(Winona)

Mudar para a cidade em que cresci foi difícil no começo. Já se passaram três anos e lentamente cada dia melhorou. A pequena vida crescendo dentro de mim me deixou mais forte. Isso não era apenas sobre mim.

Depois de dar à luz minha linda menina, eu comecei uma pequena empresa como consultora de marketing e finanças, usando o que aprendi na faculdade. Parecia que apresentar propostas para campanhas de marketing bem-sucedidas era algo em que eu era muito excelente.

Todas as minhas campanhas de empresas menores estavam fazendo muito sucesso. O suficiente para chamar a atenção de várias empresas maiores. Contratos maiores realmente mudam as coisas no mundo corporativo.

Eu supunha que o tempo realmente curava todas as feridas. Foi o melhor momento da minha vida desde o divórcio. Principalmente porque eu sou mãe agora e ela é a coisa mais importante do mundo para mim.

Eu amaria ser uma família tradicional? Claro. Mas famílias vêm em todas as formas e tamanhos e a minha é minha filha e minha mãe adotiva que me acolheu sem hesitação, assim como minha bebê em sua vida e pequeno lar.

Manter minha filha segura e em um ambiente doméstico estável vale o sacrifício de deixar seu pai para trás.

Eu beijei Abby na testa. — A mamãe precisa ir, querida.

Ela bateu sua colher na cadeira alta e sorriu. Eu a encarei, hipnotizada por sua fofura novamente. Seus olhos, exatamente como os do pai, brilhavam para mim com suas pequenas bochechas de querubim que eu constantemente queria apertar. Ela era simplesmente o bebê mais feliz de todos.

Eu olhei para meu relógio. — Eu preciso ir. Vou me atrasar e prometi a Phillip que não faria isso hoje — eu chamei minha mãe adotiva, Anne.

— Apenas vá, Abby e eu estamos bem. Eu farei o jantar. Por que você não pede a Phillip para se juntar a nós? Vocês dois têm trabalhado tantas horas.

Eu hesitei. Eu achava que Anne estava tentando fazer com que Phillip e eu fôssemos mais do que só parceiros de negócios. Eu entendi, ele era um cara atraente, jovem, enérgico e um trabalhador muito duro. — Eu vou perguntar a ele, mas, Anne, você sabe que somos apenas amigos e quero manter assim.

— Eu sei que Jayden é o pai de Abby e que tudo isso foi complicado, mas você precisa ter felicidade. Você precisa de amor, todos nós precisamos.

— Eu estou feliz. Aqui com você e ela. Eu construí um negócio forte em marketing digital e as contas bancárias finalmente estão no zaul. Se conseguirmos fechar mais alguns contratos importantes, eu garantirei dinheiro suficiente para um ótimo fundo universitário.

— A faculdade está longe. Concentre-se na sua própria felicidade também.

— Eu não posso agora. Eu posso não estar apaixonada por Jayden como antes, mas é difícil com os olhos dele sendo a melhor parte do meu dia. Abby se parece tanto com ele, e ele nem sabe que ela existe. Alguns dias eu realmente me pergunto se fiz a coisa certa mantendo minha gravidez em segredo.

Eu fui até ela e a abracei. — Estou bem, eu prometo. Nós estamos bem.

Até mesmo as antigas ameaças de Judy Brennan e Ashlyn pareciam me incomodar menos nesses dias. Ninguém vai se colocando entre mim e minha criança, disso eu sei. Eu sou mais forte agora. Mas eu acho que Jayden amaria muito sua filha e eu estou negando a ele essa chance.

— Winona, você fez a coisa certa e um dia, quando estiver pronta, poderá contar a ele. Não há nada de errado nisso, mas se negar a compartilhar uma vida com um homem que a apreciará e valorizará não está certo.

— Eu não posso simplesmente trazer outra pessoa para a vida dela. Eu quero um lar estável para ela, nós lhe damos isso. Se eu entrar em um relacionamento e nós terminarmos depois, isso será muito confuso para ela.

Além disso, eu não consegui suportar a ideia de passar por aquela dor novamente. Na verdade, eu não tive a intenção de me deixar vulnerável. Eu nunca mais deixaria nenhum homem me machucar assim novamente. Minha vida era meu negócio e minha filha. Construindo algo para nós duas. Conseguindo um lar maior e o melhor plano de saúde.

Isso era o que eu mais me importava. Então, talvez eu estivesse pronta para conversar com Jayden sobre Abby. Eu me saí bem até agora, mas duvidava que conseguisse mantê-la em segredo para sempre. Além disso, ela merecia saber quem era seu pai mais tarde. Por enquanto, tinha que ser assim. Se conseguíssemos assinar este último contrato, eu seria a proprietária de um negócio de um milhão de dólares.

Essa era minha prioridade.

Meu parceiro de negócios, Phillip, tinha me ajudado a crescer a empresa nesses três anos e nós nos tornamos muito próximos. Eu tinha que admitir, eu me pegava flertando um pouco, apesar da minha decisão de não trazer um relacionamento sério para a vida de Abby.

Mas ela conheceu Phillip e gostou dele, e ele foi paciente com ela. Eu achava que Anne podia estar certa. Talvez eu concordasse em sair com ele, como mais do que parceiros de negócios, quando eu superasse a dor que Jayden me causou.

Mas eu precisava ir trabalhar. Phillip disse que tínhamos outra oferta na mesa e a empresa estava enviando alguém pessoalmente para garantir que assinássemos com eles e não com outra empresa. Era uma marca mundial importante e eu sabia que era uma subsidiária bilionária da Brennan Industries.

Mas não havia como Jayden ou alguém próximo a ele aparecer para uma reunião com uma empresa tão pequena como a minha. Isso estava muito abaixo do nível deles. Então, pelo bem de Phillip, eu concordei em pelo menos ouvi-los. Ele estava tão animado e isso seria o projeto dele. Eu não precisava estar envolvida além da assinatura.

— Minhas palmas estavam suando. — Disse Phillip.

— Não se preocupe. Você conseguiu — Eu o tranquilizei.

— Este negócio podia mudar nossas vidas.

— Eu sabia e você trabalhou duro, então apenas confie em si mesmo. Eu não contei a ele que era uma empresa do meu ex. Eu não queria que ele pensasse que ganhou ou perdeu o contrato por causa do meu passado.

Ele respirou fundo e soltou o ar, se animando. — Eu sabia. Eu consigo, nós conseguimos.

Eu dei um high-five nele. — Seu trabalho era incrível. Nós éramos uma ótima equipe, mas este era seu negócio.

Ele parecia sério por um segundo e pegou minha mão na dele. — Winona, eu não podia agradecer o suficiente por me aceitar como parceiro, por me dar uma chance.

— Não fale besteira. Você é o melhor. Eu reconheço uma boa oportunidade de negócios quando vejo uma. Seu trabalho duro trouxe você até aqui.

— Eu não podia acreditar que estava tão perto do começo dos meus sonhos. Mas sem você, eu não teria essa oportunidade. Ninguém mais tinha a vantagem que todos queriam em sua publicidade e isso era o que atraía grandes jogadores.

— Nós formamos uma equipe maravilhosa. Você contribui muito, Phillip. Falando em mesas, Anne estava cozinhando um jantar de celebração para nós esta noite. Você gostaria de se juntar a nós?

Os olhos dele brilharam e ele me puxou para perto dele. Ele cheirava incrível e seu corpo em forma envolvia o meu. Quero dizer, qualquer mulher gostaria de estar com um homem como Phillip.

— Winona, você sabia como me sentia por você. Eu adoraria ir ao jantar.

— Não foi isso que eu quis dizer. Eu só queria permanecer amiga e parceira de negócios.

— Mas você estava atraída por mim também, eu podia sentir. O que te impedia? Você sabia que eu adorava Abby.

Eu suspirei. Ele estava certo. Eu estava atraída por ele. Eu estava apenas com medo de ser machucada novamente para ir em frente. — Temos que manter isso profissional. Vamos assinar este contrato e então talvez possamos conversar.

— Eu quero você no meu futuro, Winona, você e Abby. Apenas saiba disso. Você é linda e inteligente. Tudo o que eu poderia querer em uma parceira de vida.

Então, antes que eu pudesse impedi-lo, os lábios dele estavam nos meus. O beijo dele era suave e a maciez de seus lábios me fez hesitar antes de empurrá-lo para longe. Não de forma grosseira, mas só para quebrar o clima. — É o momento errado, Phillip. Eles estarão aqui a qualquer segundo para discutir o contrato.

— Eu peço desculpas. Estava tão empolgado com isso e queria te beijar há tanto tempo.

— Não precisa se desculpar. É só...

Eu desviei o olhar procurando as palavras certas para recusá-lo, apenas para encontrar Jayden Brennan em pé na nossa porta de vidro, olhando fixamente para mim e Phillip.