trataba sólo de apariencia; Caprice también era conocida por su buen comportamiento. Por otro lado, Isabel y Flint tenían una habilidad especial para meterse en problemas. Isabel sospechaba que Liam se preocupaba por Caprice porque era más agradable estar con ella. Gruñendo descontenta, Isabel decidió que no le i