¡Estaba perpetuamente absorto en su trabajo o lidiando con asuntos urgentes, cualesquiera que fueran! Cada vez que regresaba, coordinaba meticulosamente su horario para que coincidiera con el final del turno de Sherry. Era inequívocamente evidente que regresaba a casa principalmente para ver a Sherry, ¡la mujer irritante! Mientras ese pensamiento consumía a Shannon, se levantó abruptamente y barrió todo de la mesa, arrojándolo al suelo. Celine se horrorizó y corrió ansiosamente: —¡Señorita, tenga cuidado! No te lastimes… Un fuerte golpe la interrumpió. La mano de Shannon aterrizó en su rostro, acompañada de un grito feroz. —¡Salgan! Celine estaba atónita por el giro de los acontecimientos. Se tocó la cara con cuidado, con los ojos llenos de lágrimas, antes de retirarse apresuradamente. Shannon siguió causando estragos en el comedor antes de irse. Apretó los puños con un brillo travieso en los ojos. ¡Tenía que idear un plan para eliminar a Sherry de la ecuación! … S
—No tengo ningún interés en ir. Estos pequeños eventos son totalmente inútiles —dijo. La rutina era monótona. Conversaciones interminables con un invitado tras otro, todas mundanas y aburridas. Una palabra mal pronunciada podía acarrear un castigo, sobre todo por parte de su madre, que la molestaba incesantemente a cada paso. Sherry arqueó una ceja y cayó en un silencio contemplativo. —¿Por qué no participar en el placer? ¿Por qué abstenerse? —Queenie le propuso matrimonio abruptamente. Sherry espetó: —Prefiero quedarme aquí y comer y ver la televisión. Es mucho más divertido. Queenie pareció considerarlo por un momento, luego se burló y le hizo señas a Hailey para que se uniera a ellos. El trío volvió a ver el espectáculo mientras disfrutaba de su comida. … Mientras tanto, una flota de autos de lujo se detuvo frente a la propiedad de Stockton. Julie y Shannon estaban impecablemente vestidas, dando la bienvenida a los invitados a medida que llegaban y conversando. Ma
Shannon miró a su alrededor brevemente antes de irse. Una vez que se perdieron de vista, Mason no perdió tiempo en preguntar: —¿Qué le pasó a Sherry? Shannon reveló: —Actualmente está en la casa de John. Mason se sorprendió: —Pensé que se había ido. ¿Por qué ella volvió? Suspirando, Shannon explicó: —No te ocultaré ningún detalle. Sherry ahora trabaja como empleada doméstica para John. Ella le debe ochocientos millones, y esta es su forma de saldar la deuda con trabajo. —¿Qué diablos pasó? ¿Cómo terminó debiéndole una cantidad tan grande? —Es una larga historia, pero la compartiré toda contigo. —¡Adelántese entonces! —La revelación de que Sherry fue forzada a la servidumbre por su exnovio y el esposo de su hermana fue sin duda impactante para Mason. Shannon volvió a contar la historia completa, desde sus inicios hasta su estado actual, y describió cómo Sherry acumuló esta deuda sustancial con John. Mason estaba incrédulo mientras absorbía la narración:
Sherry tenía una expresión de frustración antes de avanzar hacia John. Sentado con un aire de gracia, John la observaba desde su trono metafórico, lanzándole una mirada real, similar a un monarca que interactúa felizmente con sus súbditos. Shannon mantuvo un semblante sin cambios, pero sus ojos traicionaron un toque de expresión suavizada. Acercándose con precisión mecánica, Sherry apenas los miró. Llevó una tetera y vertió su contenido en una taza, que luego le presentó a John. Mientras ella le tendía la taza, él rozó deliberadamente con los dedos el dorso de su mano. Sherry frunció el ceño y le dirigió una mirada fulminante, solo para encontrarse con su tímida sonrisa mientras francamente bebía su té. ¡Exasperada, maldijo internamente a este irritante hombre! Mientras tanto, Shannon, una observadora silenciosa de su intercambio, apretó los puños. De repente, la mirada de John se volvió hacia ella. Con facilidad practicada, Shannon mostró su habitual sonrisa cálida y t
John lo saludó con la mano. —Ven aquí, y te lo diré. Sherry reconoció de inmediato que no tramaba nada bueno. Permaneció clavada en el lugar y dijo: —Ya no me interesa. No necesito saber. John sonrió, luego se puso de pie y se acercó a ella. Sherry frunció el ceño. —¿Qué estás haciendo?No obstante, no respondió. Él simplemente sonrió profundamente mientras continuaba acercándose a ella. Era como un príncipe escurridizo visto en los cuentos de hadas. Nadie sabía lo que tenía en mente, y la única impresión que dejó fue su aura digna. Sherry esperó a que se acercara. No lo admitiría, pero tenía curiosidad por saber qué estaba haciendo. Se acercó a ella en poco tiempo y le rodeó la cintura con el brazo. Completamente indefensa, Sherry fue atrapada en sus brazos en un instante. Inmediatamente se molestó y trató de alejarlo. John la abrazó con más fuerza, sin embargo, sosteniéndola en sus brazos mientras acercaba sus labios a su oído y le susurró seductoramente: —
Cuando el reloj dio las diez, Sherry caminó, mostrando poco interés en mirar a John. Simultáneamente, cuando Sherry salió al patio, John entró en la habitación. La luz de la luna iluminaba su rostro a través de los cristales de sus gafas, enmascarando las emociones ocultas bajo su exterior. Sin demora, se aventuró al patio. De repente, un par de brazos lo abrazaron por detrás. —John, ¿te vas? —La voz pertenecía a Shannon. Ella se apretó contra su espalda, su tono cálido e invitador. El ceño de John se arrugó, sus manos instintivamente desenredaron su agarre mientras giraba para enfrentarla. Suavemente, le acarició la cabeza con una sonrisa casi mecánica. —Sí, un asunto urgente requiere mi atención. Puedo estar fuera por unos días. La expresión de Shannon se agrió. —¿Otro viaje de negocios? —Sí. Sus ojos se tiñeron de tristeza, el más mínimo rojo insinuando su decepción. —John, han pasado dos meses desde nuestra boda y todavía no hemos pasado una noche juntos.
Sherry no creía que tuviera ningún asunto urgente que atender, así que unirse a Queenie y Hailey en el jardín para comprar naranjas sonaba atractivo. ... Mientras tanto, Shannon llegó al garaje, se montó en un automóvil y se fue. Después de aproximadamente treinta minutos, se detuvo frente a un café apartado. Con gafas de sol y un sombrero, salió del vehículo y se apresuró a entrar en la cafetería. El interior del café estaba débilmente iluminado. Escaneó la habitación al entrar y rápidamente vio a Mason, esperándola. Apresurándose, se sentó frente a él, quitándose las gafas de sol y saludándolo con una sonrisa amistosa. —Mason, ¿cuánto tiempo llevas aquí? Espero que no hayas esperado demasiado. —Acabo de llegar —respondió Mason con franqueza. La emoción de Shannon era palpable cuando susurró con cautela: —¿Tienes el dinero? La mirada de Mason se encontró con la de ella. —Yo hago. Shannon se sorprendió. —¡Ochocientos millones! ¿Cómo conseguiste eso? —Su
Cuando comenzó a caer el atardecer, concluyeron su tiempo en el jardín. Sherry caminó de frente sin siquiera mirar el patio compartido por John y Shannon, dirigiéndose directamente al patio trasero de Queenie. Las naranjas que recogieron estaban deliciosamente maduras. Queenie mostró sus talentos culinarios al crear varias delicias como pastel de naranja, helado y jugo fresco. Terminaron la comida con una deliciosa barbacoa y sus propios postres, todos excepcionalmente deliciosos. La barriga de Sherry estaba llena una vez más, hasta el punto de que moverse le resultaba difícil. Se recostó en el sofá con Queenie, absorta en los mismos programas ordinarios que solía ver. Un timbre repentino rompió la atmósfera silenciosa. Queenie levantó el teléfono, su languidez inicial reemplazada por asombro. —¿Qué? ¿Por qué mi hermano me llama de la nada? ¿Qué está pasando? Aunque perpleja, respondió la llamada de inmediato. —Hermano, ¿qué necesitas? —Su saludo fue breve. Sherry ob