El día no tenía nada de catastrófico. El sol brillaba y todo parecía estar en su sitio mientras conducía por las calles familiares.

Cuando llegamos, la capilla estaba abarrotada. Casi todo el mundo había ido a dar el último adiós.

Inspeccioné el lugar y me tranquilizó ver que todo estaba en su sitio. Ninguno de los otros había sido de mucha ayuda cuando se trataba de la preparación del entierro. A mí me tocó cargar con el peso de todo.

Sin embargo, no me quejé. Lo tomé como una oportunidad para corresponder a lo que él había hecho por mí. Al fin y al cabo, me había alimentado, vestido y puesto un techo sobre mi cabeza.

El servicio estaba a punto de comenzar y la mayoría de la gente ya estaba sentada. Decidí sentarme en el lado opuesto. No me sentía bien sentada con los demás. Especialmente no me sentía bien sentada al lado de Emma.

"Mamá, ¿por qué estamos sentados aquí... no deberíamos sentarnos al lado de la abuela?". Preguntó Noah, señalando hacia donde estaban los demás.

Por supuesto que nos miraban raro, pero no me importaba. Después de todo, no era un secreto que no era aceptada por la familia después de todo lo que había pasado.

"La mayoría de la gente ya está sentada. No quiero hacer un alboroto", mentí.

Parece que no me cree, pero lo dejó así. Llegó el Padre y empieza el sermón justo cuando siento que alguien se sienta a mi lado.

Me puse tensa. Reconocería su presencia y su colonia en cualquier parte. No sé qué hacía sentado aquí. Debería estar con su preciosa Emma. De hecho, preferiría que estuviera allá.

Maldición, sueno amargada. Y lo estaba. Amargada, enfadada y dolida.

"Papá", Noah grita susurrando, lo que hace que unas cuantas personas se giren y nos miren.

Los fulmino con la mirada haciendo que se den la vuelta.

"¿Puedo sentarme entre ustedes?", Noah me susurra.

Respiro aliviada. Menos mal que hay pequeños milagros. No tendría que estar cerca de su sofocante presencia.

Moviéndonos sigilosamente, consigo cambiar de asiento con él. En el momento en que lo hacemos, siento que la tensión se alivia un poco.

"Todos debemos dejar este mundo algún día, la pregunta es ¿cómo lo dejarás tú? ¿Habrás marcado la diferencia? ¿Habrás cambiado y habrás tocado las vidas de los que te encontraste por el camino? ¿O te irás con remordimientos?", el predicador hace la pregunta.

No puedo evitar pensar en ello. Si yo muriera hoy, ¿quién asistiría a mi entierro? ¿Les importará siquiera a los que me rodean? ¿A quién quiero engañar? No les importaría. Probablemente celebrarían una fiesta. El único que se verá afectado por mi muerte será Noah. Sólo él y nadie más.

Sinceramente, es triste. La vida que tengo. No tengo amigos sobre todo porque me contengo. Vivir bajo la sombra perfecta de Emma me clavó en el hecho de que nunca podré ser lo suficientemente buena para nadie. No era tan hermosa como ella. Sexy como ella era. Inteligente como ella. Amada como ella. Yo no era perfecta como Emma. No era nada comparada con ella.

Incluso ahora que somos mayores, sigo a su sombra. Nadie ve mi dolor o sufrimiento. Todo se trata de Emma. Su dolor es más grande que el mío. Su felicidad es más importante que la mía. Ella siempre es lo primero en la mente de todos mientras yo me quedo persiguiendo las sobras de su afecto.

"Mami", la voz de Noah me saca de mis pensamientos.

Entonces cuando me doy cuenta de que el servicio había terminado y todo el mundo se iba.

"Ava, ¿estás bien?", su voz grave siempre me hizo estremecer.

No quiero hablar con él y mucho menos mirarlo, pero tendré que hacerlo porque durante los próximos diez años compartiremos la custodia de Noah.

Encogiéndome de hombros me pongo en pie, sin mirarlo. Sé que parece de mala educación, pero no puedo mirarlo. No cuando el recuerdo de él mirando amorosamente a Emma sigue fresco en mi mente.

"Vamos Noah, vámonos".

Noah se levanta de un salto y nos dirigimos hacia la puerta. Una vez fuera, nos bombardea una multitud que quiere darnos el pésame. Veo a algunos de mis colegas y los saludo con la mano.

Aún no hemos enterrado a padre y ya estoy agotada.

"Así que por fin has decidido dar la cara", dice detrás de mí la voz amarga de Emma.

Me doy la vuelta para mirarla. Tenía la cara manchada y los ojos rojos e hinchados, pero se veía como una maldita diosa.

Suspiro. No quería enfrentarme a ella ahora.

"Ahora no Emma. ¿Podemos enterrar a padre primero?".

Ella sonríe y se inclina para que yo sea la única que pueda oírla.

"Lo enterraremos bien, pero déjame decirte que estoy aquí para quedarme. Tú también me quitaste a mi familia hace tantos años, pero ya no. Pienso recuperarlo todo, incluido el hombre que debía ser mío", se aparta y se marcha justo cuando el predicador nos llama para que vayamos al cementerio.

Noah mira entre la espalda de mi hermana y la mía, pero no dice nada. Sus palabras me dejan estupefacta, pero en realidad no me sorprendieron.

Lo que ella no entiende es que no tiene que recuperar nada porque, para empezar, ninguno de ellos era mío. La familia de la que ella habla, venera el suelo que ella pisa. ¿Y Rowan? Rowan era y sigue siendo su hombre.

Reprimiendo el dolor que quería ahogarme, llevo a Noah al lugar que sería el lugar de descanso final de mi padre.

Me paro a poca distancia de madre, Emma y Travis. Ellos estaban acurrucados. Mirándolos a ellos y a mí se diría que soy un extraño que solo asiste al entierro, en lugar de ser parte de ellos.

"Polvo al polvo...", dice el predicador mientras bajan el cuerpo de padre al suelo.

Empiezan a cubrir su ataúd con tierra hasta que está completamente enterrado. Los lamentos de la madre eran los más fuertes mientras suplicaba que padre regresara con ella. Emma y Travis tenían lágrimas silenciosas corriendo por sus rostros mientras la sostenían en sus brazos.

Yo consuelo a Noah. Lo abrazo mientras llora a mi lado. Verlo así me hace llorar. Odio verlo sufrir. Me limpio las lágrimas. Tengo que ser fuerte por él. Ahora me necesita.

Una vez más, la gente nos inunda para darnos el pésame. Las acepto sin pensar. Es como si hubiera estado allí pero no estuviera al mismo tiempo. Cuando salí de mi asombro, la mayoría de la gente ya se había dispersado.

"Mamá, ahí están pa y ma", Noah me arrastra señalando a los padres de Rowan.

Allí estaban con Rowan y su hermano gemelo Gabriel.

Me quedé ahí torpemente mientras Noah los saludaba. Me miran de pasada, pero no dicen nada. Ambos sabemos que yo no era su elección para su hijo.

"¿Puedo picar algo con ellos?". Noah preguntó, y yo asentí con la cabeza.

Él llevaba horas sin comer, así que tenía hambre. Cuando se fueron, nos quedamos de pie, incómodos el uno junto al otro. Ahora que su atención no estaba ocupada por Noah, estaba únicamente en Emma que estaba de pie a unos metros de nosotros.

Estaba a punto de excusarme cuando escuché un chirrido de neumáticos. Todo sucedió muy rápido. Hombres armados abrieron fuego. En cuanto empezaron a disparar, vi a Rowan lanzarse por Emma.

Me quedé estupefacta mientras lo veía protegerla con su cuerpo.

No puedo creer que me abandonara para protegerla. ¿Por qué me sorprendí? Eso acaba de demostrar que nunca seré su prioridad. Verlo protegerla con su vida rompió completamente algo dentro de mí.

"¡Cuidado!". Un hombre con un chaleco antibalas me gritó.

Me empujó para apartarme, pero era demasiado tarde. Algo atravesó mi piel y caí por el impacto del golpe. Me quedé sin aliento.

"Que alguien llame a una ambulancia", se arrodilló a mi lado y me presionó la herida.

Estaba confusa, mareada y dolorida. Fui a decirle que estaba bien, pero entonces vi que la sangre empapaba mi vestido y sus manos. Odiaba ver sangre.

"Oh Dios... Noah", susurré.

Él fue mi último pensamiento justo antes de que todo se desvaneciera en la oscuridad.