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Capítulo 218
“Les he contado a los guardias todo lo que sé”, dijo Liliana. “Te estarán observando. El mismo Joseph me lo acaba de asegurar”. Negué con la cabeza. No tenía idea de qué estaba haciendo ella en ese momento, pero estaba cansada de los planes y mentiras. ¿Cuántos juegos manipuladores tendría que soportar durante esta competición? Cada día sentía como si surgiera una nueva amenaza, a menudo trivial, y me cansé de lidiar con ella. Especialmente cuando problemas más apremiantes y potencialmente mortales estaban a la vuelta de la esquina. No tenía paciencia para cualquier nuevo juego que Liliana hubiera inventado. Además, cuando la miré, mi ira aumentó. Reconocí el tono de lápiz labial que llevaba como el mismo que había marcado los labios de Nicolás. Nicolás me había dicho que eso no significaba nada. Me preguntaba si lo mismo ocurría con Liliana. “No sé de qué estás hablando”, dije. “Puedes hacerte la tonta todo lo que quieras”, dijo Liliana. “Dejaremos que Joseph descubr
Capítulo 219
Julián y yo estábamos en un sofá de una sala de estar, mirándonos. Julián se había puesto cómodo, arrodillándose sobre el cojín para poder mirarme más fácilmente. Estaba sentada muy quieta con las manos en el regazo. Todavía estaba avergonzada por lo que había pasado con Nicolás. Nuestros cuerpos habían respondido a la posición en la que estábamos, conmigo encima de él. Sólo podía agradecer a mi suerte que Julián no hubiera entrado uno o dos minutos antes, o las burlas habrían sido implacables. Ya era bastante malo ahora, con la sonrisa de complicidad que Julián seguía mostrándome. “Entonces”, dije, tratando de volver a encarrilar las cosas. “Autodefensa mental”. “Exactamente. He estado pensando en la mejor manera de ayudarte a entrenarte y me he decidido por el juego de roles”. Levanté una ceja. “¿Juego de roles?”. “Me haré pasar por Terry y diré todas las terribles tonterías que diría él, y tú intentaré contrarrestarlas. Te corregiré cuando hagas o digas algo que sé
Capítulo 220
Traté de vivir el momento, imaginando a Terry diciéndome algo así. La suavidad en los ojos de Julián me impidió caer demasiado en la fantasía. Me aclaré la garganta. “¿No te aburren las tendencias de la moda moderna? Por no hablar del desperdicio. ¿Por qué debería tirar un vestido en perfecto estado simplemente porque ya lo he usado una vez? “El vestido de una mujer aumenta su belleza. No pondrías una rosa dentro de un jarrón de papel”. “Yo no arrancaría la rosa en absoluto”. La boca de Julián se torció. “Ni siquiera para lucir su belleza. ¿La mantendrías escondida en algún arbusto en un rincón del jardín?”. “Cualquiera que sepa dónde está el rosal sabrá que fácilmente podría ir a ver la belleza por sí mismo. No hay necesidad de disfrazarlo”. Julián tarareó. Lo miré, sorprendido. “¿Qué? ¿No fue bueno?”. “No, lo hiciste bien. El problema es que tenemos que enseñarte a dejar de reaccionar por él por completo”. “¿Cómo?”. Se reclinó. “Oh, algo como, ‘Si me dis
Capítulo 221
En el banquete de esa noche, me senté al lado de Julián como siempre, pero aparte del saludo más básico, no nos habíamos hablado. “Hola, Piper”. “Hola, Príncipe Julián”. Afortunadamente, Veronica y Tiffany parecían estar de acuerdo con hablar con Julián en lugar de mí. El propio Julián tampoco hizo ningún intento de hablar conmigo. En lugar de hablar con él y arriesgarme a una conversación indudablemente incómoda, dejé que mi atención vagara un poco por la mesa, donde Nicolás estaba hablando con Liliana y Olivia. Cuando solo quedaban ocho candidatas, los sirvientes acortaron la mesa, quitando muchas de las sillas vacías. Esto nos acercó a todos e hizo que el espacio pareciera mucho más íntimo. Nicolás les estaba dando a las dos chicas toda su atención, mirándolas mientras hablaban y respondiendo cuando le hacían una pregunta. Nunca me había importado dónde me sentaba antes, pero con la tensión entre Julián y yo, me preguntaba por qué Nicolás nunca me había pedido qu
Capítulo 222
“Puedo ver que te preocupas”, me susurró Julián. “No deberías estarlo. Estarías deslumbrante en cualquier cosa”. Un ligero sonrojo llenó mis mejillas. Aparté la mirada, avergonzada. Más abajo en la mesa, Nicolás nos observaba, con la boca apretada en una línea dura. Después del banquete, Julián me llevó a las habitaciones de Nicolás, donde Nicolás se estaba esperando para hablar con nosotros. Cuando cruzamos la puerta, yo estaba sosteniendo el brazo de Julián. La mirada de Nicolás se centró en eso de inmediato. No dijo nada, pero su desprecio irradiaba de él en oleadas, aumentando la tensión en la habitación. “¿Nos extrañaste tanto como para ponerte tan de mal humor, hermano?”, preguntó Julián. Mantuvo mi mano prisionera por un momento más de lo necesario, antes de liberarme. Inmediatamente, me aparté. La situación con Julián ciertamente había hecho que todo fuera más confuso. Aunque habíamos acordado olvidarlo, todavía recordaba el cariño en sus ojos y su tacto. A
Capítulo 223
Dimos cinco pasos hacia los pasillos antes de que Nicolás comenzara a hacer preguntas. “¿Pasó algo?”, preguntó. No quería mentirle, así que me encogí de hombros. “Nada grande”. “Nada grande sigue siendo algo”. Con mi mano en su brazo, Nicolás dictaba qué tan rápido y lento caminábamos. Ahora disminuyó la velocidad, dejando en claro que alargaría esto si fuera necesario. Estaba preocupado por mí, lo pude ver por la mirada en sus ojos. No iba a dejarme salir del apuro fácilmente. Más suavemente, preguntó: “¿Julián hizo algo?”. “No”, dije. Julián se había detenido antes de que pudiera hacerlo. Eso suponiendo que inclinarse para besarme hubiera sido lo que en realidad estaba haciendo, y no sólo burlarse de mí. “No sé. Fué confuso”. “Dime”. Quería decírselo. Necesitaba hablar con alguien sobre lo sucedido y ¿quién conocía a Julián mejor que Nicolás? Pero no estaba segura. Con su rivalidad y los celos de Nicolás, si supiera que Julián había intentado besarme, ¿cómo
Capítulo 224
No podía recordarlo ahora. Sólo podía pensar en Nicolás y su boca caliente y la sensación de sus dedos recorriendo mi espalda. Detuvo una mano cerca de mi nuca y sujetó la parte superior de mi columna en un gesto tradicionalmente posesivo. Una emoción recorrió mi cuerpo. Quería su boca donde estaba su mano, chupando marcas. Se inclinó de nuevo, puso su boca en mi oreja y dijo: “Piensa en mí ahora”. ¿Había alguna duda de que consideraría a alguien más? Nicolás era quien mi cuerpo anhelaba. El nuestro era un romance imposible y prohibido, pero cuando pensé en entregarme a una pareja, Nicolás era la única persona que podía imaginar a mi lado. Sobre mí. Dentro de mi. Presionó un beso ligero como una pluma en el lóbulo de mi oreja y luego se apartó. Mantuvo sus manos en mi cintura, como si le preocupara que no tuviera fuerzas para levantarme sin su ayuda. Probablemente tenía razón. Lamenté su distancia, incluso cuando le abrí con el ceño fruncido. Me había dejado increíblem
Capítulo 225
Un guardia estaba sentado en una silla justo dentro de la puerta de mi habitación. Parecía nervioso y sus ojos miraban a todos lados. Detrás de él, Marcos estaba erguido, con los brazos cruzados. Sus rasgos eran severos. Frente a él, Nicolás caminaba como un animal enjaulado. “Repasemos esto de nuevo”, dijo Nicolás. “En medio de la noche, permitiste que alguien que se parecía a Piper entrara a su habitación”. El guardia movió nerviosamente la pierna. “Así es, señor. Me han dicho que a veces tiene horarios extraños y que no debía hacer demasiadas preguntas”. Eso era cierto. Me había escapado muchas veces para reunirme con Nicolás y Julián para nuestra investigación, y aquella vez que besé a Nicolás en el pasillo, aunque esa no había sido mi intención cuando salí de la habitación. Nicolás continuó, imperturbable. “Y cuando viste a esta persona anoche, ¿le dejaste entrar a esta habitación sin hacer la pregunta de identificación?”. El guardia tragó saliva. “Eso es correcto,