—Papá, ¿qué te ha pasado? —Caprice preguntó ansiosamente, con los ojos llenos de lágrimas. A Sherry le dolió ver a su hija en tal angustia. John levantó la mano y acarició suavemente la cabeza de Caprice, asegurándola: —Papá estará bien. Caprice gimió: —Papá, tienes la voz ronca. —Eso es lo que pasa cuando te enfermas. Papá estará bien después de unos días de descanso. —¿Está seguro? —Sí. Caprice frunció los labios e intentó subirse a la cama. Debido a su altura, le costaba ascender y sólo podía apoyar torpemente un pie en la cama, sin fuerzas para levantarse. Gimiendo, intentó reunir fuerzas para subirse a la cama. Sherry se rio entre dientes y dio un paso adelante para ayudarla a subir a la cama. Una vez que Caprice logró subirse a la cama, se arrastró hacia John y lo abrazó con fuerza. Imitando una técnica de los dibujos animados que le gustaba ver, le sopló grandes bocanadas de aire en la cara. —Si sigo haciendo esto, te sentirás mejor. Ella persistió con
Sherry le aseguró a su hija: —Está bien, mamá promete no volver a decir algo así nunca más. Caprice sonrió y finalmente pareció feliz. Sherry la besó en la mejilla y Caprice le devolvió el mismo favor, simbolizando su reconciliación. Sherry sonrió y llevó a Caprice a la cama. John observó a Sherry con una sonrisa formándose en el rabillo del ojo, encontrando divertida la interacción entre madre e hija. Sherry le lanzó una mirada y él respondió con una tierna sonrisa, sugiriendo: —Le haré compañía a Caprice por un tiempo. ¿Por qué no descansas un poco?.= Había un gran sillón reclinable al lado del sofá con mantas y almohadas encima, lo que proporcionaba un lugar adecuado para que Sherry descansara un poco. Sintiéndose cansada, asintió y se dirigió al sillón reclinable sin protestar. Después de quitarse el abrigo y los zapatos, se reclinó en la silla, se cubrió con la manta y cerró los ojos. El silencio llenó la habitación, y justo cuando estaba a punto de quedarse dormida,
Las bromas juguetonas de John persistieron con una sonrisa. —Torpe, ¿verdad? Sherry, cada vez más frustrada, eligió el silencio como respuesta a su comportamiento burlón. En un arrebato de irritación, ella espetó: —¡Quítame las manos de encima! —Molesta por su toque, exigió su liberación inmediata. Sin inmutarse, John continuó presionando la parte posterior de su cabeza, aparentemente imperturbable. —¿Te lastimaste? preguntó con un brillo divertido en sus ojos. Avergonzada, Sherry sintió que se le enrojecían las mejillas y respondió: —¡No! Manteniendo su sonrisa, John respondió: —Está bien, entonces, bien. Él parecía imperturbable por su malestar.Sherry, apretando la mandíbula, insistió bruscamente: —¡Déjalo ir! La amenaza de confrontación física persistió en sus palabras. —Está bien —aseguró John mientras la mantenía cerca. Sherry sintió que su peso se movía hacia adelante y, de repente, su proximidad se intensificó. Sintió como si estuviera acercándose a
Queenie saludó a Sherry con una sonrisa cálida y acogedora antes de revelarle que había llegado esa misma mañana. Intrigada, Sherry preguntó sobre los detalles de la llegada de Queenie. Con alegría irradiando de su sonrisa, Queenie explicó alegremente: —Llegué esta mañana, acompañada por mi madre y Peter. Con la curiosidad persistente, Sherry preguntó si la señora Stockton, la madre de Queenie, también estaba presente. Queenie confirmó la presencia de su madre dentro de la habitación. Cuando Madame Stockton salió de la habitación, su apariencia llamó la atención de Sherry. Vestida de manera sencilla con el cabello recogido en una coleta normal y corriente, Madame Stockton parecía notablemente más delgada y frágil de lo que Sherry recordaba. Un temblor pareció apoderarse de los labios de Madame Stockton, como si quisiera transmitirle algo a Sherry, pero luchaba por encontrar las palabras adecuadas. Sherry, visiblemente afectada por la presencia de Madame Stockton, se preguntó
Sherry rápidamente aclaró las cosas. —No, prometí perdonarlo y reconciliarlo a tiempo. —En ese caso, deberías tomar esto. —Madame Stockton intentó poner la caja en sus manos. Sherry insistió en no tomarlo. —Es demasiado repentino. Podemos hablar de esto más tarde. Madame Stockton frunció el ceño con amargura. Ella expresó con un suspiro: —Entiendo que te lastimó gravemente. No debería haberos obligado a separaros hace una década. Debe haberte dejado mal sabor de boca. Si yo fuera tú, también me resultaría difícil perdonarlo. Su voz se ahogó mientras hablaba. Sherry guardó silencio. Ella hizo una mueca. Esta fue una situación difícil para ella. Aunque algunas emociones brotaban dentro de ella y todavía no podía dejarlas pasar, era consciente de que le había prometido a John reparar su relación. No podía faltar a su palabra. Sabía que a la señora Stockton no le agradaría seguir rechazando la reliquia familiar. —Todo fue culpa mía. Les puse las cosas difíciles a u
Una oleada de alegría burbujeó dentro de Sherry, provocando que una sonrisa adornara su rostro. —Sherry —gritó la voz de Queenie desde atrás, lo que la sobresaltó un poco cuando se dio la vuelta. —¿Qué es? Queenie vaciló y parecía insegura. —Hmm... quería hablar contigo por un segundo. Tenía el aspecto de alguien que había transgredido y temía una reprimenda. Intrigada, Sherry instó: —Continúa. —¿Podemos salir muy rápido? Queenie tiró de la manga de Sherry. Al lanzar una rápida mirada a John, Sherry recibió un gesto tranquilizador. —Adelante, pídele a Peter que venga por mí. Al salir al pasillo, Sherry y Queenie se aseguraron de la privacidad antes de que Sherry les dijera: —Vamos, dime qué tienes en mente. Queenie, con la cabeza gacha, confesó: —Quería disculparme. Sherry quedó desconcertado. —¿Por qué te estas disculpando? —Por abofetearte. Fui muy desagradable contigo —murmuró Queenie, pareciendo arrepentida. Sólo entonces Sherry comprendió el
Lisa lució una sonrisa maternal mientras saludaba calurosamente a Caprice y decía: —¡Oye! Dio un paso hacia Caprice pero se detuvo al ver a Madame Stockton sentada a su lado. Sherry se levantó con gracia de su asiento, se acercó a ellos e hizo las presentaciones. —Tía Lisa, esta es la madre de John y esa es la hermana de John, Queenie. Luego se volvió hacia Madame Stockton y Queenie. —Señora Stockton, Queenie, la tía Lisa es la presidenta de Sager Corporation y también la madre de Carl. Tanto Madame Stockton como Queenie se pusieron de pie y saludaron cortésmente a Lisa. Madame Stockton mantuvo sus modales y dijo: —Entonces, usted es la infame señora Sager. Es un placer verla. Lisa respondió amablemente: —Es bueno verla a usted también, señora Stockton. Queenie también la saludó cortésmente: —Hola, señora Sager. Lisa correspondió y dijo: —Hola, Queenie. Madame Stockton les hizo un gesto para que se sentaran. Lisa asintió y caminó hacia Caprice, abrazándola
La reputación de Madame Sager de ser despiadada e imponente se extendía no sólo a su hijo Carl sino también a los accionistas de la corporación, quienes ocasionalmente se encontraban en el lado receptor de sus arrebatos. Tolerar su comportamiento se había convertido en la norma, ya que toda la jerarquía corporativa, especialmente los miembros superiores, sentían reverencia y temor por esta formidable mujer. Sherry, sin embargo, fue una excepción en este sentido, siendo el individuo singular dentro de la corporación tratado con cierto grado de amabilidad por Madame Sager. Para otros, vislumbrar la sonrisa de Madame Sager era una rareza. A pesar de su propensión a la crueldad, Madame Sager mantuvo hábilmente una imagen de líder maravillosa. Mientras Sherry profundizaba en el contenido de la bolsa de plástico que contenía los juguetes nuevos de Caprice, no pudo evitar reflexionar sobre la compleja naturaleza de la personalidad de Madame Sager. El bolso que Lisa le dio reveló u