Encontré a Elva, Susie y Marcos al borde de los jardines, donde comenzaban los campos de pasto corto. Elva estaba jugando con Silver y Noche. Se subió a Noche, mientras Silver le husmeaba el estómago o le lamía la cara. Las risas de Elva eran fuertes y felices, y fácilmente alejaron cualquier tristeza persistente que tenía dentro de mí. Al menos así fue, hasta que me di cuenta de que Elva parecía estar hablando con los lobos. Lo había hecho antes. No era una gran revelación que pudiera hacerlo. Sin embargo, ella estaba mejorando en eso. Al mirarla, era como si estuviera teniendo conversaciones más profundas con los lobos de las que podía mantener en voz alta conmigo o con otros humanos. Me acerqué a donde Susie y Marcos estaban sentados juntos en el césped. Estaban inclinados el uno hacia el otro pero sin tocarse. Me aclaré la garganta para indicar que me acercaba y ambos me miraron sorprendidos. Marcos se relajó cuando vio que era yo. Susie inclinó la cabeza, con
La gente no desaparecía simplemente. Una estantería tras otra se alineaba en las paredes. Arrastré suavemente mis dedos sobre los lomos. Algunos de los libros parecían antiguos, otros más nuevos. Estaban ordenados uno al lado del otro en los estantes, un equilibrio entre lo nuevo y lo viejo. Cuando llegué a la pared detrás del sofá, noté, allí en el suelo, algo negro que sobresalía de debajo de la parte inferior de una de las estanterías. Me arrodillé y lo saqué del mueble. Era una pequeña pluma negra, como las que adornaban los hombros del vestido de la misteriosa mujer. Entonces ella había estado aquí. Sabía que ella era real, pero tener una validación adicional hizo maravillas con mi mente cansada. El hecho de que la pluma estuviera debajo de la estantería… ¿Significaba que había un pasaje secreto aquí? Metí la pluma en mi bolsillo y busqué más de cerca. Ningún libro sobresalía más que el resto. Los apliques no se movieron cuando tiré de ellos. Si
Durante el banquete, Julián se inclinó hacia mí y dijo: “Tengo una pista. Prepárate mañana por la mañana”. Intenté sonsacar más información durante el resto de la noche, pero él simplemente me sonrió o dijo: “Tendrás que esperar pacientemente”. Al final de la noche, estaba lista para sacudirlo hasta que las respuestas salieran. “Acompáñame a mi habitación”, insistí, pero incluso entonces, incluso cuando estábamos solos, él tenía los labios apretados. Fuera de mi puerta, me apretó la mano y me dijo: “Nos vemos temprano, Piper”. Qué hombre exasperante. Aun así, fiel a su palabra, Julián llegó a las ocho en punto de la mañana siguiente. Afortunadamente, yo ya estaba despierta y la niñera llegó unos minutos antes. Marcos miró entre nosotros. “Príncipe Julián. No me percaté de que usted y Piper tenían una cita planeada para hoy”.Julián le guiñó un ojo. “A Piper le encanta mi espontaneidad”. Puse los ojos en blanco. “Vámonos, por favor”.Julián levantó su brazo y
Después de la discusión con Marcos, esperaba que Nicolás se acercara a mí, así que no me sorprendió cuando me llamó fuera del comedor a la hora del almuerzo para hablar conmigo en privado. Comenzó a alejarse del comedor y yo lo seguí a su lado. Finalmente, en un pasillo vacío, se volvió hacia mí. Había un ceño fruncido plantado firmemente en su rostro. “Marcos me dijo que tú y Julián comenzaron a investigar la organización clandestina nuevamente, a pesar de mis instrucciones explícitas de no hacerlo”. “Eso es correcto”, dije. Quizás debería haberlo negado. Sabía que Nicolás solo se preocupaba por mi bienestar, pero eso no significaba que pudiera ceder a todos sus caprichos. No conocía todos los hechos. Tal vez era hora de que le dijera toda la verdad, aunque no esté segura. Mi respuesta hizo que el rostro de Nicolás se volviera aún más severo. Me imagino que era la cara que usaba para mirar con desprecio a quienes se le oponían políticamente. Sería intimidante si tuv
En ese momento, noté que algunos guardias patrullaban el pasillo en el que se encontraban. Nos miraron a mí y a Nicolás. “Esa es una orden como tu príncipe”, dijo Nicolás de nuevo, cuando ellos estuvieron más cerca para poder escucharnos. Él me tenía arrinconado ahora. No podía desobedecer una orden real directa, especialmente delante de los guardias por más que quisiera. “Esta es la parte en la que debes cumplir, Piper”, dijo él. Entrecerré los ojos, esperando que pudiera sentir las oleadas de molestia que le estaba enviando. “Bien”, dije mintiendo, y esperaba que él lo supiera. Normalmente me sentiría mal por mentirle en la cara, pero esta vez no sentí tal cosa. Estaba siendo un idiota, usando su estatus para mandarme. No merecía mi verdad. “Piper...”, dijo de nuevo, suavizándose ahora que le había dado todo lo que quería. Pero yo ya había terminado de escucharlo. “Necesito regresar a almorzar”. No esperé a que se despidiera de mí. Simplemente g
No es que no le creyera a Marcos cuando me dijo que Julián había dejado el palacio y que no había sido visto desde la mañana, pero aun así tenía que husmear un poco para estar segura. Necesitaba hablar con él tan urgentemente que no podía simplemente sentarme y esperar a que regresara. Le pregunté a algunas de las sirvientas y a los guardias más amigables pero todos tenían la misma historia más o menos. Nadie había visto a Julián ni a su Beta Brian desde la mañana en que Julián y yo hablamos con Williams. “No es raro que desaparezca”, dijo una de las sirvientas. “El príncipe Julián es un poco rebelde. A veces abandonaba el palacio durante días y regresaba sin explicación alguna. Nadie está nunca realmente seguro de eso”. Eso no me hizo sentir nada mejor. ¿Desaparecía por unos días? Seguramente esta vez sabría sobre la ceremonia de eliminación. No me dejaría tirada mientras él estuviera haciendo alguna tontería, ¿verdad? No, no podía creerlo. Gran parte de la debilida
Ya no quería pensar en Nicolás, así que me dirigí hacia Joyce. Conocía bien a sus dos hermanos, pero no a él, y eso me parecía una lástima. Cuando me acerqué, Susie levantó la vista y me sonrió. “Oh, Piper. ¿Has conocido al Príncipe Joyce? ¿Quieres que te presente ante él?”. ¿Cómo podría decirle que lo conocí pero no lo recordaba? Sería una grosería intolerable. “No recuerdo si nos conocimos”, dijo Joyce en mi silencio. Me miró con ojos de color ocre quemado, vigilante y calculador. “Te presentaré entonces”, dijo Susie. “Príncipe Joyce, ella es Piper. Piper, por favor conoce al Príncipe Joyce”. “Encantado de conocerlo oficialmente, Príncipe Joyce”, dije, haciendo una pequeña reverencia. Él asintió. Ambos no nos movimos por un momento, yo de pie con Joyce mirándome. Luego, señaló una de las sillas cercanas a él. “Por favor, siéntate”, dijo. Hice lo que me pidió y tomé la silla. Luego, se hizo el silencio nuevamente. Al príncipe Joyce no parecí
Rápidamente, me disculpo de Joyce y su grupo y salgo corriendo de la habitación, con Charlotte siguiéndome. “La médica debería estar con ella ahora”, dijo Charlotte. “Marcos envió un guardia para buscarla justo cuando yo salí a buscarte”. “Bien”, dije. No volvimos a hablar mientras avanzábamos apresuradamente por los pasillos y subíamos las escaleras. Finalmente, cuando llegamos a la habitación, encontramos a la médica atendiendo a Elva en la cama mientras Marcos observaba. Marcos me saludó cuando me acerqué a él. “¿Cuánto tiempo ha tenido fiebre?”, pregunté. Yo tampoco había estado fuera tanto tiempo. Ella parecía estar bien antes de que me fuera, pero no había pensado en tomarle la temperatura. “Comenzó a sentirse mal en los últimos veinte minutos aproximadamente”, dijo Marcos. “Al principio pensamos que se había esforzado demasiado mientras jugaba, pero después de estar sentada un rato, todavía no se sentía mejor. Cuando toqué su frente...”. Levantó la mano y