John la miró fijamente y su expresión se volvió seria cuando dijo: —Pido disculpas. Fue un error. Sherry no pudo discernir si el hombre era genuino, pero sus palabras la inquietaron. De repente, su hermoso rostro se acercó al de ella, lo que la impulsó a inclinarse hacia atrás instintivamente. Le pellizcó suavemente la barbilla y la besó en los labios varias veces. Sherry quedó desconcertada. Puede que no sea mojigata, pero una muestra pública de afecto así fue la primera vez para ella, especialmente frente a su amiga Sylvia. Su rostro involuntariamente se puso rojo. Cuando John finalmente la soltó, ella lo fulminó con la mirada. —No te enojes. Te lo recuperaré —dijo, sonando genuinamente reconfortante, especialmente cuando acarició suavemente su mejilla. Sherry frunció los labios, conteniendo su reprimenda. Pronto, John volvió a colocar los tres dados sobre la mesa. Odell comentó: —Joven. John levantó la taza. Uno, dos, cinco. Pequeño. Fue el turno de Ode
Sherry quedó asombrada. El dolor dentro de ella creció, y justo cuando estaba a punto de contraatacar con un puñetazo, él le tomó la mano y le susurró suavemente al oído: —Confía en mí. Esta vez, lo haré bien. La mirada de Sherry vaciló y la mezcla de dolor e ira se disipó. ¿Cómo podía tener tanta confianza? ¿Podría haberse equivocado? Sherry permaneció dubitativa y bajó la voz hasta convertirla en un susurro: —Si cometes un error esta vez, te morderé hasta la muerte. John le dio unas palmaditas tranquilizadoras en la mano. Sherry centró su atención en la taza. Odell hizo su movimiento. Cuatro, cinco y seis. Grande. Sherry apretó los puños y abrió los ojos con ira. Ella lanzó una mirada a John, como si quisiera devorarlo. John suspiró, fingiendo ignorancia ante su reacción. Le dijo a Odell: —Parece que la suerte no está de mi lado hoy. Odell sonrió. —Tal vez. Sylvia tomó un sorbo de té en silencio. Luego, John se volvió hacia Sherry, quien sonrió
Sherry hervía de rabia, y su ira la había dejado sin palabras. Una vez que Sylvia salió de la habitación con Odell, Sherry agarró la taza y se la arrojó a John. ¡Ruido sordo! Él atrapó su mano en el aire. John tomó su mano, se puso de pie y se acercó a ella, entrecerrando los ojos y dijo: —Sherry, ¿estás intentando matar a tu propio marido? Enojada, Sherry replicó: —¿Lo hiciste deliberadamente? Él sonrió. —¿Qué quieres decir con 'deliberadamente'? —¿Te perdiste intencionalmente todas las conjeturas? exclamó, con los labios curvados por la irritación. —Sí, lo hice —afirmó con una sonrisa. Sherry se atragantó con su respuesta. Cerrando los ojos momentáneamente para aclarar su mente, los volvió a abrir y preguntó: —¿Qué quieres decir? —¿Qué quieres decir con 'qué quiero decir'? —él respondió. Yendo directo al grano, Sherry acusó: —¿No se supone que deberías estar harta de mí? Entonces, ¿para qué diablos fue eso? —Sí. Estaba harto de ti hace un tiempo,
La pareja se acercó a Liam y Caprice. Liam los saludó casualmente y dijo: —Tío John, tía Sherry. Tanto John como Sherry respondieron con sonrisas amistosas. Luego, John se volvió hacia Caprice, todavía acostada en el regazo de Liam, y le dijo: —Caprice, ven aquí. Te llevaremos a divertirte un poco. Estás molestando a Liam. Mientras John hablaba, Liam ayudó a la niña a ponerse de pie. Caprice, como un suave malvavisco, se quedó inerte y se apoyó contra Liam. Haciendo pucheros, declaró: —Caprice no quiere salir. Caprice quiere jugar con Liam. John quedó desconcertado por sus palabras. Sherry intervino: —Caprice, Liam tiene sus propias cosas que hacer. No puede jugar contigo todo el día. Caprice se apoyó en el hombro de Liam y refunfuñó: —Caprice no va a jugar. Caprice sólo quiere estar con Liam. Sherry se encontró insegura de cómo responder. John frunció el ceño, contemplando alejar a la niña, pero ella rápidamente se aferró al brazo del niño, aturdiénd
El alojamiento se reservó con antelación para ambas familias y cada una tenía su propia suite. Sorprendentemente, mientras todos se preparaban para retirarse a sus respectivas habitaciones, Caprice se negó rotundamente a dejar el lado de Liam. A pesar de la mirada de desaprobación de Liam, ella se aferró a él y lanzó una mirada suplicante a su padre. Sherry, sintiéndose impotente, frunció los labios. Sylvia y Odell apenas contuvieron la risa. Sylvia luego sugirió: —Amo Stockton, ¿por qué Sherry y yo no nos quedamos con los niños a pasar la noche? Odell y tú podéis ocupar la otra suite. Las suites tenían varias habitaciones, lo que hacía que esta disposición fuera adecuada. —¡Excelente! Sherry exclamó alegremente, llamando la atención de John. Odell frunció el ceño y expresó preocupación: —Sylvia, Isabel y Flint son traviesos. Cuidarlos solos puede ser un desafío. Sherry lo tranquilizó: —¡No te preocupes, estoy con ella! Isabel intervino: —¡Flint es el travi
Queenie, en pijama, expresó su frustración al haber sido despertada por una llamada en la sala de estar. Al contestar el teléfono, refunfuñó: —Mamá, ¿por qué me llamas a esta hora? La voz de Madame Stockton, molesta por el tono de su hija, llegó desde el otro extremo de la línea. —¡Es tarde! ¿Qué estás haciendo afuera con tu hermano y Caprice? Sorprendida, Queenie respondió: —¿No te dijo John que nos quedaremos aquí esta noche? Regresaremos mañana por la tarde. Madame Stockton, agitada, dijo: —¡¿Ustedes se quedan allí con los Carter?! —Sí. ¡Ya estaba durmiendo antes de que me llamaras! —¡¿Por qué no me lo dijiste antes?! La señora Stockton estaba enfadada. Molesta, Queenie replicó: —Pensé que mi hermano te lo había dicho. Madame Stockton luchó con sus emociones. —¿Dónde está Capricho? ¿Dónde está ella? —Ella ya está dormida. —¿Cómo estuvo? ¿Se lastimó mientras jugaba? Queenie la tranquilizó: —No. Ella era una buena chica. Ha estado con Liam todo
Julie permaneció al lado de su madre después de que terminó la llamada y le preguntó: —Madre, ¿qué pasa? ¿Qué dijo Queenie? ¿Se quedan afuera? —Sí. Ya están descansando. Julie observó atentamente la expresión de madame Stockton. Ella frunció el ceño y comentó: —¿Por qué John no dijo nada al respecto? —¡Hmm! John está una vez más cautivado por esa mujer. ¡Por supuesto, me está difamando delante de mi hijo! —Estoy segura de que no lo hará, madre. Incluso si Sherry dijera algo, John sigue siendo tu hijo, tu propia sangre. Él no te abandonará. —Él no me abandonará; Está bien, ¡pero mira cuántos días han pasado! Desde que trajo a los padres de Sherry aquí, ni siquiera he tenido la oportunidad de ver a Caprice, ¡y mucho menos abrazarla! Cuanto más contemplaba la señora Stockton, más se enojaba. —¡Es fin de semana! Están fuera del trabajo y podrían haberse quedado en casa con Caprice. Pensé que podría pasar un tiempo con mi nieta, ¡pero simplemente tenían que salir y pasar
Isabel y Flint también se reunieron con sus padres, mientras Queenie se acercaba a Sherry. Sólo Caprice se aferró a la manga de Liam. Los padres de ambos niños los observaron y notaron que a la niña le resultaba difícil separarse del niño. John frunció el ceño brevemente pero luego lo transformó en una sonrisa. Habló en voz baja: —Caprice, Liam tiene que regresar a Westchester con su familia. Nosotros también deberíamos regresar a casa. Caprice hizo un puchero, su expresión se volvió amarga mientras abrazaba a Liam con fuerza, enterrando su rostro en su pecho. Juan se quedó sin palabras. Sherry suspiró impotente y dijo: —Caprice, Liam necesita volver con su familia. Se hace tarde, así que es hora de dejarlo ir. Te llevaré a Westchester para visitarnos cuando tengamos tiempo, ¿de acuerdo? Caprice miró a su madre, pero sus manos permanecieron alrededor de la cintura de Liam. Sherry la miró con ternura. Después de un rato, Caprice frunció los labios y sus ojos empezaron a l