Gimoteo al sentir un repentino dolor de cabeza. La cabeza me pesa tanto que apenas puedo levantarla y me duele mucho el cuello. Abro los ojos y parpadeo un par de veces hasta que se aclara mi visión borrosa, luego miro alrededor del cuarto oscuro en el que estoy. ¿Dónde diablos estoy? Doy un salto cuando siento un pellizco en la muñeca y mis dedos se sienten entumecidos. Miro hacia abajo y veo que tengo los brazos atados al reposabrazos de la silla en la que estoy sentada. Todavía llevaba puesto mi vestido de dama de honor: la boda de Aimee y Josh. Estaba en la boda. ¿Cómo terminé en esta habitación oscura y sucia? El pánico aumenta en mi interior cuando recuerdo que Alaia estaba conmigo antes de que todo se oscureciera a mi alrededor. Miro alrededor de la habitación frenéticamente, mi corazón latiendo a mil por hora. ¿Dónde está mi bebé? ¿Dónde está Alaia?"Alaia", jadeo y levanto los ojos hacia la puerta. "¡ALAIA!", grito, tirando de mis ataduras. Sollozo, intentando liberar mis muñ
"Tres días", murmura mientras me ata los tobillos a la silla. ¿Eso es todo? Me parecen semanas. "Pronto tendrás respuestas". Lo observo mientras se levanta y da un par de pasos hacia atrás. No se van. Se quedan ahí, mirándome despectivamente como si fuera un trozo de carne. Frunzo el ceño cuando escucho pasos. Levanto la mirada lentamente y mis ojos se abren de par en par, casi saliéndose de sus órbitas. No puede ser."Dios mío", susurro, horrorizada mientras miro fijamente a la persona que está delante de mí. Mi visión se nubla con lágrimas mientras veo a Sophie sostener a mi hija en sus brazos. "¿Tú hiciste esto?", pregunto, y ella sonríe fríamente, haciendo rebotar a Alaia en sus brazos."Sorpresa, perra", dice, tomando la mano de mi hija. "Ups, debería aprender a cuidar mi lenguaje delante de la bebé".Peleo con mis ataduras mientras la fulmino con la mirada. "Sophie, dame a mi bebé", siseo, mirando a Alaia, con lágrimas rodando por mi cara. "¿Qué crees que estás haciendo? ¿Perd
"¡COLE!".Me despierto de un salto y me incorporo, jadeando en la oscuridad. Me acerco y enciendo la lámpara de noche, parpadeando hasta que mis ojos se acostumbran a la luz. Miro hacia atrás cuando siento una cálida mano en mi hombro y cierro los ojos, mordiéndome el labio."¿Estás bien, cariño?". Suspiro y giro la cabeza para ver a mi hermosa esposa parpadeando adormecida. La atraigo entre mis brazos y la abrazo con fuerza.Suspiro y cierro los ojos mientras aspiro su aroma. "Gracias a Dios. Acabo de tener una horrible pesadilla en la que Alaia y tú estaban secuestradas y estabas llorando, suplicándome que las salvara". Exhalo, y Shayla se retira un poco, mirándome con esos preciosos ojos verdes suyos."Solo fue un sueño, cariño", me asegura Shayla, con su mano acariciando mi cara con cariño. "Estoy aquí, y mira: nuestra hija está dormida en su cama", dice, mirando a Alaia, que efectivamente estaba plácidamente dormida en su cuna. Tomo su cara entre mis manos y la beso una y otra
Eso es todo lo que pasó, pero a mí me parecen cuatro años. Esta casa está demasiado callada sin ellas, el silencio es ensordecedor, y siento que me ahogo lentamente. De repente suena mi teléfono, doy un salto y lo agarro de la mesita: un número desconocido. Pulso el botón verde y contesto apresuradamente, mi corazón latiendo con fuerza. "¿Aló?"."Buenos días, Señor Hoult. Llamo desde la comisaría de Chatham". Mi ritmo cardíaco se acelera. Oh, Dios. "Necesitamos que venga a la comisaría inmediatamente. Encontramos una bebé y creemos que puede ser su hija". El hombre al otro lado dice, y siento que el alivio me inunda."¿Están seguros?", pregunto, mi voz apenas más alta que un susurro."Sí, Señor, hay una nota que dice que lo llamemos. Si puede ir a la comisaría para identificar a la bebé".Me pongo de pie y asiento: "Dios mío, ya voy". Tomo las llaves y salgo corriendo por la puerta. Me detengo cuando veo a los fotógrafos en la puerta. Empiezan a gritar y a tomarme fotos mientras yo
Llevo a Alaia al coche y la abrocho en el asiento del copiloto a mi lado. Le doy un par de besos en la mano y cierro la puerta. Me meto en el coche y me siento, mirando al frente. Me muerdo el labio con fuerza y rabia, doy un par de puñetazos al volante, ahogando un sollozo, aprieto la cabeza contra el volante y lloro desconsoladamente. Dios, por favor, protégela, por favor, tráela sana y salva. No quiero nada más. Solo que me la devuelvan.Una vez que me repongo, conduzco de vuelta a casa. Alaia duerme en su asiento del coche a mi lado. Suspiro cuando veo que los fotógrafos siguen acampados afuera de la casa. Los policías los apartan cuando se abre la puerta y me toman una foto tras otra mientras saco a Alaia del coche."Tristan, ¿hay noticias de Shayla?"."Tristan, ¿dónde encontraron a Alaia? ¡¿Dónde está Shayla?! ¡¿Es cierto que está muerta?!"."¡Sáquenlos de aquí!", grito con rabia a los agentes, que asienten y empiezan a alejarlos de la casa. Ignoro las preguntas que me gritan
"Cole". Levanto la mirada y miro a un Josh con ojos llorosos y sacudo la cabeza desde mi posición en el suelo. Estábamos en la morgue y tenía que entrar a identificar el cuerpo. En cuanto veo un cuerpo sobre esa mesa, cubierto por un paño blanco, mi espalda choca contra la pared y me deslizo al suelo con la cabeza entre las manos."No puedo hacerlo". Lloro incontroladamente, sacudiendo la cabeza. "No puede ser ella la que está ahí, Josh. ¡No puede ser!". Lloro, cubriendo mi cara con la mano mientras lloro. "No quiero recordarla así. No puedo hacerlo". Si la veo ahí tirada, sin vida y fría, así la recordaré. Esa imagen me perseguirá para siempre."Cole, tienes que hacerlo. Sé que es difícil, pero ella ya sufrió tanto. Hagamos esto para poder que ella descanse en paz".Sus palabras me destrozaron. Que descanse en paz. No quiero que descanse en paz. Quiero que se despierte, para poder llevarla a casa conmigo, de vuelta con nuestra niña que la extraña terriblemente, de vuelta con su fam
"¿Qué pasa?", pregunta rápidamente, y yo empujo la puerta para abrirla y corro por la calle hacia la iglesia. Empujo la puerta y entro. No soy un hombre religioso, pero ella sí, y si alguien iba a ayudarla en este momento, era el mismo Dios. Camino por el pasillo hacia la mesa de oración y miro la estatua de Jesucristo que me mira fijamente. Me arrodillo, junto las manos y cierro los ojos."Dios, no me educaron para creer en nadie más que en mí mismo. Ya sé, probablemente no tengo derecho a estar aquí y pedirte nada, sin tener fe... pero mi esposa siempre fue una mujer de fe, ella reza y es una buena persona. Estoy desesperado, y tú eres el único al que puedo acudir en busca de ayuda y orientación en este momento. Te lo ruego. Por favor, ayuda a Shayla, por favor mantenla a salvo y dale la fuerza para seguir luchando y para encontrar el camino a casa, a mí y a nuestra hija. Haré lo que sea. Vendré a la iglesia todos los domingos. Donaré más dinero y tiempo a los necesitados. Dejaré to
"Oh, cariño, lo estará", me asegura Sophie, rodeando mi cuello con sus brazos. "Todo va a estar bien. Si necesitas algo, solo tienes que decirme. Siempre estaré aquí para ti". Suspiro, cerrando los ojos, y envuelvo un brazo alrededor de su cintura. Abro los ojos y giro la cabeza cuando un olor familiar golpea mis sentidos. Conozco ese olor. Ese perfume... floral. El olor que desprendía Alaia. Me separo del abrazo y la miro durante un largo rato. No, Cole, deja de ser estúpido. Sophie nunca haría una locura así. Parpadeo y me aclaro la garganta."Voy a ir al baño. ¿Por qué no tomas algo? Regreso en un segundo". Le digo, y ella asiente, sonriendo un poco. La observo mientras se acerca a la nevera cuando salgo de la cocina. "Josh", le digo, y él me mira desde el sofá. Le hago un gesto para que me siga, y él se levanta, siguiéndome mientras subo las escaleras hacia nuestro dormitorio."¿Qué pasa?", pregunta Josh, observándome mientras rebusco en el cesto de la ropa sucia de Alaia. Saco l