La fragancia que emanaba de la lonchera llenó el aire mientras permanecía intacta. Sherry, por alguna razón inexplicable, carecía de apetito para comer, pues había anhelado sólo un bocado de comida durante días. Al sentir su desgana, Carl asumió que estaba demasiado fatigada para abrir la caja y amablemente se la abrió. Dentro había un almuerzo delicadamente empaquetado con una variedad de platos, que incluían patas de pollo salteadas, panceta de cerdo y otras delicias. Relucientes bolas de grasa rogaban ser comidas mientras aún estaban calientes. Sherry vaciló y miró la comida con una expresión vacía. Carl frunció el ceño, intentando ocultar su insatisfacción. —¿Qué pasa con esa mirada? Esperé media hora en la fila para comprarte esto. ¿No quieres darle un mordisco? Sherry asintió y refunfuñó, y Carl guardó silencio. Su expresión se oscureció brevemente mientras señalaba la caja, casi como si se arrepintiera. Inesperadamente, Sherry golpeó el guante de plástico que acompa
Sólo las columnas que sostienen la estructura permanecerían intactas, y a John le preocupaba que Caprice deambulara por ahí. ¿Qué pasaría si una de esas columnas se derrumbara mientras pasaba el niño? De repente, se detuvo y Caprice, que conducía el coche, se detuvo con expresión perpleja. John habló en voz baja: —No es seguro; no podemos acercarnos. Nos quedaremos aquí y observaremos desde la distancia. Caprice, aunque un poco desconcertada, siguió obedientemente las instrucciones de John. Sin embargo, su curiosidad infantil necesitaba satisfacción. Instó a John a caminar alrededor de la casa quemada, examinándola desde diferentes ángulos. Mientras caminaban, Caprice observaba con curiosidad la estructura, y John, acompañándola pacientemente, se maravillaba ante la curiosidad natural de los niños. La casa era bastante grande, por lo que les tomó algo de tiempo completar el circuito. Habían dado varias vueltas alrededor de la casa cuando John, que aún no había explorado es
Todos se volvieron hacia John con sonrisas de felicitación. John sonrió levemente, luego cargó a Caprice y se fue. Su paso era confiado y lleno de propósito. Caprice miró a su padre, tenía los ojos llenos de signos de interrogación. De cualquier manera, estaba feliz de ver a su padre radiante de alegría, aunque no podía entender del todo qué lo hacía tan feliz. Ella sonreía de oreja a oreja, revelando una hilera de dientes blancos como la leche debajo. John notó que Caprice lo miraba y le preguntó: —Caprice, ¿por qué sonríes tan felizmente? Caprice comentó cálidamente: —Estoy sonriendo porque papá está feliz. Esto conmovió a John. Pellizcó suavemente las mejillas de Caprice. —Gracias, querido. Ella merecía la mayor parte del crédito. Si no fuera porque ella quería explorar la casa, no se habrían topado con el túnel subterráneo. Probablemente todavía estarían atrapados y deambulando por donde había terminado Sherry. El niño inocente fue un regalo de Dios. Capr
Sherry todavía estaba en el hospital, pero su condición había mejorado significativamente. Estaba mucho mejor en comparación con cuando acababa de ser ingresada en el hospital. Su dolor de cabeza desapareció y su cuerpo se había recuperado en gran medida. Ahora podía caminar sin ayuda. La quemadura en su brazo derecho dejó una gran cicatriz oculta, pero simplemente podría haberla cubierto con una camisa de manga larga. Por el momento, acababa de completar un trabajo para Sager Corporation. Apagó su computadora portátil y se reclinó en el sillón colocado al lado de la ventana. Se tomó un tiempo para sí misma y disfrutó de la suave brisa del mar. Su teléfono sonó de repente. John confiscó su teléfono anterior y nunca se lo devolvió. Este era un teléfono nuevo que compró después de llegar a Coastrock. También cambió de número y registró un nuevo perfil en sus redes sociales. Ella acababa de terminar sus tareas en el trabajo, ¿quién podría ser? Dio vuelta el teléfono y vio
Al otro lado de la línea, Sherry frunció el ceño con inquietud mientras leía el mensaje que acababa de recibir de Sylvia. ¿John la estaba buscando? ¿Cómo supo que ella sobrevivió al incendio? La idea la perturbó. Condensó todo lo que le había sucedido en Glanchester en los últimos tiempos, desde el momento en que Madame Stockton sufrió un trágico accidente automovilístico y estuvo hospitalizada durante mucho tiempo. Le contó a Sylvia todo lo que le sucedió cuando John la atrapó en su casa, la enterró y la escondió en lo profundo del bosque que luego fue incendiado. Ella expuso todas sus experiencias traumáticas de cómo pasaba hambre en casa. Ella contó todo lo que pudo. Sylvia envió una respuesta inmediatamente después de leer el largo párrafo de Sherry: —¿Entonces estás diciendo que él fue quien prendió fuego a la casa? —¡No puedo creer esto, intenté matarte! Sherry todavía no estaba segura en ese momento y respondió: —Creo que es él. ¿Por qué si no podría com
Al darse cuenta de la falta de atención de Sylvia, Flint se unió a Isabel y jugó videojuegos con ella. Liam estaba absorto en un libro. Caprice se sentó a su lado, apoyando su cabeza en su hombro, ambos absortos en el libro, aunque Caprice no comprendía su contenido. Los niños parecían divertirse armoniosamente. Los recientes mensajes de Sherry a Sylvia persistieron en su mente. Respiró hondo antes de acercarse a la mesa del té. Odell la saludó con una cálida sonrisa. Sylvia tomó asiento junto a la silla vacía y miró a John. John, sintiendo su tensión, la tranquilizó con una cálida sonrisa. Él la felicitó: —Señora Carter, no nos hemos visto en dos meses, pero parece más joven que la última vez que la vi. Sylvia, que no estaba interesada en una pequeña charla, fue al grano. —¿Qué estás haciendo aquí? John notó su inquietud y fue directo al grano. —Falta Sherry. Quería saber si has estado en contacto con ella recientemente. ¿Vino a buscar información sobre Sh
John le lanzó a Sylvia una mirada cautelosa mientras hablaba. Sylvia estaba hirviendo de ira. John tropezó torpemente por un momento, pero continuó: —Le ordené a mi equipo que le proporcionara comida cada dos días. Es decir, hasta el incendio forestal. —Una noche, acababa de regresar del trabajo cuando recibí una llamada informándome que el estado de mi madre había empeorado y que necesitaba un ventilador. Inmediatamente después de esa llamada, mi equipo me informó que Sherry había intentado suicidarse golpeándose la cabeza contra la pared. Sabía que lo hacía para llamar mi atención, pero a pesar de eso, me fui y tuve una acalorada discusión con ella antes de partir. —A mi regreso, me informaron que el estado de mi madre no había empeorado, sino que, de hecho, había mejorado. Finalmente recuperó el conocimiento. Sylvia se sorprendió al escuchar esto. Odell preguntó: —¿Qué pasa con la información errónea sobre su deterioro? John aclaró: —Alguien me proporcionó inf
John le dirigió una mirada severa. Sylvia encontró su mirada irritante. Ella frunció el ceño y replicó: —Si lo crees o no, depende totalmente de ti. Le lanzó una última mirada a John antes de subir las escaleras, dejándolo solo con Odell. Luego, John centró su atención en Odell. Odell tomó un sorbo de té. —No me mires. ¿Por qué tendría yo conocimiento de esto? … Arriba, en la habitación de los niños, Isabel y Flint jugaban alegremente. A pesar de ser niños también, Liam y Caprice estaban mucho más tranquilos mientras se sentaban frente al bullicioso dúo. El niño se sumergió silenciosamente en un libro, mientras la niña lo observaba en silencio. Sylvia los miró desde la puerta antes de volver a entrar a la habitación. Consideró informar a Sherry sobre las declaraciones de John, pero dudó después de encender su teléfono. Unos momentos después, salió de la habitación y subió las escaleras. Miró al hombre que tomaba té y le dijo: —Odell, sube las escaleras. —Neces