Shannon la siguió, la interceptó y le preguntó nerviosa: —¿Adónde te llevó John? ¿Qué estaban haciendo ustedes dos ahí afuera? Sherry hizo un puchero. —Shannon, ¿por qué automáticamente asumes que debo estar saliendo con él? La expresión de Shannon cambió. Con los ojos muy abiertos, presionó: —Solo dime a dónde fuiste. Cansada y con ganas de dormir, Sherry respondió simplemente: —Asistimos a una reunión en un restaurante. Una frialdad se deslizó en el comportamiento de Shannon. —¿Te llevó a una reunión? Confundida por la fuerte reacción de Shannon, Sherry preguntó: —Sí. Solo estaba allí para sostener su maletín. ¿Cuál es el problema? La mirada de Shannon permaneció fija en ella. —¿Cómo te presentó a los demás? Al darse cuenta de las intenciones de Shannon, Sherry respondió con franqueza: —Me presentó como la sirvienta. La expresión helada de Shannon se suavizó un poco, pero sus ojos permanecieron muy abiertos. —Sherry, necesitas conocer tu lugar.
Sherry volvió a sus aposentos, se arregló y se metió en la cama. Casi inconscientemente, sacó el teléfono de debajo de la almohada. Normalmente apagado, notó un mensaje de Sylvia cuando lo encendió. Se habían enviado mensajes más temprano ese día preguntando sobre su bienestar en la residencia de Stockton. El mensaje fue sucinto pero lleno de la calidez de la amistad y el cuidado. El afectuoso texto de Sylvia derritió la insatisfacción de Sherry, dejándola con el ceño ligeramente fruncido. —Me estoy controlando, Syl. Tengo más libertad en comparación con el año pasado. Mientras estoy confinado en el recinto, al menos puedo deambular por él. Asumiendo que Sylvia probablemente ya estaba dormida, envió la respuesta y colgó el teléfono. Para su sorpresa, su teléfono vibró una vez más. —Sherry, ¿John te hizo algo? —Cuestionada la respuesta inmediata de Sylvia. Sherry se rio. —Simplemente siendo el mismo de siempre. Tiene un don para dar órdenes. Me hizo guardar su maletín
Los gritos de Emerence interrumpieron la noche sin sueños de Sherry, obligándola a levantarse. Preparándose rápidamente, agarró un par de bagels de la cafetería y se dirigió directamente a la residencia de John. Después de la ausencia de John luego de su partida a la oficina anoche, Sherry encontró a Shannon con rostro sombrío ya Celine cautelosa a su llegada. Ella simplemente los miró antes de salir de la casa. Con las manos en los bolsillos, caminó hacia el patio trasero, jugando con la idea de un paseo tranquilo. En medio de su deambular, vio a Julie y Queenie en el jardín. Sin inmutarse, Sherry los miró y continuó. Queenie bromeó: —Sherry, ¿puedes vernos? Sherry espetó: —Sí. ¿Qué tal eso? Esto sorprendió a Queenie momentáneamente. Recuperándose, preguntó: —Entonces, ¿por qué no nos saludaste? Sherry frunció los labios, dándose cuenta de que la chica disfrutaba perversamente de burlarse de ella cada vez que se cruzaban. Antes de que pudiera responder, Julie
El hecho de que su propia familia no lo quisiera era una realidad innegable. Julie frunció los labios y formó una sonrisa mientras respondía: —Si te parece bien, entonces está arreglado. No obstante, si necesitas ayuda, no dudes en ponerte en contacto. John te valora y eso te convierte en un amigo para mí. Si hay algo que pueda hacer para ayudar, haré lo mejor que pueda. Aunque Sherry no estaba segura de por qué Julie hizo su oferta con tanta facilidad, mantuvo una expresión amable y le agradeció: —Te lo agradezco, Julie. Julie la tranquilizó: —No hay necesidad de mencionar eso. Con eso, Sherry siguió su camino sin detenerse. La propiedad de Stockton era extensa, incluso más grande de lo que Sherry había imaginado. Los jardines solos eran más grandes que la casa promedio desde el exterior. Dando un paseo tranquilo por el jardín, finalmente regresó. El hambre comenzó a roerla, llevándola a buscar comida. Sin darse cuenta, terminó en la residencia de Queenie, donde vi
Las doncellas formaron una sola línea, con Emerence dirigiéndose severamente a ellas en la cabeza. Debido a su comportamiento serio, Sherry se quedó afuera y eligió escuchar. La reunión giró principalmente en torno al próximo evento programado para el día siguiente en Stockton Banquet Hall. Madame Stockton estaba iniciando una empresa benéfica y se había invitado a una multitud de invitados para discutir la agenda. El evento tuvo como objetivo promover la interacción social entre los participantes. Las sirvientas en la fila tenían la tarea de supervisar los preparativos para el evento. Emerence repasó minuciosamente los detalles con ellos, reiterando varios aspectos de la agenda. Incluso enfatizó la importancia de memorizar los nombres de todos los invitados. Entre los nombres que recitó, solo uno fue reconocible para Sherry: Mason Brown. La reunión se prolongó durante media hora. Cuando las doncellas se dispersaron, Emerence ofreció un recordatorio final: —Mantente aler
¡Estaba perpetuamente absorto en su trabajo o lidiando con asuntos urgentes, cualesquiera que fueran! Cada vez que regresaba, coordinaba meticulosamente su horario para que coincidiera con el final del turno de Sherry. Era inequívocamente evidente que regresaba a casa principalmente para ver a Sherry, ¡la mujer irritante! Mientras ese pensamiento consumía a Shannon, se levantó abruptamente y barrió todo de la mesa, arrojándolo al suelo. Celine se horrorizó y corrió ansiosamente: —¡Señorita, tenga cuidado! No te lastimes… Un fuerte golpe la interrumpió. La mano de Shannon aterrizó en su rostro, acompañada de un grito feroz. —¡Salgan! Celine estaba atónita por el giro de los acontecimientos. Se tocó la cara con cuidado, con los ojos llenos de lágrimas, antes de retirarse apresuradamente. Shannon siguió causando estragos en el comedor antes de irse. Apretó los puños con un brillo travieso en los ojos. ¡Tenía que idear un plan para eliminar a Sherry de la ecuación! … S
—No tengo ningún interés en ir. Estos pequeños eventos son totalmente inútiles —dijo. La rutina era monótona. Conversaciones interminables con un invitado tras otro, todas mundanas y aburridas. Una palabra mal pronunciada podía acarrear un castigo, sobre todo por parte de su madre, que la molestaba incesantemente a cada paso. Sherry arqueó una ceja y cayó en un silencio contemplativo. —¿Por qué no participar en el placer? ¿Por qué abstenerse? —Queenie le propuso matrimonio abruptamente. Sherry espetó: —Prefiero quedarme aquí y comer y ver la televisión. Es mucho más divertido. Queenie pareció considerarlo por un momento, luego se burló y le hizo señas a Hailey para que se uniera a ellos. El trío volvió a ver el espectáculo mientras disfrutaba de su comida. … Mientras tanto, una flota de autos de lujo se detuvo frente a la propiedad de Stockton. Julie y Shannon estaban impecablemente vestidas, dando la bienvenida a los invitados a medida que llegaban y conversando. Ma
Shannon miró a su alrededor brevemente antes de irse. Una vez que se perdieron de vista, Mason no perdió tiempo en preguntar: —¿Qué le pasó a Sherry? Shannon reveló: —Actualmente está en la casa de John. Mason se sorprendió: —Pensé que se había ido. ¿Por qué ella volvió? Suspirando, Shannon explicó: —No te ocultaré ningún detalle. Sherry ahora trabaja como empleada doméstica para John. Ella le debe ochocientos millones, y esta es su forma de saldar la deuda con trabajo. —¿Qué diablos pasó? ¿Cómo terminó debiéndole una cantidad tan grande? —Es una larga historia, pero la compartiré toda contigo. —¡Adelántese entonces! —La revelación de que Sherry fue forzada a la servidumbre por su exnovio y el esposo de su hermana fue sin duda impactante para Mason. Shannon volvió a contar la historia completa, desde sus inicios hasta su estado actual, y describió cómo Sherry acumuló esta deuda sustancial con John. Mason estaba incrédulo mientras absorbía la narración: