Nicolás Ayudé a Olivia lo mejor que pude con uno de los benefactores, aunque en verdad, ella no necesitaba que hiciera mucho más que darle la presentación inicial. Olivia parecía tener una habilidad natural para hablar con los demás, o al menos con aquellos de quienes quería algo. Después de presentarla, todo lo que hice fue quedarme allí y verla hacer su magia. El benefactor parecía enamorado. Me imaginé que haría cualquier cosa que Olivia le pidiera. Deseaba poder volver al lado de Piper. Todavía estaba preocupado por ella. Cuando bailó con Terry, él debió haberle dicho algunas cosas realmente horribles para que pareciera tan cansada y estresada cuando regresó. Conociendo a Terry, sólo podía imaginar las viles fantasías que intentaba imponerle.Ella estaba temblando cuando me apartaron. Era mi deber acompañar a todas las candidatas que había seleccionado. No podía, por la naturaleza de las reglas, dejarlo todo sólo para quedarme al lado de Piper. Aunque quería hacerlo
Me di la vuelta a toda prisa. Jane se había escabullido detrás de mí y estaba apuntando a la señora Marble con brusquedad en la clavícula. “Las viejas brujas como tú son la razón por la que este reino está hecho un asco”, dijo Jane. Me apresuré a intervenir. Esta vez, agarré la muñeca de Jane con una cerradura. Forcé una risa. “Qué bromista. Señora Marble, debe entender que la señorita Piper sólo está bromeando”. “¿Debo?”. La señora Marble enarcó una ceja solitaria. “Espero algo mejor de usted, Príncipe Nicolás, que elegir a alguien de esta... personalidad... para ser Reina”. La señora Marble no perdió la paciencia. Ella simplemente se despidió pacientemente, le sonrió a Jane, luego se dio la vuelta y se alejó. Jane se rió mientras caminaba. Siseé: “Cometiste un terrible error al venir aquí, Jane”. “Hasta ahora ha sido muy divertido. Mi hermana perfecta nunca se divierte. En todo caso, le estoy haciendo un favor al poner estas camisas llenas en su lugar”.“¡
“No parece que este cansancio esté directamente relacionado con su enfermedad”, me dijo la doctora. Nos paramos a unos metros de la cama donde descansaba Elva, observándola. “Probablemente se emocionó tanto por esta noche que simplemente se agotó”. “¿Entonces ella estará bien?”, pregunté. La doctora asintió. “Ella sólo necesita una noche tranquila de descanso. Déjela dormir. Por la mañana volveré y veré cómo está”. “Gracias, doctora”. La doctora abandonó la habitación. Cuando ella se fue, Marcos se acercó a mí. “Puedo cuidarla”, dijo. “Me quedaré dentro de la habitación. Nadie pasará sobre mí”.Me preocupaba lo que Jane podría haber estado haciendo en la gala en mi ausencia. Marcos revisó su teléfono. Él frunció el ceño. “¿Ocurre algo?”, pregunté. Mi corazón comenzó a acelerarse. “Aún no hay respuesta del Príncipe Nicolás”, dijo Marcos. “Me pregunto si recibió mis mensajes”. “Tal vez no lo ha comprobado”, dije. “La última vez que lo vi, estaba ocupado hablan
Lo que sea que Jane le haya dicho a Nicolás debe haber sido algo horrible. “Estoy bien, y Elva se encuentra bien”, dije, esperando calmarlo a él y a su lobo merodeador. “Si lo peor que ha hecho es manchar mi reputación, entonces podemos recuperarnos de eso”. Una tormenta rugió en los ojos de Nicolás, el verde destellando contra el dorado. “Ella te amenazó”, dijo y salió un gruñido. “Eso no es nada nuevo”. “Lo que ella dijo... no se lo puedo permitir...”. “Todo lo que ella dijo son solo palabras. Estoy aquí y estoy a salvo. Ella no puede tocarme mientras estoy a tu lado”. Eso, al fin, pareció traerle algo de consuelo. Respiró profundamente, lo contuvo y luego lo soltó. Parte de la tensión desapareció de sus hombros. Cerró los ojos y, cuando los volvió a abrir, estaban más claros. Lentamente, bajé mi mano de su pecho. “Necesito hablar con los benefactores que Jane insultó. Si me disculpo, entonces tal vez…”. “No creo que eso funcione”, dijo Nicolás. “Su orgu
Resoplé, pero no dejé caer las lágrimas. Al final de la lista de Nathan, yo era la única persona que no había recibido apoyo alguno. El orfanato que apoyé no recibiría donaciones a partir de esta noche, a pesar de mis mejores esfuerzos. En su aparición de diez minutos, Jane había deshecho horas de mis esfuerzos.Había estado recibiendo miradas furiosas desde que regresé al salón de baile, pero ahora, los susurros también comenzaron. Deseaba que el suelo se abriera y me tragara entera. Entonces, no sentiría tanta pena y vergüenza. Esperaba obtener suficientes fondos para poder darle al orfanato al menos algo de alivio. Sabían que yo los apoyaba. Tuvimos que presentar con anticipación las organizaciones que apoyamos a Nathan y a los productores. Probablemente hicieron comerciales y promociones para la gala utilizando esa información. Sólo podía imaginar lo que dirían los comentaristas ahora. “El orfanato no recibirá nada. Los niños pasarán hambre esta noche. ¡Y todo es cu
Incluso ahora, de pie como estábamos con la multitud a nuestro alrededor dispersándose, me estaba ganando muchas miradas pasajeras. La gratitud llenó mi corazón por lo que Nicolás había hecho. Pero la preocupación todavía se albergaba en el resto de mí. Jane había venido aquí esta noche para dañar mi reputación y lo había logrado. No sabía qué podía hacer ahora para repararlo. “Ignóralos”, dijo Nicolás. “No tienen idea de quién eres”. “¿Importa quién soy? Si piensan que soy una vergüenza, tienen el poder de deshacerse de mí”. “No tienen ese poder”, dijo Nicolás con firmeza. “Solo la familia real puede tomar esas decisiones”. “Pero seguramente la nobleza cuenta con el oído de la familia real”. “Quizás los escuchemos. Incluso podríamos considerarlo. Pero ellos no toman las decisiones por nosotros”. “Nicolás…”. No sabía cómo decírselo, aunque estaba increíblemente agradecida de que me defendiera, sabía que era solo cuestión de tiempo hasta que me retiraran del conc
Nathan nos llevó a Nicolás y a mí a una sala de estar donde el Rey estaba sentado en una silla. Todas las demás sillas habían sido empujadas al fondo de la habitación. Estaba claro que quería que nosotros nos mantuviéramos de pie. Cuando entramos, el Rey entrecerró los ojos en dirección a Nicolás. Nicolás levantó la barbilla. “Nathan, creo que fui claro en mis órdenes de que Piper viniera sola”, dijo el Rey. Nathan inclinó la cabeza. “Mis disculpas, Su Majestad”. “Es mi culpa”, dijo Nicolás. “Me negué a permitir que Piper te enfrentara sola”. El Rey frunció aún más el ceño. “¿Y si te ordenara que te fueras?”. Nicolás cuadró los hombros. “Tendrían que sacarme a la fuerza de esta habitación”. El Rey y Nicolás se miraron fijamente durante un momento, como si estuvieran conversando en silencio. Entonces, el Rey suspiró, mostrándose reacio. “Puedes quedarte”, dijo el Rey. “Me divertirá saber cómo cualquiera de ustedes puede defender las acciones de Piper a
Asentí, con sombrío. “Debería enviarte a casa esta noche”, dijo el Rey. “Pero, padre…”, respondió Nicolás. El Rey levantó la mano para detenerlo. “Pero esperaré la reacción del público. Te han protegido hasta ahora, Piper. Esta noche les mostraste tus verdaderos colores. Veremos si su amor por ti persiste”. Me incliné. “Gracias por su indulgencia, Su Majestad”. “Nathan te conseguirá una lista para tus cartas de disculpa”, dijo el Rey. “De inmediato”, dijo Nathan estando de acuerdo. “No permitas que esto vuelva a suceder, Piper. No te lo perdonaré por segunda vez”. “Entiendo. Gracias, señor”. El Rey hizo un gesto con la mano, despidiéndonos. Nicolás me ofreció su brazo y luego me acompañó fuera de la habitación. Cuando estuvimos a salvo en un pasillo solitario, Nicolás se detuvo, me soltó el brazo y se volvió hacia mí. “Podríamos haberle dicho la verdad”. “No”, dije. “Él es el Rey. Si alguien pudiera ayudarnos...”.