Joel não era um tolo. Ao perceber o que tinha acontecido, ele olhou de relance para Nicola.

Nicola ficou chocada. "O que queres dizer com isso, Catherine? Ouvi com os meus próprios ouvidos o criado da família Hill afirmar que a senhora foi secretamente para a fonte quente. Pensei que estavas a planear seduzir o Willie. Dada a maldade do Willie, estava preocupada contigo, por isso apressei-me a ir lá..."

"Sim, apressaste-te aí. Se me tivessem visto com roupa desgrenhada e o Willie me tivesse pressionado contra mim, a minha reputação teria sido prejudicada. A família Hill considerar-me-ia certamente indecente, por isso, como concordariam eles em deixar o Willie casar comigo?"

Catherine suspirou de uma forma leve. "Tia Nicola, se estivesse realmente preocupada comigo, teria ido sozinha para a fonte quente em segredo e não traria toda a família para lá. Devias ter-te sentido mais aliviada por não me teres conseguido encontrar, em vez de o teres exposto, fazendo um grande alarido."

Ela