“No es un defecto ser confiable”, dije. “Lo es si te vuelve inamovible. Tienes que estar más dispuesto a equivocarte”. Cerré la boca y lo miré. Como de costumbre, mis miradas penetrantes parecieron rebotar en él sin afianzarse. “Vamos”. Julián comenzó a caminar. No miró hacia atrás, esperando que yo me pusiera en fila detrás de él. Maldita sea, necesitaba hacerlo, por el bien de Piper, y así lo hice. “No podemos hacer esperar a nuestro querido tío”. Juntos, Julián y yo, salimos del palacio hacia el cuartel de guardia. En el sótano debajo de sus instalaciones había una especie de prisión. Julián lo llamó en broma “el calabozo”, aunque ese título no estaba lejos de la verdad. Se había construido hace mucho tiempo y, aunque se le habían agregado iluminación y plomería más adelante, todavía mantenía un cierto nivel de estética de mazmorra de castillo: gruesos muros de piedra, barras de hierro, cadenas en las paredes. Las salas de interrogatorios alguna vez fueron salas de to
A la mañana siguiente, mientras Elva jugaba con sus juguetes, me senté y tomé té con Charlotte y Marcos. Según las reglas de la competencia, no se me permitía mirar televisión para mantenerme al día con los acontecimientos actuales, pero Charlotte y Marcos sí, y muchas veces nos sentábamos así, y repasábamos los pensamientos y rumores del público sobre mi o la competencia. Hoy era un caso especial. “Todos los canales siguen hablando del arresto de Terry”, dijo Charlotte. “Arrestarlo tan públicamente ha causado cierto revuelo”.“Fue necesario”, dijo Marcos. “Sólo con el apoyo del público podremos acabar con la clandestinidad. Todos deben ayudar”. “Lo entiendo”, respondió Charlotte, “pero no es como lo ve el público. Ven una familia real con conexiones corruptas. Si Terry estaba tan involucrado en la organización, entonces tal vez los demás también lo estén”. Ante el creciente ceño de Marcos, ella rápidamente levantó las manos. “¡Eso es lo que piensan ellos, no yo!”. Marc
Las cosas estaban más espantosas de lo que incluso Charlotte había hecho parecer. Mi estómago se hizo un nudo. Las acusaciones del pueblo no se limitaron a sustantivos singulares. No estaban hablando sólo de Terry o de nadie más. El uso del plural indicaba que se referían a toda la familia real, incluido Nicolás. Esto significaba que estaba en grave peligro. Si el pueblo se volviera contra la familia real, si pensaran en derrocarlos, no se limitarían sólo al Rey. Me vinieron a la mente destellos de Nicolás atrapado en una celda de prisión, o peor, siendo ejecutado. Los pensamientos oscuros se apoderaron de mi corazón con tanta fuerza que no podía recordar hacia dónde me dirigía. Sólo sabía adónde quería ir ahora: ver a Nicolás, poner mis ojos en él y saber que estaba a salvo. Corrí en dirección a su habitación. En el camino, noté el creciente número de guardias alrededor del palacio. Al principio, lo atribuí al aumento del número de manifestantes. Tenía sentido aumentar
Pensé en mi hermana gemela, una niña que seguía mi sombra con sus coletas y un vestido a cuadros igual al mío, alejándose de mí y por un callejón oscuro. En el otro extremo, una figura sombría le tendió la mano. Jane, dispuesta y feliz, aceptó esa mano y también dio la bienvenida a la sombra que la rodeaba. ¿Cómo puede ser que una chica tan cercana a mí en apariencia y personalidad haya tomado un camino tan tortuoso hacia el mío? Para que ella ocupara un puesto tan alto en la organización, significaba que tenía que haberlo perseguido durante mucho tiempo, más que estos últimos tres años. Ya no debería haberme sorprendido más. Jane había cortado mi corazón tantas veces. Ella me quería muerta. Pero todavía me dolía de nuevo saber que la mujer que Jane era ahora estaba tan alejada de la chica que yo conocía, que la chica que conocía podría no haber existido en absoluto. Nicolás rodeó la mesa y se paró a mi lado. No me tocó, pero su cercanía por sí sola fue un consuelo por el qu
En los días siguientes se asignaron nuevas reglas a las candidatas. A nadie se le permitía vagar por el palacio sin una guardia personal. No se permitía salir a nadie, ni siquiera entrar a los jardines. El Rey y la Reina se habían atrincherado por completo. Joyce también lo había hecho. Sólo se podía ver en ocasiones a Nicolás y a Julián caminando por los pasillos con mapas y planos bajo el brazo. Me han mantenido al tanto de sus actividades, principalmente con mensajes enviados a través de Marcos. A pesar de la cantidad de pasadizos encontrados, mi hermana permaneció como un fantasma. Ella siempre parecía estar un paso por delante. Nadie sabía realmente cómo era posible. Julián y Nicolás estaban cada vez más frustrados. La tensión en el palacio se estaba resquebrajando y pronto se rompería de un modo u otro. Las candidatas estaban enloquecidas. Incluso los guardias parecía desconcertados. Afuera, los manifestantes coreaban día y noche sin cesar. Una mañana, durante el d
Con las cámaras listas, Nathan me acompañó inmediatamente al otro lado de la habitación donde Julián le estaba enseñando a Elva cómo esconder una tarjeta bajo la manga. Detrás de mí, el Rey y la Reina fueron escoltados por guardias fuera de la habitación. Me crucé de brazos mientras miraba a Julián. Me sonrió tímidamente. “¿Estás más enojada conmigo por lo que está a punto de pasar con las cámaras, o porque le estaba enseñando a Elva a hacer trampa en las cartas?”, preguntó. “Ambos”, dije. “Justo”. “¡Mami, mira!”. Elva se levantó las mangas y salieron diez cartas. Julián se rió. “Ella es una estudiante entusiasta”. Sacudí la cabeza, incluso mientras me arrodillaba junto a ellos. “Elva, no deberías aprender cosas de Julián”. “¡Pero Jul-an es divertido!”, dijo. Deslizo una mirada en su dirección. Él sonríe. “¿Más divertido que Nicolás?”. Sus ojos se encendieron. Está claro que espera una respuesta positiva. “¡No!”, dijo Elva. “Nick-lass es el mejor”.
No había duda de a quién se refería. Nicolás. Con Nicolás, no estaría jugando a fingir. Miré a Julián. Las curvas y planos de su rostro no eran tan diferentes de los de Nicolás. Si entrecierro los ojos... Mejor aún, si cerrara los ojos por completo. Los dedos de Julián eran más suaves que los de Nicolás, pero cuando los deslizó nuevamente por mi cabello, fue más difícil saberlo. Julián pasó la punta de su nariz por mi pómulo. Fue un toque suave, íntimo. Intenté imaginarme a Nicolás haciéndolo. Pero no pude arreglármelas del todo. Me recosté. El productor dijo: “Esperen. Dejen de filmar”. Abrí los ojos. “Tomemos un descanso un momento”, dijo el productor. Detrás de nosotros, Elva dormitaba en la silla que había estado usando el Rey. La miré por un rato. Cualquier cosa para evitar mirar a Julián y ver la decepción en sus ojos. “¿Ni siquiera puedes fingir?”, preguntó suavemente. “Sé que te gusta Nicolás, pero seguramente puedes ver que no soy tan mal
“¿Qué diablos está pasando aquí?”, preguntó Nicolás. “¿Julián?”. Estaba demasiado aturdida para hablar, pero cuando miré a Julián, vi que estaba sonriendo. Nicolás dirigió su ira hacia los productores. “¿Por qué están filmando esto?”. El productor dio un salto y luego se inclinó mucho más de lo necesario. “Fue aprobado por la corona, Su Alteza Real. ¡El propio Rey nos ordenó!”. “Retrae tus garras antes de que lastimes a alguien”, dijo Julián casualmente mientras se ponía de pie. “Esto no es su culpa”. Nicolás se volvió hacia él. “Entonces explícamelo, hermano. Y mientras das esa explicación, ¿puedes explicar por qué sentiste la necesidad de llamarme para presenciar esto?”. La forma en que dijo eso, con un disgusto tan evidente, me hizo querer meterme en un agujero. “Nuestros padres pensaron que deberíamos utilizar la popularidad de Piper en beneficio de todos”, dijo Julián. “Porque nada dice que somos dignos de agradar a los plebeyos, que tener uno de ellos besándose