—Gracias —John expresó su agradecimiento a la recepcionista antes de dirigirse hacia el ascensor. Siguiéndolo de cerca, lo siguieron Peter y un grupo de guardaespaldas. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, John entró y el ascensor lo transportó al sexto piso. Mientras tanto, en una sala médica en el segundo piso del edificio, donde Sherry estaba teniendo su examen posparto, los médicos apenas estaban terminando su trabajo. Se estaba preparando para irse cuando una joven enfermera entró corriendo. Claramente ansiosa por chismorrear, la enfermera exclamó: —¿Escuchaste? Hay un tipo que entró luciendo como una supermodelo. ... Es ridículamente guapo y encantador. ¡Y he aquí que supuestamente dejó caer un cheque por diez millones de dólares en el escritorio de la recepcionista! —¡De ninguna manera, estás bromeando! —... Una reunión de jóvenes enfermeras se reunió para intercambiar información sobre este enigmático hombre. Incluso algunos miembros del personal médi
John se acercó a la tía Wanda y se detuvo justo frente a ella. Al mirar al bebé que dormía pacíficamente en sus brazos, una expresión gentil suavizó sus rasgos. Se volvió hacia la tía Wanda y le ofreció una sonrisa educada. —¿Supongo que eres Wanda? La sorpresa de tía Wanda fue evidente. —¿Cómo lo sabías? —Soy John, el padre de este niño. La tía Wanda quedó sorprendida por la revelación. John dirigió su atención a Ben, casi buscando una confirmación. A lo lejos, Ben asintió, incapaz de acercarse debido a la presencia de los guardaespaldas. Las cejas de tía Wanda se fruncieron. —Tú... ¿qué te trae por aquí? Esta niña pertenece a la señorita Sherry. Ella ha dado a luz y no tienes derecho a llevártela. John se rio. —Como si ella existiera sin mí. La expresión de la tía Wanda se contrajo y se aferró protectoramente al bebé. John hizo un gesto. —Tía Wanda, por favor entrégala. La tía Wanda se mantuvo decidida. Varios guardaespaldas comenzaron a acercar
Al recibir esta noticia, John frunció el ceño y rápidamente ordenó: —Despliegue más personal, cierre todas las salidas del edificio y busque habitación por habitación hasta encontrarla. La mujer debió sentir su presencia y se escondió. Aun así, ahora abrazó a su hija, convencido de que ella no abandonaría a su hijo y huiría sola. Pasaron dos horas. Peter y su equipo registraron meticulosamente cada rincón del centro de detención. Además de excavar los cimientos del edificio, no dejaron piedra sin remover. Sin embargo, su presa siguió siendo esquiva. Peter regresó, susurrando en voz baja al oído de John: —Señor, hemos buscado cada centímetro de las instalaciones, pero la señorita Sherry no se encuentra por ningún lado. Además... Con un brillo helado en sus ojos, John sostuvo a su hija en brazos. —¿Qué es? Peter tragó saliva e informó: —Nos dimos cuenta de que la salida de emergencia en la parte trasera del centro de detención estaba abierta, aunque generalmente e
Ella se negó a volver a esa vida en la que no era más que una herramienta para que John desahogara sus emociones. Ella no quería tener nada más que ver con ese hombre. Juntó las manos y se clavó las uñas en la carne, con su ira palpable. Después de un rato, respiró hondo, se secó las lágrimas y se recompuso. Se preparó y corrió hacia adelante. Todavía llevaba la bata proporcionada por el centro de detención. Cuando salió de detrás del pilar, escuchó una voz sorprendida desde el centro exclamar: —¿No es esa la señorita Sherry? Todos los ojos se volvieron hacia ella. John rápidamente transfirió a Caprice, que todavía estaba llorando, al abrazo de tía Wanda. Luego abrió la puerta de cristal y persiguió a Sherry. Su figura se acercó a la velocidad de la luz, acortando rápidamente la distancia entre ellos. Estaba a sólo unos metros de alcanzarla. Parecía que estaba a punto de agarrarla, pero en un instante crítico, la bocina de un auto sonó a su lado. De repente, un coche
Sylvia se detuvo frente a Odell y le ofreció a la joven una sonrisa amable. —Hola, ¿por casualidad te llamas Shermaine Cole? Shermaine miró a los visitantes desconocidos con una mezcla de curiosidad y aprensión. Normalmente era reservada y no estaba acostumbrada a encontrarse con extraños. El sorprendente parecido de Odell con una supermodelo de televisión aumentó su malestar. Sonrojándose, se volvió hacia Sylvia. —Sí, ¿estás aquí por la anciana? —Sí, él es su nieto y yo soy su nieta. —Ella acaba de despertarse, entra. Shermaine abrió la puerta y los hizo entrar. Guio a Sylvia y Odell a una habitación cómoda. La anciana de cabello gris estaba sentada en el borde de la cama, con una expresión de sorpresa en su rostro. El alivio de Sylvia fue palpable cuando la vio. Estaba a punto de dar un paso adelante cuando Madame Carter inesperadamente agarró a Shermaine del brazo y le preguntó: —Syl, ¿qué hora es? ¿Volverá Odell? Sylvia quedó desconcertada. Odell también
Después de un breve silencio, Odell preguntó: —¿Tiene dificultades económicas? Shermaine se apresuró a aclarar: —¡No, nunca antes había visto una cantidad de dinero tan sustancial! Simplemente no necesito el dinero. Las cejas de Odell se fruncieron. Cliff todavía estaba examinando el cheque. Shermaine suspiró y continuó: —Si quieres mostrar tu agradecimiento, ¿qué tal si me ayudas a encontrar un trabajo? No estoy... satisfecho con mi trabajo actual, pero no tengo las conexiones para conseguir un puesto mejor. Cliff se volvió hacia Odell. —¿Amo Carter? —Hagan los preparativos necesarios —ordenó Odell, y se fue sin decir una palabra más. Cliff le sonrió a Shermaine. —Eres una artista, ¿verdad? Estás asociada con la Academia de Arte de Westchester y eres una pintora de renombre. Tiene muchos contactos y estoy seguro de que podremos encontrarte un puesto adecuado. Shermaine sonrió. —Dibujar es simplemente un hobby para mí. Mi profesión es la gestión. Me..
Como Ben había predicho, John llegó después de Sylvia y Odell. Ya estaba estacionado frente a su casa, y tan pronto como vio el auto de Sylvia y Odell estacionando en el camino de entrada, salió del auto con Caprice en sus brazos. Sylvia pidió a la tía Tonya y a Sebastian que ayudaran a la señora Carter a entrar a la casa. Luego dio un paso hacia John, con la mirada fija en él. Caprice estaba profundamente dormido en sus brazos. Sin dudarlo, Sylvia exigió: —Dame el bebé. John sonrió, su voz mezclada con burla: —Señora Carter, ¿no cree que es un poco extraño exigirme a mi hijo? Sylvia lo miró con gélida indiferencia. —Ella es la hija de Sherry. —La de Sherry y la mía —corrigió John con una sonrisa. Sylvia frunció el ceño, reprimiendo el impulso de mirarlo. De repente se le ocurrió una idea. Dijo con firmeza: —Estoy tratando de ponerme en contacto con Sherry también. Le pediré que venga tan pronto como reciba tus mensajes. Hace mucho calor aquí, deberías ven
Varios días después. En la ciudad de Glanchester, donde residía la familia Stockton. Después de regresar de Westchester, John se aisló en casa con su hija y apenas salió de casa. La rutina del bebé consistía en alternar entre comer y dormir. Cada pocas horas, se despertaba pidiendo comida a gritos, incluso durante las primeras horas de la noche. Aunque había contado con la ayuda de tía Wanda, John había tomado medidas adicionales al contratar parteras certificadas para rotar la atención de Caprice. La mayor parte del tiempo mantenía a su hija cerca, excepto cuando estaba ocupado con las tareas del hogar. Esa tarde en particular, se enfrentó a un problema laboral crítico. Pasó dos horas dentro de su estudio. Al salir del estudio, se encontró con el sonido de los gritos de Caprice una vez más. Él reconoció esto como un signo de hambre, lo que lo impulsó a acelerar el paso y llegar rápidamente a su habitación. El bebé yacía en una cuna en la sala de estar, rodeado por la p