As pinturas antigas que estavam ali tinham uma origem repleta de história e tradição.

Entre elas, destacavam-se algumas das maiores joias da arte ocidental: "Refúgio de um Eremita", de Ticiano, um dos mestres do Renascimento; a coleção "As Emoções Humanas", do célebre gravurista Pieter Bruegel, o Velho; os valiosos "Manuscritos de Da Vinci" e a icônica "Retrato dos Arnolfini", uma das pinturas a óleo mais antigas de que se tem notícia.

O "Retrato dos Arnolfini", por exemplo, já havia sido considerado um tesouro por um antigo rei europeu, que deixou inúmeras marcas pessoais na obra.

Porém, durante os tempos sombrios de guerra, esses tesouros inestimáveis foram brutalmente saqueados. O que não pôde ser levado foi queimado em chamas que consumiram tudo por três dias e três noites. A destruição foi de uma barbárie inacreditável.

Além disso, murais e manuscritos de igrejas e monastérios italianos foram levados por meio de fraudes, vendidos a preços irrisórios, arrancados de seus lugares de