Los pasos se acercaron de nuevo, resonando fuertemente en la habitación silenciosa donde estaba atada. Mi cuello se sacudió violentamente cuando tiraron de la cadena colgando de mi collar. Jadeé, intentando tomar aire, sintiendo el peso de todo.

"¡Levántate!" Una voz áspera ordenó, y a pesar del temblor en mis piernas, obedecí. La piedra fría bajo mis pies me calaba hasta los huesos, recordándome la desesperación helada que se había convertido en mi vida.

Mientras caminaba, cada paso se sentía como una marcha hacia la muerte. El ruido a mi alrededor crecía, fuerte y caótico. Podía escuchar risas toscas, el hedor repugnante de los cigarrillos y los murmullos de los hombres, sus voces bajas y oscuras. Estaban pujando, y sabía, en lo más profundo de mi ser, que era por mí.

Las manos ásperas de uno de los guardias me empujaron hacia adelante, y tropecé, cayendo bruscamente sobre una plataforma elevada. Un dolor agudo recorrió mis rodillas al aterrizar, y un coro de burlas y risas estalló desde la multitud.

"¡Dos mil por esta pequeña puta!" gritó un hombre, su voz llena de un enfermizo regocijo. Risas siguieron, y sentí manos sucias tocando mi piel expuesta. Mi cuerpo se estremeció de miedo cuando las manos recorrieron mis muslos, y comprendí con un profundo temor lo que estaba ocurriendo.

No podía verlos. La venda sobre mis ojos me había dejado indefensa. Pero sus toques... oh, podía sentirlos demasiado bien. Dedos se arrastraban sobre mí, haciendo que me sobresaltara y encogiera. Mis muñecas, atadas detrás de mi espalda, no ofrecían defensa alguna.

Las lágrimas caían por mi rostro mientras comenzaba a sollozar incontrolablemente, mi cuerpo temblando. Este era el punto más bajo en el que había estado. Era un fracaso, una Omega sin valor—nacida para ser débil, para ser usada. Toda mi vida no había sido más que tormento.

Los recuerdos de mi madre inundaron mi mente. Recordé cómo murió, su cuerpo tendido en un charco de su propia sangre cuando la manada SangreNocturna nos masacró. Todavía podía ver sus ojos sin vida mirándome, fríos e inexpresivos.

Y mi padre—él no era mejor. Cambió después de ese día. Se convirtió en una cáscara del hombre que una vez me había amado. Después de tomar una nueva esposa, me cambió como si fuera un simple objeto, intercambiándome por dinero y cualquier otra cosa que se ajustara a sus caprichos. Durante seis largos años, no fui más que una esclava, sometida a trabajos agotadores que ninguna Omega podría soportar.

Intenté resistir al principio, pero no pasó mucho tiempo antes de que perdiera toda esperanza. Los guardias, las palizas, el hambre—me destrozaron. Escapar había sido un sueño tonto. No había forma de salir de este infierno.

Y ahora, esto—una subasta. Mi cumpleaños número dieciocho había pasado apenas la semana pasada, y me había transformado por primera vez, mi lobo aullando dentro de mí mientras gritaba de agonía, completamente sola en mis cadenas. Nadie había estado allí para guiarme, nadie para animarme. Esta era mi realidad.

Pero, ¿qué podría ser peor que ser vendida a estos monstruos?

"No tan rápido, caballeros," escuché que decía una voz. Supuse que era el anunciador, interviniendo antes de que todo se saliera completamente de control. Un látigo crujió contra las manos de los hombres que me tocaban, haciendo que se retiraran entre risas.

El anunciador se acercó, su bastón trazando mi piel. Su voz era suave, goteando malicia. "Cabello largo, mejillas sonrosadas, labios de cereza," murmuró, tocando con su bastón bajo mi barbilla y luego levantándolo bajo mis pechos. Me estremecí, sintiéndome completamente violada. "Esta es una fresca. No encontrarás muchas como ella. Ni siquiera 100 mil serían suficientes para tanta belleza."

La multitud se rió, burlándose del hombre que había hecho la oferta anterior. Quería gritar, desaparecer, pero antes de poder entenderlo todo, una voz desde la multitud cortó el ruido.

"Un millón."

Todo quedó en silencio. Mi corazón se detuvo. ¿Escuché eso correctamente?

¿Un millón de dena? ¿Por mí?

La multitud parecía tan asombrada como yo. Incluso el anunciador tartamudeó, la incredulidad impregnando sus palabras. "¡U-un millón! ¡Guau!" Soltó una risa nerviosa. "¡No me esperaba eso! ¿Alguna otra oferta?"

Un silencio cayó sobre la sala. Nadie se atrevió a desafiar la voz.

"¡Una vez! ¡Dos veces!" La tensión flotaba en el aire, densa e insoportable.

"¡VENDIDA!"

Ya estaba hecho. Había sido vendida a un hombre desconocido por un millón de dena.

Manos ásperas agarraron mis brazos una vez más, levantándome. Mi cuerpo temblaba de agotamiento y miedo mientras me arrastraban fuera de la sala de subastas. Bajamos lo que supuse eran escaleras, los bordes de cada escalón hincándose dolorosamente en mis rodillas.

Podía sentir la luz a través de mi venda cuando emergimos de la oscuridad. Mis ojos, privados por tanto tiempo, ardían detrás del paño, pero por primera vez en años, percibí el mundo exterior.

El aire frío golpeó mi piel, y me empujaron bruscamente hacia un asiento. Mi comprador se sentó a mi lado, el silencio entre nosotros era pesado y ominoso. Entonces, escuché el chasquido de un encendedor, seguido por el agudo olor del tabaco.

Se acercó, sus dedos rozando mi piel. Me congelé cuando su mano descendió hasta mi muslo.

"Es bueno saber que mi oro ha sido bien gastado," dijo, su voz baja y peligrosa. Me dio una bofetada en el costado de la cabeza, haciéndome estremecer, y luego me ofreció su pipa. "¿Fumas?"

Sacudí la cabeza rápidamente, el miedo corriendo por mi cuerpo. Intenté hablar, pero mi voz se quebró.

Se rió entre dientes, tomando otra bocanada. "Bien. No me gustan las mujeres que fuman de todos modos."

No pude detener el temblor en mi voz. "¿P-por qué me la ofreciste entonces?" Apenas logré decir.

Exhaló humo, soplándolo directamente en mi cara. Mis pulmones ardían mientras luchaba por respirar a través de la neblina, tosiendo incontrolablemente.

"Acostúmbrate a esto," dijo fríamente. "Esta es tu nueva vida."

Tragué con fuerza, forzando las únicas palabras que él quería escuchar.

"Sí, Amo."