Ela era pequena, pequena e petite, e loira como um sol de primavera. Era difícil acreditar que a menina com os olhos perdidos tinha vinte e quatro anos de idade. Não admira que Katherine continuasse falando dela como se ela fosse uma criança. Mas os olhos murchos a denunciaram.

Sentada na cadeira de balanço, com almofadas macias nas costas, Lia cantou uma canção de ninar para o berço vazio na sua frente. Ela era a criatura mais indefesa que Ian já havia visto, mas havia algo... havia algo nessa mulher que transformou o calafrio que lhe subiu pela espinha em uma chicotada de desejo.

Uma sensualidade latente emergia em cada movimento de seus lábios, na deliciosa curva de seu pescoço provocantemente inclinado, na semi-nudez que se manifestava através da fina camisa de noite. Seu cabelo solto e liso chegou quase até a cintura e, deitado no peito, convidou-o a acariciar a nuca nua, sua pele branca.

Ela nem mesmo vacilou quando Ian se aproximou lentamente, era como se o resto do mundo não existisse, apenas ela e a cadeira de balanço, ela e o berço.

-Mrs. Carson", ele a chamou sem obter uma resposta, "Lia!

Mas Lia estava perdida em algum lugar desconhecido há quase três meses.

A camisa de dormir leve agarrada ao seu corpo, que ela podia adivinhar que era absolutamente requintada. As pernas longas e suavemente torneadas, a cintura estreita, os quadris provocadores, os seios firmes e leves. Ela não usava sutiã, e o tecido moldou delicadamente as pontas pequenas e rosadas.

"Diabos, o que estou fazendo olhando para isso?"

Suas mãos eram pequenas e muito brancas. Tudo em Lia era branco e pequeno, como uma boneca. Ian sentou-se ao seu lado e a ouviu cantar. Seus lábios estavam cheios e cor-de-rosa quente como ele jamais havia visto outros, e por um segundo o italiano se perdeu no abismo negro que eram seus olhos. Ele mordeu seu lábio inferior, tentando conter o conjunto de reações físicas que ela provocou nele, e confirmou para si mesmo que seria impossível ter uma mulher assim em sua casa sem querer levá-la para a cama dele.

Ele estendeu a mão para escovar seus dedos, que descansavam em um braço da cadeira de balanço, e o toque de sua pele, estranhamente quente e sensual, foi outra punição para seu autocontrole. Ele balançou a cabeça bruscamente, tentando afastar seus pensamentos, e então ela virou o rosto, fixou aqueles olhos tempestuosos do oceano sobre ele, e o deixou transfixado.

Lia sentiu o toque de sua mão e sabia que estava menos sozinha. Ela não conhecia este homem, mas ele era lindo. Pupilas azuis, cabelos dourados acobreados que chegavam quase aos ombros e uma barba insipiente tão... tão semi-selvagem. Sua linha labial era perfeita, acentuada por uma mandíbula quadrada e poderosa. Ele era um estranho, um estranho com os músculos de ferro que se apresentavam debaixo da camiseta preta apertada e calças jeans desbotadas.

Um estranho que de repente começou a cantarolar a canção e a acompanhá-la. Os lábios de Lia tremeram quando ela ouviu sua voz, carregada de uma sensualidade eletrizante que a fez entrelaçar seus dedos com os dele e apertá-los com força.

"Bonito... e desconhecido..." Foi a última coisa que lhe ronronou a mente antes de fechar os olhos e continuar cantando muito suavemente. Ian fez um esforço sobre-humano para não apertá-la quando viu a leve agitação da boca dela.

"Deus, ela é tão bonita, e tão frágil! Eu não entendo como eles a deixaram chegar a este estado".

Katherine estava certa: ela precisava de uma mudança drástica, de um choque em sua imobilidade, de uma chicotada de emoção que a trouxesse de volta à realidade de alguma forma. Ela levou a boca para as costas da mão dele e a escovou com uma carícia molhada antes de começar a cantar com mais convicção. Uma canção de ninar. Era o que ele precisava, depois era o que ele lhe daria.

E logo depois ele notou a leve inclinação nos cantos dos lábios dela. Lia sorriu suavemente, agarrando-se a seus dedos.

Atrás dele a porta anunciava com um guincho a chegada dos visitantes. No limiar, Kathy permaneceu muda, e Johan deu um soco na soleira da porta em total exasperação, causando na verdade mais danos ao punho do que à madeira.

-Isto já foi longe o suficiente! -Sinto muito, Kika, mas amanhã vou ter a Lia admitida!