Sylvia descendió rápidamente del escenario y caminó hacia Odell y sus tres hijos. —Vamos —dijo, tomando las manos de Isabel y Liam y dándole a Odell una cálida sonrisa. Odell levantó suavemente a Flint y respondió con un movimiento de cabeza. —Hmmm. Comenzaron a abandonar el lugar. Sin embargo, al dar unos pasos, varios competidores los alcanzaron y bloquearon el camino de Sylvia. Eran los mismos estudiantes que antes habían cuestionado las calificaciones de Sylvia como juez, pero ahora parecían arrepentidos y avergonzados. Sylvia los miró con recelo. —¿Hay algo que necesites? Uno de los estudiantes bajó la cabeza y dijo: —Lo siento, señorita Ross. No deberíamos haber dudado de usted basándonos en las palabras de otra persona. No deberíamos haber criticado su pintura y amenazado con cuestionar su posición como juez. La expresión de Sylvia se suavizó. —Está bien. Mi pintura anterior no era tan buena, lo admito. Los estudiantes todavía parecían culpables. Ell
Haytham dio unos pasos más hacia un lado. Sylvia no necesitó revisar el teléfono para averiguar qué había sucedido. Miró a Haytham y le preguntó: —Haytham, ayudaste a la Sra. Springsteen antes, y ahora esto. ¿Qué está pasando? ¿Te hice algo? Ella no tuvo interacción ni comunicación con el hombre; no habían intercambiado una sola palabra. Haytham se movió, evitando la mirada de Sylvia. Miró nerviosamente a su alrededor y rápidamente se distanció de ella. Los estudiantes lo siguieron apresuradamente. Isabel y Liam también la siguieron, uniéndose al grupo de estudiantes que rodeaban a Haytham. Haytham llamó a los estudiantes: —¿Quieren continuar con la competencia? ¡Fuera de mi camino! Los estudiantes se mantuvieron firmes, sin moverse. Sylvia se acercó con una mirada gélida. —No es su decisión descalificarlos de la competencia. Si continúan amenazándolos, le informaré al presidente que instigó esto. La expresión de Haytham cambió. Gritó: —Tienes la audacia de
Odell observó a Haytham sin mostrar ninguna emoción. —Entonces, ¿los incitaste? —le preguntó. Haytham instintivamente trató de negarlo, pero cuando se encontró con la mirada fría de Odell, se puso ansioso y soltó: —Sí, sí, lo sabía. No sabía lo que estaba haciendo. Todo lo que quería hacer era arruinar la carrera de Sylvia. La expresión de Odell permaneció impasible. —¿También ayudó a la Sra. Springsteen a incriminar a Sylvia? —Sí. Madame Springsteen me obligó a hacerlo. Simplemente seguí sus instrucciones. Con el ceño fruncido, el hermoso rostro de Odell adquirió una capa de ferocidad. —¿Qué te dijo exactamente que hicieras? Haytham se estremeció. La expresión de Sylvia cambió y susurró: —Odell, eso fue hace mucho tiempo. Olvidémoslo. Corporación Carter y la Corporación Springsteen eran socios comerciales y estaban en un entorno público. Revelar esquemas que podrían impactar su relación laboral no sería apropiado. Pero Odell siguió fijando su mirada en H
La familia de cinco rápidamente desapareció de la vista de la multitud. Mientras la multitud discutía los eventos recientes, expresaron sorpresa y conmoción por el comportamiento de Haytham. —Nunca supe que Haytham podría ser tan desagradable. —¿Quién lo hubiera pensado? Todos asumimos que solo estaba siendo amable con la Sra. Springsteen. Nadie esperaba que hiciera algo así. —¿Crees que la Sra. Springsteen es la verdadera villana aquí? La pintura de Sylvia se vio afectada por su condición, y usó eso en su contra para sacarla de la escena artística. Es realmente perverso. —Apuesto a que está haciendo todo esto por Lily. —¿Pero no fue falso su compromiso? La propia Lily dijo que era solo para su proyecto, así que ¿por qué la Sra. Springsteen no lo sabría? —Entonces, ¿por qué incriminó a Sylvia de esa manera? ¿De verdad crees que Lily y el Amo Carter terminarían juntos? —Bueno, tal vez Lily también sienta algo por el Amo Carter. ... A medida que las discusiones se des
Confundida, Lily miró a su abuelo. —Abuelo, ¿qué tiene de malo que yo sea el juez de la competencia? El amo Springsteen la miró con seriedad. —Tu pintura ha mejorado mucho desde la última vez. Los ojos de Lily brillaron con deleite, pero antes de que pudiera sonreír, su abuelo dijo: —Pero aún no es suficiente para convertirte en un buen juez. Puede que otros no digan nada sobre tu pintura, pero como tu abuelo, es mi deber decir la verdad. La expresión de Lily se congeló. Ella frunció el ceño y argumentó: —¿Estás diciendo que mi pintura es mediocre? —Así es. Puede que te veas bien mientras pintas, pero aún no estás allí en términos de habilidades. Te falta idealización y experiencia, por lo que necesitas practicar más. El amo Springsteen se mostró reacio a golpearla con el proverbial balde de agua fría, pero era un hecho. Frunció los labios y suspiró. —En comparación con Simon y los otros dos estudiantes de último año, su pintura está muy atrasada. Lily apretó
Después de una cena satisfactoria, la familia regresó a casa. Los niños dormitaron durante el viaje en coche. Cuando llegaron a casa, Sylvia y Odell los llevaron al dormitorio. En la sala estaban presentes la tía Tonya y Sebastián. Después de acostar a los niños, Sylvia tiró de la manga de Odell y susurró: —Vamos a nuestra habitación. Murmuró una respuesta y se alejó sin esperarla. Sylvia frunció el ceño, cerró la puerta con cuidado y entró en el dormitorio. Al entrar sin llamar, encontró a Odell apoyado contra la puerta con una expresión sombría en su hermoso rostro, esperando una explicación. Sobresaltada, Sylvia lo miró sorprendida. —¿Por qué no me dijiste lo que pasó? —preguntó bruscamente. Ella lo miró a los ojos y respondió: —Todo está en el pasado. Si no hubiera conocido a Haytham hoy, no lo habría recordado. —¿Por qué no me dijiste en ese entonces? —presionó. Sylvia frunció el ceño. —En ese momento, no sabía que tenías un compromiso falso con Lily.
Sylvia se sintió sofocada en su abrazo. —Odell, no puedo respirar —logró decir. Su expresión severa se suavizó y aflojó su agarre, dándole algo de espacio. Le tomó un momento ocultar su mirada helada antes de liberarla por completo. Le acarició suavemente la cara y dijo: —Haré una llamada. Descansa si estás cansada. Vuelvo enseguida. Sylvia preguntó: —¿Por qué llamas ahora? ¿A quién llamas? Su rostro no mostraba emociones. —Es una llamada relacionada con el trabajo. Preocupada, Sylvia dijo: —Odell, ahora estoy bien, así que por favor no hagas nada drástico. No empieces una guerra con los Springsteen ni nada por el estilo. Puede que la Corporación Springsteen no sea tan grande como la Corporación Carter, pero seguían siendo jugadores importantes en Westchester y socios comerciales de los Carter. Odell sonrió. —No te preocupes. Puedo tratar los asuntos personales y profesionales por separado. —Genial —suspiró Sylvia aliviada. Fue al armario y se puso el p
Estaba sentado al piano junto a la ventana, frunciendo el ceño mientras miraba hacia afuera. El regaño de su abuelo estaba justificado, pero ella no podía aceptarlo. La derrota de Sylvia fue difícil de aceptar para él, especialmente de una manera tan devastadora. Su teléfono sonó y era el asistente de la compañía llamando. Molesto, respondió la llamada y se acercó el teléfono a la oreja. —¿Qué es? —Sra. Springsteen, algo sucedió con el proyecto que involucra a la Corporación Carter. Nos acaban de informar que encontraron un problema importante de su parte y están llamando a sus empleados. Quieren suspender el proyecto. Lily se levantó. —¿Pausa? ¿Qué pasó? ¿Por qué están llamando a sus trabajadores? La Corporación Springsteen propuso y se convirtió en el principal interesado en el proyecto, mientras que la Corporación Carter proporcionó la mayoría de los trabajadores y el personal. Muchos aspectos críticos del proyecto dependían de la participación de la Corporación Ca