Cliff se dirigió apresuradamente hacia la fuente del grito. Muchos otros también corrieron en la misma dirección. Al no observar nuevas notificaciones en su teléfono, Odell lo guardó en el bolsillo con impaciencia y avanzó rápidamente hacia el lugar donde se encontraba el disturbio. La multitud en el pasillo sabiamente se separó para dejarle paso mientras se acercaba. Al salir al pasillo, Odell se encontró con Cliff sujetando a un joven pálido y regordete con la piel despeinada y sucia. Shermaine, con el pelo despeinado y al borde de las lágrimas, buscó refugio detrás de Cliff, evidentemente angustiada por un incidente inquietante. Al ver a Odell, gritó: —¡Amo Carter! Ella rápidamente buscó refugio detrás de él, como si se protegiera de una amenaza percibida. Odell escudriñó a Cliff y al hombre al que había sometido y preguntó: —¿Qué está pasando aquí? Cliff explicó rápidamente: —Cuando llegué, lo vi tirando de Shermaine por la fuerza. Parecía estar en peligro.
Al ver a Sylvia, Charles, inmovilizado en el suelo por Cliff, jadeó y pidió ayuda. —¡Sylvia, por favor ayúdame! Soy inocente. Todo lo que hice fue rozarla accidentalmente, y ella fue quien me obligó. Miró a Sylvia como si ella tuviera la llave de su salvación. Sylvia suspiró y se acercó a ellos, dirigiendo su pregunta a Cliff: —Muy bien, dime, ¿qué pasó aquí exactamente? También se sintió obligada a aclarar su relación con Charles y agregó: —Cliff, él es mi amigo. Por favor, libérenlo. Cliff miró a Odell, que tenía su habitual expresión inescrutable, pero no mostró ninguna objeción a la liberación de Charles. En consecuencia, Cliff cumplió. Charles rápidamente se puso de pie y comenzó a contarle su versión de los hechos a Sylvia, hablando rápidamente y con un sentido de urgencia. —Estaba pasando por otro salón de baile de camino al baño cuando noté a esa señora de allí. Se parecía notablemente a alguien que conozco y era bastante atractiva. Debo admitir que no pud
Shermaine permaneció oculta detrás de Odell, con su ansiedad palpable. Sylvia exhaló un suspiro prolongado y cansado y se volvió hacia Odell y dijo: —Odell, Charles y yo somos colegas. Lo conocemos desde hace bastante tiempo y podemos dar fe de su carácter. Él nunca se comportaría así. Odell preguntó bruscamente: —¿Hace cuánto que se conocen? Sylvia respondió con firmeza: —Durante más de dos años. —También conozco a Shermaine desde hace más de dos años —respondió Odell. A Sylvia se le formó un nudo en la garganta y su rostro perdió el color. No podía entender por qué Odell defendía incondicionalmente a Shermaine. En un ataque de frustración, soltó: —¿No me crees? ¿Crees que te estoy mintiendo? La expresión de Odell se agrió. En este punto, todos se habían convertido en observadores silenciosos. Charles, Christopher y los profesores presentes contemplaron a Sylvia y Odell en silenciosa contemplación, mientras Shermaine y los hombres que los rodeaban se abstuv
Charles estaba visiblemente ansioso, sus mejillas ardían con un tono de fuego. —¡Me estás acusando falsamente! ¡Nunca hice nada! —Jeje... ¡Tú fuiste quien comenzó el daño! Intentaste explotarla sólo porque es atractiva. He conocido a muchos hombres como tú —respondió una persona. Charles estaba al borde de un estallido. Sylvia y Christopher rápidamente intervinieron y lo sujetaron. Dirigiéndose directamente a Odell, Sylvia dijo: —Odell, te creo. Él nunca haría algo así. Aquellos que se oponían a Charles guardaron silencio al ver a Sylvia responder por él una vez más. Odell mantuvo una expresión severa y con los labios apretados. En un intento de defenderse, Shermaine preguntó: —Sra. Carter, ¿tiene usted una opinión negativa de mí? ¿Cree que acusaría falsamente a alguien sin ningún motivo? Sylvia frunció el ceño profundamente. No había olvidado las acciones pasadas de Shermaine en nombre de Madame Carter. Sin embargo, ver a Shermaine de pie junto a Odell, vesti
Christopher tenía una expresión de disgusto, claramente molesto. Charles, por otro lado, estaba hirviendo de ira. Finalmente logró liberarse de las garras de los otros profesores y cargó hacia el grupo contrario. Fue precisamente en ese momento crucial cuando llegó el director del hotel, acompañado de un contingente de policías. Al ver a Charles, los agentes de policía inmediatamente corrieron hacia él y lo detuvieron. Uno de los agentes se volvió hacia el gerente del hotel y le preguntó: —¿Es este el individuo al que se refería? El gerente del hotel confirmó: —Sí, es él. Los policías no perdieron el tiempo y dijeron con firmeza: —Llévenlo bajo custodia. —¡Esperar! —Sylvia gritó, su voz atravesó la tensión. El repentino estallido sorprendió a los policías y todos los presentes voltearon a mirarla. Sylvia se acercó a Charles, que estaba cerca de Odell. —Odell, puedo afirmar con absoluta certeza que Charles es inocente. Si lo acusas únicamente por el bien de
Después de esto, Sylvia sintió una abrumadora necesidad de llorar. Respiró hondo, intentando reprimir las amargas emociones que brotaban de su interior, y le lanzó a Odell una mirada hostil. Con pasos decididos, se distanció de él y echó a correr en dirección a donde la policía acompañaba a Charles. Inesperadamente, sintió que alguien agarraba su muñeca y la detenía abruptamente. Fue Odell quien la detuvo. Él la miró a los ojos y le preguntó bruscamente: —¿A dónde vas? —Concéntrate en tu secretaria. ¡No necesito tu protección! —Ella apartó con fuerza su mano y siguió persiguiendo a Charles y a la policía. Odell frunció el ceño y la vio partir sin seguirla. Ella permaneció allí por lo que pareció una eternidad. Sólo después de que Christopher y los otros miembros de la academia de arte se fueron, ella finalmente se dio la vuelta y salió. Varios hombres la siguieron y uno se acercó con cautela. —Amo Carter, el evento aún continúa. ¿Se va ahora? Él gruñó en respuesta:
Shermaine volvió a mirar a Sylvia, con expresión llena de sinceridad. —La señora Carter, el amo Carter y yo somos completamente inocentes. Sylvia, poco impresionada, se acercó a Charles y simplemente le hizo un gesto para que se fuera. Charles no prestó atención a las palabras de Shermaine y se fue. Con tono burlón, Charles bromeó con Shermaine: —Sylvia no es tonta. Guarda tus trucos para alguien ingenuo. Christopher intervino, intentando calmar la situación. —Está bien, ya es suficiente. Los dos hombres siguieron a Sylvia, dejando a Shermaine con el ceño fruncido y una expresión herida. —Asistente Bogard, usted sabe que realmente no pasa nada entre el Amo Carter y yo. Cliff le ofreció algo de tranquilidad. —Entiendo. La señora Carter está enfadada con el Amo Carter y sólo te ignoró por su culpa. Shermaine frunció los labios, preocupada. —Espero que esto no dañe su relación. La culpa me comería viva. Cliff sonrió y le dio una palmada en el hombro. —La
Christopher fue directo al lugar donde había estacionado el auto y Sylvia hizo lo mismo. Tenía el ceño muy fruncido y una sensación opresiva se aferraba a su pecho, dificultando la respiración. Incluso Christopher se dio cuenta de que algo andaba mal, por lo que su reacción no pareció exagerada. Entonces, una voz baja y familiar rompió el silencio. —Detente. Espera. Sylvia se detuvo y miró hacia arriba. A su derecha, había una minivan negra estacionada, y Odell se apoyó en ella, con su intensa mirada fija en ella. Su rostro tenía una expresión sombría, aparentemente irradiando infelicidad. El comportamiento de Sylvia se volvió helado y miró hacia otro lado y continuó alejándose. —Dije que pararas. ¿No puedes oírme? —gritó una vez más. Sylvia no sólo fingió no oírlo, sino que también aceleró el paso. Odell frunció el ceño y dio un paso hacia ella, moviéndose para perseguirla. No muy lejos, estaba estacionado el auto de Sylvia de ese mismo día. Antes de que Odell pudiera