“No hay nadie cerca”, dijo Nicolás. Tenía razón. Los pasillos estaban oscuros y tan silenciosos que probablemente podríamos oír caer un alfiler. Me hizo sentir audaz saber que estábamos solos. Tracé pequeños círculos en el dorso de la palma de Nicolás con mi dedo. Cerró los ojos un momento. Su respiración era un poco entrecortada. Fue agradable ver cuánto lo afecté. “Han pasado casi veinticuatro horas desde que me besaste”, dije. “Eso no es cierto”, dijo. “Dieciocho, como máximo”. “Parece un día completo”. Me miró de reojo. “¿Me estás pidiendo un beso?”. Me lamí los labios. “Eso depende de cuál sería tu respuesta”. Su labio se arqueó. “¿Y si es un sí?”. Me detuve por completo, dejé de jugar y me volví hacia él. “Nick, por favor”. Se acercó a mí y me hizo retroceder hasta uno de los nichos del pasillo principal. Nuestros cuerpos estaban medio protegidos por las cortinas. Se agachó y me besó hasta dejarme sin aliento. Todo mi cuerpo se encendió. Cua
Nicolás Me sentí aliviado al ver a Piper alejarse corriendo, pero también estaba furioso conmigo mismo. Toda mi charla sobre protegerla y no podía enfrentarme a mi propio padre. Julián tenía razón. Fui un cobarde. Y mi cobardía era lo que al final me iba a costar a Piper. “Padre”, dije, listo para intentarlo de nuevo. Piper ya no estaba aquí, así que su ira debería disminuir. Tal vez si habláramos, podría razonar con él. “No quiero escuchar nada de ti, Nicolás, excepto que estés de acuerdo con lo que voy a decir”. Excepto que su ira no desapareció. En cambio, hirvió a fuego lento. Ya no gritó, pero la ferocidad de su voz dejó poco lugar a la discusión. “¿Tienes idea de la suerte que tenemos todos de que fui yo quien te descubrió y no las cámaras? ¿Has considerado la óptica de esto?”. “Piper es candidata en el concurso y yo soy un príncipe. Habría sido escandaloso pero...”. “¡No sabes nada! Todo por lo que hemos trabajado. Cada plan que hemos implementado. ¡Arru
No podía pensar con claridad ante una amenaza tan obvia. Mis instintos protectores se aceleraron. Haría cualquier cosa para proteger a los más cercanos a mí. Pero Piper era cercana a mí. Tragué fuerte. “Me preocupo por Piper”. La conducta del Rey cambió. Tal vez pudo ver la vacilación en mí, donde antes había sido tan firme, y se suavizó en respuesta. “Eres un príncipe. Algún día, es muy posible que seas Rey. Esos sentimientos no significarán nada al final. Todo es secundario a tu deber”. Sus palabras atravesaron mi corazón hasta que se ampolló. Sabía lo que quería decir. Incluso si me preocupara por Piper, nunca podría casarme con ella. A diferencia de las demás, ella no había sido entrenada desde su nacimiento para convertirse en Reina. Probablemente odiaría el trabajo, incluso si eso significara que pudiéramos estar juntos. Piper y yo tendríamos que separarnos eventualmente. ¿No debería ser ahora? ¿Cómo podría proteger a mi familia y mi reino con esta decisión? No
Cuando regresé a mi habitación, me puse el pijama y me metí en la cama. Elva ya estaba profundamente dormida. Sin embargo, no importaba cuánto tiempo permaneciera allí, o en qué dirección di vueltas y vueltas, no podía conciliar el sueño. Mi mente todavía estaba con Nicolás en ese pasillo. Solo podía imaginar las cosas terribles que le decía el Rey. ¿Nicolás se vería obligado a romper conmigo? ¿Lo haría por su propia voluntad? Sabía que Nicolás se preocupaba por mí, pero su deber con el reino siempre sería su primera prioridad. Siempre lo supe. Todavía temía el día en que comenzaría a afectarnos lo suficiente como para hacer que Nicolás eligiera entre su reino y yo. Quizás por fin habíamos llegado a ese punto. Parecía demasiado pronto. A la mañana siguiente, me desperté temprano y bajé con Elva a desayunar. Contuve la respiración la mayor parte del camino, preocupada que el propio Rey saltara de la nada para exigirme que abandonara las instalaciones. Como mínimo, esperab
Cuando dormí esa noche, fue solo porque el cansancio puro de haberme quedado despierta toda la noche anterior finalmente me había alcanzado, y el sueño me arrastró contra mi voluntad. De lo contrario, habría estado temblando de ira y preocupación. Durante unas breves horas sentí paz, pero ahora, estaba despierta otra vez. Ahora recordaba todo lo que había sucedido, desde que el Rey me sorprendió con Nicolás, hasta la carta de ruptura, hasta estar parado afuera de su puerta mientras Nicolás se negaba a responder. Quería reprimir mis preocupaciones tanto como pudiera, pero en el momento en que Marcos entró en la habitación, salté hacia él. Suspiró, aparentemente resignado a su destino. “¿Se encuentra bien?”, pregunté primero. Uno de mis temores persistentes era que Nicolás hubiera sido lastimado o estuviera sufriendo alguna terrible enfermedad, ya fuera una enfermedad o cualquier otra cosa. Era, con diferencia, la cuestión más apremiante. Mis propios sentimientos eran secundario
“Debe ser yo”, dijo Nicolás, justo cuando le dije una vez más: “Debe ser yo quien lo haga”. Nos miramos el uno al otro. “Jane y yo tenemos historia”, dije apasionadamente. “Ella es mi hermana. No es solo mi derecho a ser quien la derribe, sino que es mi obligación”. “Esa obligación no elude mis responsabilidades como Príncipe de este reino de hacer que se haga justicia”, dijo Nicolás, igualando mi tono fogoso. “¿Necesito recordarte que Jane casi hizo que me secuestraran y posiblemente me mataran?”. “No, no necesito que me recuerdes algo en lo que pienso cada vez que mi mente comienza a divagar. Cada momento libre que tengo desde ahora hasta la eternidad queda arruinado para siempre por ese recuerdo en particular”. “Entonces entenderás por qué tengo derecho a actuar”. Me crucé de brazos. “Ella solo fue tras de ti por mi culpa. Soy yo a quien ella quiere lastimar…”. “Razón de más para que te mantengas fuera del camino antes de que ella realmente te lastime...”. “E
A la mañana siguiente, durante el desayuno, las candidatas estaban chismorreando como de costumbre. Los temas eran escasos, especialmente porque no se nos permitía ver televisión. Pero las chicas se divirtieron pensando quién se sentía mal y quién vestía qué para el baile. Intenté participar más que antes. Todavía me dolía un poco el corazón, pero hablar con Verónica y Julián me ha ayudado más de lo que pensaba. Aunque Susie lo sabía antes, era difícil hablar libremente con ella, ya que siempre estábamos rodeadas de otras personas cuando estábamos juntas. Era agradable tener tantos amigos a mi alrededor, dispuestos a apoyarme. A mi lado, Elva comía sus waffles. Tenía las dos mejillas llenas cuando Nicolás entró por la puerta. Intentó gritar su nombre, pero rápidamente le recordé: “Termina de masticar. Entonces puedes ir a saludar”. Ella asintió con entusiasmo y masticó a un ritmo más rápido. “Despacio”, le recordé, preocupada de que pudiera atragantarse. Nicolás si
“Es simplemente extraño”, dijo Julián, mientras me acompañaba fuera de nuestra habitación para una de nuestras citas. “Supongo que desde que el Rey los vio a usted y a Nicolás, ha estado encerrado con sus asesores. Lo he visto muchas veces de pasada, pero no se detuvo a hablar conmigo”. Para mí, eso no parecía tan extraño. Hasta que comenzó el evento, la familia real estaba recluida. Ni siquiera el propio Rey era visto con frecuencia. Sin embargo, que Julián estuviera tan preocupado por el tema que me lo mencionara, indicaba un problema más profundo de lo que de otro modo hubiera supuesto. “¿Es eso tan inusual en él?”, pregunté. “No parece un gran hombre de familia”. “Tal vez”, dijo Julián. “Pero normalmente nos mantiene a nosotros tres príncipes en los planes. Cualesquiera que sean las ideas que a él y a sus asesores se les ocurran ahora, no creo que ni siquiera esté hablando con Nicolás sobre...”. Al observar su expresión de perplejidad, fruncí el ceño en solidaridad con