Llegaron los profesores que se habían inscrito para la excursión de dibujo, cada uno con su equipaje. Sylvia se unió al grupo y esperó junto a ellos a que llegaran Christopher y el autobús. Eran las doce y cuarto, que era la hora habitual de almuerzo de Liam e Isabel. Sacó su teléfono y marcó el número de Liam. Él contestó inmediatamente. La voz joven pero madura de Liam preguntó: —¿Hola, mamá? ¿Qué pasa? Sylvia sonrió. —Liam, ¿Issy está contigo? —¡Mamá, estoy aquí! —La clara voz de Isabel sonó a través del teléfono. La sonrisa de Sylvia se amplió. —Liam, Issy, mami tiene un trabajo urgente en la academia y estaré fuera por dos semanas. Liam respondió con un simple reconocimiento. Isabel preguntó: —Mami, ¿a dónde vas? —Me voy lejos, pero es un lugar con un paisaje impresionante. Estaré con los profesores de la academia, así que no te preocupes por mí. —Está bien. Sylvia añadió: —Mientras estoy fuera, ambos deberían escuchar a tía Tonya. Recuerde llega
La conducta de Odell cambió. Desvió su mirada hacia tía Tonya y preguntó: —Tía Tonya, ¿dónde está Sylvia? La tía Tonya, claramente molesta, respondió: —Ella no está aquí. —¿Dónde está ella? —¿Por qué no le preguntas tú mismo? —El tono de tía Tonya siguió siendo irritado. Odell se volvió hacia Sebastian. —¿Tío Sebastian? Sebastian suspiró. —Se fue de viaje con los profesores de la academia. —¿Qué tipo de viaje? —No estoy del todo seguro, pero parece ser una especie de excursión artística a un lugar lejano. Estará fuera durante dos semanas. ¿Dos semanas? Odell frunció el ceño. —¿Cuándo se fue? —Hoy. Hace aproximadamente una hora, llamó a Tonya, así que probablemente ya esté en camino. Odell tomó su teléfono y marcó el número de Sylvia. —El número que ha marcado está actualmente ocupado... Parecía que la línea de Sylvia estaba comprometida. Luego, intentó comunicarse con ella a través de las redes sociales y le envió un mensaje que decía: —¿Dó
La señora Johnson suspiró y expresó su impotencia, diciendo: —Usted está al tanto de la aventura de mi marido hace dos años, ¿verdad? Lo perdoné en aquel entonces, pensando que era por el bien de los niños y esperando que cambiara. Pero ahora lo ha vuelto a hacer, así que lo enfrenté. —Me regañó y me culpó —continuó, su frustración era evidente—. Estoy tan cansada y agotada que sentí que necesitaba salir a tomar un poco de aire fresco. La señora Kang, la persona en quien confió la señora Johnson, estaba igualmente molesta. —¡Qué tonto! ¡Los hombres nunca cambian! ¿Te engañó y crees que tiene razón? Después de desahogar sus emociones, la Sra. Kang preguntó: —Entonces, ¿cuál es tu plan ahora? ¿Divorcio? La señora Johnson deliberó y dijo: —Los niños aún son pequeños. Puede que me trate mal, pero es bueno con ellos. No sé. Mi mente es un desastre en este momento y necesito algo de tiempo para aclarar mis pensamientos. Averiguaré qué hacer más tarde. —Suena como un enf
—Está bien. La veré una vez que haya tenido tiempo para calmarse —respondió. Sylvia recuperó la compostura, se puso de pie y anunció: —Por favor, informen a los departamentos que adelantaremos la reunión semanal de la próxima semana, que tendrá lugar en la sala de reuniones principal en una hora. Asegúrate de que estén preparados. —Sí, señor. Cliff asintió y salió de la oficina. Tan pronto como salió, se encontró con Shermaine. Shermaine se acercó a Cliff y le preguntó en voz baja: —Asistente Bogard, ¿qué está pasando con el amo Carter? Noté la expresión infeliz en su rostro cuando llegó. Cliff respondió: —Hay un asunto familiar. —¿Asunto familiar? ¿Está relacionado con la señora Carter? —Preguntó Shermaine. Cliff quedó desconcertado por su perspicacia. —¿Como supiste? Shermaine frunció el ceño y adoptó una expresión de disculpa. —Anoche entré con un termo y accidentalmente derramé agua. Intenté ayudarlo, pero de repente se levantó y sin darme cuenta caí
Sylvia encendió su teléfono y descubrió que Isabel había creado un chat grupal en el que estaban ella, Liam y Flint. Aunque Flint todavía era bastante joven y no sabía cómo usar la función de chat, parecía que su hermana lo había convencido para que participara. El grupo de chat ya contenía numerosos mensajes de voz. Liam preguntó: —Mami, ¿has aterrizado? Isabel intervino y dijo: —Mami, volvimos a nuestra habitación después de cenar—. Somos buenos niños. Después de este mensaje, Isabel compartió una foto de Flint cenando obedientemente. Un rato después, Isabel preguntó: —Mami, ¿papá y tú discutieron otra vez? Flint dijo que papá llegó a casa por la tarde y cuando descubrió que te habías ido de viaje, se enojó mucho. La adorable voz de Flint luego confirmó: —Sí, sí. Está muy enojado. ¡También me miró fijamente! A Sylvia le divertían mucho sus hijos. Ella respondió con un mensaje de voz: —Mami acaba de aterrizar hace un rato y vamos camino al hotel —También tom
La llamada terminó abruptamente en cuestión de segundos. El rostro de Odell se ensombreció notablemente. Volvió a pulsar el botón “llamar”, sólo para encontrarse con una voz electrónica automatizada que decía: —El número que ha marcado no está disponible. Parecía que ella también había bloqueado el número de Cliff. ¿Había decidido romper las cosas por completo? Con expresión de descontento, Odell arrojó el teléfono sobre la mesa, agarró su chaqueta y salió de la habitación. Cliff hizo una leve mueca y recuperó el teléfono. Afuera de la puerta de la oficina, Shermaine estaba atendiendo sus tareas en su puesto. Cuando vio a Odell salir con una expresión hosca, se levantó apresuradamente y preguntó con preocupación: —Amo Carter, la cena que ordenó está en camino. ¿A dónde va? Odell la ignoró y entró directamente en el ascensor. Shermaine frunció el ceño. Después de un rato, Cliff salió de la oficina. Shermaine rápidamente se acercó a él y le preguntó: —Cliff, ¿p
Odell regresó a casa poco después de salir de la oficina. A esta hora, Sylvia y los niños probablemente ya habían cenado. En la sala de estar, sólo estaban tía Tonya y Sebastian conversando. Odell subió las escaleras y, mientras subía, pudo oír los gritos de júbilo y las risas de Flint e Isabel que emanaban de la sala de juegos. No parecían perturbados por la repentina ausencia de su madre. Sólo había una razón plausible por la que no estaban preocupados; Sylvia debió haberles informado sobre su partida. Empujó suavemente la puerta de la sala de juegos para abrirla. En el interior, Isabel y Flint, con los rostros adornados con pequeños trozos de papel, guardaron silencio de repente. Ambos niños miraron a su padre en silencio. Liam, que estaba absorto con un robot en la mano cerca, también se volvió para mirarlo. Odell fue al grano, con voz firme: —¿Mami los llamó niños? Lo miraron fijamente, sus ojos como gemas brillantes. Parecía que su pregunta los había tomado por sorpres
Al regresar a su habitación, Sylvia supuso que probablemente sus hijos todavía estaban despiertos. Decidió compartir en el chat grupal las pinturas que había creado ese día y algunos de los paisajes pintorescos que había capturado con su teléfono. De repente, sonó el timbre y una notificación en su teléfono mostraba la foto de Liam. Ella reprodujo el mensaje de audio: —Guau, Es tan bonito —Parecía que Flint estaba respondiendo con entusiasmo al mensaje de Liam. Isabel intervino con curiosidad: —Mamá, ¿por qué hay tanta nieve por todos lados? Sylvia sonrió y explicó: —Aquí es invierno todo el año, así que hay nieve todo el tiempo. Apenas tiene tiempo de derretirse antes de que caiga una nueva capa. Isabel jadeó al comprender: —Oh —Luego preguntó: —Mamá, ¿no tomaste ninguna foto? Flint agarró el teléfono de Liam y intervino: —Mami, te extraño. Sylvia sonrió y respondió: —Mami se olvidó de tomar fotografías hoy. ¿Qué tal si te tomo una ahora mismo? Flint co