El evento acababa de comenzar y la mayoría de los asistentes ya se habían reunido en el salón, formando pequeños grupos mientras sostenían copas de vino. El cálido resplandor de los candelabros del techo añadió un toque de elegancia al lugar sin ser abrumador. Al mismo tiempo, un automóvil plateado acababa de detenerse frente al hotel, lo que provocó que el personal del hotel abriera sus puertas rápidamente. Al salir del coche había dos figuras, una de ellas era un hombre alto vestido con un traje gris oscuro hecho a medida y gafas con montura dorada. Su diabólica hermosura se vio acentuada por las lámparas del hotel, que iluminaban sus finos rasgos y su sutil sonrisa. Tras una inspección más cercana, el encanto que acechaba en sus ojos se hizo evidente, haciéndolo atractivo y potencialmente peligroso. El personal del hotel, familiarizado con él, lo saludó tímidamente, lanzando sólo breves miradas. La niña que llevaba en brazos era igualmente llamativa. Envuelta en un abrigo
Caprice contorsionó su rostro y se alejó, dejando a Sherry con el corazón apesadumbrado. ¿Por qué Caprice evitó hablar con ella? ¿Dudó de ella? En medio de la confusión de Sherry, Caprice, unos pasos más adelante, se volvió hacia ella con una mirada extraña. —¿Por qué no vienes? Aliviada, Sherry se puso de pie y siguió a Caprice, manteniendo un perfil bajo para evitar la atención. Maniobraron a lo largo de la pared y llegaron a un rincón apartado detrás de la barra. Mientras tanto, Julie, conversando con otros invitados, vislumbró un destello rojo. Despertada la curiosidad, observó a Caprice y a una mujer misteriosa que la seguía, y una sensación de familiaridad iba en aumento. Poco después, Sherry se encontró con Caprice detrás de la barra, un espacio estrecho y poco iluminado donde creían que no serían molestadas. Resistiendo el impulso de abrazar a Caprice con fuerza, Sherry, sonriendo, se puso en cuclillas frente a ella. —Caprice, no soy un mentiroso. Caprice la m
Le había conectado un dispositivo de rastreo a Caprice, usando una aplicación en su teléfono para determinar su ubicación precisa. La aplicación lo llevó a este lugar. ¿Qué estaba haciendo Caprice aquí? La preocupación por su seguridad se intensificó cuando él aceleró el paso. De repente, una voz familiar le llegó desde detrás de la barra del bar, una voz de mujer conteniendo las lágrimas... Caprice, mami no tuvo más remedio que dejarte, te prometo que no te abandoné intencionalmente... Se detuvo abruptamente. Siguió la voz de Caprice, diciendo: —Entiendo. Sherry plantó otro beso en la mejilla de Caprice y dijo: —Cariño, eres tan dulce. John hizo una mueca. Caprice luego preguntó: —¿Vas a irte otra vez? La mueca de John se hizo más profunda. Sherry le aseguró: —Mami no te dejará. Incluso si me voy, te llevaré conmigo. Caprice preguntó inocentemente: —¿Qué le pasa a papá? Sherry se hizo eco de la pregunta. —¿Qué le pasa a papá? Caprice, con inocencia, preguntó:
Su sonrisa parecía más siniestra de lo habitual bajo el juego de luces. Sherry sintió que no era bienvenida y se disculpó cortésmente. —Disculpe, me iré ahora. Con eso, ella se alejó. Al pasar junto a John, no pudo resistir una última mirada a Caprice. Caprice, con lágrimas en los ojos, la miró. A Sherry le dolía el corazón y juró: —Caprice, mami volverá por ti. Caprice estuvo de acuerdo. Entonces, una mirada siniestra vino de John, y Sherry, al ver su hostilidad, decidió que no había nada más que decir. Ella se fue rápidamente. John frunció el ceño. Bien. No más conversación con ella. ¿Realmente pensó que vería a Caprice con esa actitud? ¡Solo en sueño! ... El enorme salón de baile resplandecía de luz y estaba lleno de gente mezclada. Sherry salió de detrás de la barra y caminó junto a la pared. La salida estaba a la vuelta de la esquina, a no más de treinta metros de distancia. Como no quería llamar la atención, sacó su teléfono y fingió enviar mensajes de
Sherry estaba completamente desconcertada. ¿La habían engañado sus oídos? ¿No era Madame Stockton quien acababa de llamarla por su nombre? Antes de que pudiera hablar, Julie dio un paso adelante y afirmó: —Mamá, debe haberse colado de alguna manera. Madame Stockton ordenó urgentemente a los guardias de seguridad: —¡Llévenla a la comisaría! Dos guardias se acercaron a Sherry, quien retrocedió varios pasos con los ojos llenos de incredulidad, contemplando si fingían ignorancia sobre su identidad como madre de Caprice. Su mirada se transformó y sonrió, proclamando: —Señora Stockton, no entré a escondidas. Soy una invitada de honor como todos los demás. Madame Stockton pareció horrorizada y se volvió hacia Julie. Julie enfrentó a Sherry con hostilidad y le dijo: —No te conozco; nunca te envié una invitación. Los espectadores murmuraron: —Nunca la hemos visto; no puede ser pariente ni amiga de los Stockton. De ninguna manera tiene una tarjeta de invitación.
—¿Joven señor Carl? ¿Cuál Carl? —No creo conocer a nadie que utilice ese nombre en Glanchester. Alguien que recibió una invitación directa de los Stockton y parecía ser tan favorecido por la propia señora Stockton sin duda debió ser una persona importante. Esto inmediatamente provocó otra ola de discusión. Fue entonces cuando Juan pasó entre la multitud y declaró su presencia. Todos inmediatamente sellaron sus labios y evitaron más chismes. Julie y Madame Stockton palidecieron como si hubiesen visto un fantasma cuando vieron aparecer a John. Sherry siguió su línea de visión y rápidamente identificó a John también. En el momento en que lo vio, una extraña sonrisa apareció en sus labios. Ella lo saludó con una calidez anormal, como si lo hubiera estado esperando desde hacía algún tiempo. Julie se acercó a John y le explicó: —John, parece que aceptaste la tarjeta de invitación que le enviamos al joven amo Carl. John miró a Sherry con clara indiferencia. —Póngase en co
Las manos de Sherry colgaban fláccidas a los costados y permaneció en silencio, con los labios fruncidos. Poco después, Julie sonrió y preguntó: —¿Qué pasa? ¿Te resulta inconveniente llamar a tu amiga?. La risa estalló entre la multitud. —Hmm... Debe ser una tontería. Ni siquiera conoces a ninguno de los amigos del joven amo Sager. —Sí, no es necesario preguntar. Ella debe haber robado la invitación. Al robar la invitación de la Sra. Stockton al joven amo Sager, tiene muchas agallas. Sherry apretó los puños y miró a John, que estaba a un par de metros de distancia. La postura de John exudaba una confianza casual y sus ojos contenían emociones que ella no podía descifrar. Sherry frunció los labios y afirmó: —Realmente tomé prestada esta invitación. No la robé. John frunció los labios, pero la sonrisa no llegó a sus ojos. —Entonces haz lo que dijo Julie y demuestra que tomaste prestada la invitación. Sherry sintió un nudo en la garganta. —¡No te estoy mintiendo
Una profunda amargura nubló sus ojos y las lágrimas brotaron casi al instante. Mientras se preparaban para escoltarla fuera del salón de banquetes, Sherry intentó hablar. Quería desatar su ira contra él, proclamar que ella era la madre de Caprice. Deseaba que todos los invitados supieran que John, Madame Stockton y Julie conocían muy bien su identidad. Sin embargo, algo se atascó en su garganta, dejándola sin palabras. Madame Stockton y Julie fingieron no reconocerla, impulsadas por el desdén, queriendo mantener en secreto su conexión con Caprice. ¿Compartía el mismo sentimiento? ¿La odiaba y deseaba ocultar su identidad? En ese caso, debería haberla dejado irse. ¿Por qué someterla a preguntas innecesarias y enviarla a la comisaría? ¿Fue porque su desdén se extendió más allá de ella, hasta el punto de desear su encarcelamiento? El recuerdo del momento en que se desmayó en la nieve pasó por su mente. Al regresar al hotel, dijo fríamente: —Me siento mal con sólo mirarte. S