Los dos cortes hacían contraste con su piel blanca. La sangre seguía brotando de las heridas, tiñendo su cuello de rojo.

Su visión se volvió borrosa mientras lágrimas cristalinas brotaban en las esquinas de sus ojos, cayendo y mezclándose con su sangre.

Había caído en la desesperación.

Frente al General Trent Xavier, toda su impotencia y desesperanza se acumulaban.

Más que nada, el odio se hinchó en su interior.

¡Odiaba haber corrido hacia el fuego porque había oído a alguien pedir ayuda!

Puede que haya salvado a una persona, pero la herida que le infligieron le había costado diez años de tormento. ¡Diez años de dolor!

Se convirtió en el hazmerreír de toda la escuela cuando sufrió esas quemaduras.

¡Incluso los amigos a los que antes eran cercanos no querían saber nada de ella!

¡Sus compañeros de clase la trataban como si fuera una portadora de plagas, y la evitaban todo lo que podían!

Su familia empezó a odiarla. Incluso sus propios padres la trataban como si no valiera nada.

Cuando sus cicatrices finalmente sanaron, pensó que, después de todo, esos diez años de sufrimiento habían merecido la pena.

Pero ahora, estaba de nuevo sumida en la desesperación.

“Por favor, General Xavier. Esto no tiene absolutamente nada que ver con nosotros. Es todo culpa de Thea”.

“¡Sí! ¡Todo es culpa de ella! Tortúrenla si quieren, pero por favor, ¡déjenos ir!”.

Thea se quedó mirando la expresión indiferente de Trent y escuchó cómo los Callahan la empujaban a las vías del tren proverbial, todo para que ellos mismos pudieran vivir. Se sumió en la desesperación.

“No hablarás, ¿verdad?”.

Trent agitó una mano y su expresión se volvió fría. Inmediatamente, dos hombres se acercaron a él.

“Señor”.

“Llévenla a la sala de subastas. Quiero que todos en Cansington sepan lo que pasa cuando se cruzan con mi familia. Nos ocuparemos de Alex Yates después de deshacernos de los Callahan”.

“Sí, señor”.

Los hombres desataron las ataduras de Thea y luego la arrastraron por el cabello como si fuera la correa de un perro.

Thea solo llevaba un fino vestido. Se desgarró por la fricción entre ella y el suelo. Su piel quedó en carne viva mientras la arrastraban hasta la sala de subastas. Sus heridas le producían agudos chispazos de dolor cada vez que entraban en contacto con el suelo, pero los hombres ignoraron sus gritos de piedad, sin importar cuanto gritara.

De vuelta al último piso del Hotel Cansington, la subasta se desarrollaba según lo previsto.

Ninguno de los objetos que habían puesto valía nada, pero las pujas iniciales eran altas, al menos diez veces más de lo que valdrían normalmente.

La mayoría de los asistentes eran figuras notables de Cansington. Todos ellos estaban muy versados en los procedimientos comerciales y enseguida se dieron cuenta de lo que realmente estaba ocurriendo.

Alex Yates había llevado a la quiebra a los Xavier, pero Trent Xavier había vuelto para reunir fondos, con la intención de volver a construir su familia.

Los asistentes no tuvieron más remedio que pujar. Trent era el general de la frontera occidental. Poseía un gran poder, y cruzarse con él era lo último que quería cualquiera de ellos.

Así que siguieron pujando, incluso cuando sabían que lo que estaban pujando eran falsificaciones que no valían nada, porque sabían que la alternativa sería que Trent Xavier se vengara de ellos por no haber comprado nada esta noche.

En cuanto se completó la última oferta, salió a escena otro objeto. Se trataba de las Flores de la Luna en el Borde del Acantilado.

La hermosa subastadora comenzó su discurso. “El siguiente artículo es Flores de la Luna en el Borde del Acantilado. La oferta inicial es de ocho millones, los postores deben ofertar no menos de medio millón cada vez que hagan una oferta”.

La multitud comprendió lo que ocurrió cuando el cuadro resurgió. El cuadro que Thea había destruido también era falso. Los Xavier solo querían una excusa para acabar con los Callahan.

Se había extendido el rumor de que la razón por la que los Xavier habían quebrado era porque Thea Callahan había llamado a Alex Yates y lo había puesto en el altavoz, de modo que Alex escuchó lo que Joel Xavier había dicho y llevó a los Xavier a la quiebra por rencor.

El cuadro verdadero valía una fortuna. mil ochocientos millones de dólares sería una oferta inicial justa por él, pero ahora los Xavier habían ofrecido uno falso por ocho millones. Esto era una clara estafa.

“Represento a los Frasier. Pujamos diez millones. ¡Me llevaré ese cuadro!”.

“Represento a los Zimmerman. Pujamos once millones. ¡Quiero ese cuadro!”.

“Represento a los Wilson. ¡Pujamos doce millones!”.

Sabían que era falso, pero para quedar bien con el general de la frontera occidental, Trent Xavier, algunas de las familias más ricas empezaron a pujar en serio. Muy pronto, el cuadro falsificado de Flores de la Luna en el Borde del Acantilado pasó de no tener ningún valor a tener un precio elevado de doce millones de dólares, y las ofertas no mostraban signos de desaceleración.

Finalmente, el cuadro falsificado se compró por veintiún millones de dólares.

Justo cuando la multitud esperaba otro artículo, dos hombres completamente armados arrastraron a una mujer al escenario.

Tenía el cabello desordenado y la cara empapada de sangre. Le faltaba uno de sus tacones y tenía quemaduras por fricción en las rodillas. La sangre seguía fluyendo libremente de sus cortes.

El público respiró con frialdad ante la escena.

Thea fue finalmente liberada al llegar al escenario.

La habían colocado de forma que quedara de cara al público.

Diez personas se sentaron en el puesto de subasta. Todos eran grandes nombres de Cansington, pero la visión del rostro ensangrentado de Thea les aterrorizó. Sus rostros palidecieron mientras se sentaban perplejos en sus asientos, sin atreverse siquiera a respirar demasiado fuerte.

“Ayuda… ayúdenme…”.

Su esperanza se renovó al ver a las numerosas personas que la rodeaban. Thea se acercó a ellos como una mujer que se estaba ahogando con una varilla, pidiéndoles ayuda, pero nadie se movió. Les faltaba el valor para siquiera pronunciar una palabra, ya que los hombres completamente armados se interponían entre ellos y Thea.

Trent entró en escena con su daga. Levantó la cabeza de Thea por el cabello, poniendo su cara a la vista del público. “Los Xavier son los verdaderos gobernantes de Cansington. ¡Cualquiera que se cruce con nosotros debe morir!”.

Con eso, la daga volvió a cortar la mejilla de Thea.

“¡Aaaaa!”, gritó Thea mientras su rostro se contorsionaba por el dolor.

“¡Mátame! ¡Solo mátame, te lo ruego! ¡Deja de torturarme!”.

El cuerpo y el alma de Thea estaban agotados por el tormento. Lo único que quería era liberarse. Por lo tanto, seguía suplicando que le quitara la vida y acabara con ella.

James y Henry habían estado esperando fuera del hotel. Cuando ya era casi la hora, se pusieron las máscaras que habían preparado y se acercaron al hotel.

Entraron por la puerta trasera, donde no había soldados haciendo guardia, a diferencia de la entrada principal, que estaba fuertemente custodiada.

James y Henry se dirigieron a la planta superior, pero antes de que pudieran entrar en la sala de subastas, James escuchó los gritos de dolor y las súplicas desesperadas de Thea.

Su corazón empezó a latir con fuerza al ver el color rojo. La rabia surgió desde lo más profundo de su ser, consumiéndolo por completo.

Henry estaba detrás de él, pero se quedó perplejo al percibir la hostilidad de James. Instintivamente retrocedió unos pasos, temblando de miedo injustificado.

En todos los años que llevaba trabajando para James, solo lo había visto tan furioso una vez.

Hace un año, una gran batalla estalló en las Llanuras del Sur. Decenas de miles de hombres del Ejército del Dragón Negro fueron aniquilados trágicamente en manos del enemigo, atrapados en una trampa que el otro bando había tendido. En un arrebato de rabia incontrolable, James se había abalanzado solo sobre la fortaleza enemiga.

Durante esa batalla, la sangre fluyó tan libremente como un río y los cadáveres se apilaron tan altos como una montaña.

Durante esa batalla, James se apoderó de la cabeza del líder enemigo y la llevó a su base.

En ese momento, Trent Xavier deslizó su daga hacia la garganta de Thea. “Te daré una última oportunidad”, dijo fríamente. “¿Quién era la persona que salvaste hace diez años?”.

La puerta se abrió de golpe con un fuerte estruendo.

“¡Fui yo!”.

El rugido de James, lleno de malicia y sed de sangre, resonó por el pasillo.