Já se passaram cerca de sete anos desde a última vez que nos vimos, ou pelo menos desde que eu o tinha visto de longe na formatura da Annie... e ele tinha de fato mudado. Envelhecido para melhor, é claro. 

Seu cabelo loiro escuro era bem liso para trás, ele tinha um terno fantástico e elegante, um relógio caro no pulso e suas feições eram masculinas e bonitas. Seus olhos castanhos que eu tanto amava desde criança me olhavam com uma expressão quase alegre, ele tinha pequenos brilhos dourados em seus alunos que eu adorava admirar. 

O sorriso que ele estava me dando era arrebatador, com dentes perfeitamente brancos, ele era muito expressivo como se me tivesse encontrado me dando uma grande surpresa. Suas costas eram largas, eu podia ver seus braços musculosos sob seu terno e sua voz era encantadoramente profunda e masculina. 

Sim, ele era um homem que podia ter tudo o que quisesse nesta vida apenas estendendo sua mão. Ele era sensual, era rico, era educado, todos devem ter ficado loucos quando ele entrou, Brandon era um sonho tornado realidade. Um executivo, um homem pelo qual muitas mulheres matariam. E agora... ele estava no escritório onde eu trabalho.

—Adelaide...— meu chefe me trouxe a terra e eu nervosamente vou pegar o papel, Brandon tenta agarrá-lo de seu assento, mas eu rapidamente o pego dele, ele me olha confuso. Suando, eu me sento de volta em minha cadeira e peço desculpas. Deus... devo estar horrível, lamento tantas coisas hoje!

— Vocês se conhecem?—  pergunta meu chefe educadamente, olhando para Brandon e depois para mim, apontando para nós. Isto está indo de mal a pior, meu chefe não costuma entrar nos negócios de outras pessoas, mas seu olhar eu não sei... Acho muito curioso. Isso também não ajuda a maneira como Brandon olha para mim.

— Somos amigos—  diz ele enquanto eu digo simultaneamente, "Somos conhecidos". Brandon me olha estranhamente, pelo canto do olho o vejo franzir o sobrolho como se ele não entendesse porque eu disse isso, então eu esclareço. 

— Nossas irmãs são amigas, por isso costumávamos sair juntos, quando éramos crianças. Digamos que nossas famílias se conhecem— eu explico nervosamente, tentando evitar olhar para ele. Acho que ele não gostou do que eu disse. É uma mentira? 

— Mmmm... interessante—  diz meu chefe e eu notamos que a reunião é pequena, apenas Brandon, Mike e uma das principais estrelas do design, Katie, que obviamente olha para Brandon como se ele fosse um doce de chocolate.

Quem eu estou enganando? Eu literalmente nem olho para ele, olho para meu chefe, fixo como se ele fosse um robô, com medo de trocar um olhar com o homem de quem eu tenho fugido há anos. Acho que nem pestanejo, mas transpiro profusamente e lamento não ter ido ao banheiro.

— Okay, então acho que todos vocês conheceram o Sr. Clark que é nosso novo CEO, e da empresa que comprou a Atalant, ele trouxe um conglomerado de clientes que fizeram vários investimentos no estado e que gostariam que fizéssemos uma proposta de serviços. Eles estão particularmente interessados em nossos serviços de projeto. Acho que não preciso dizer-lhes que é importante que façamos o trabalho certo, que os surpreendamos... é uma oportunidade única—  diz ele orgulhosamente. 

Estou ali em choque, tentando ao máximo não parecer surpreso... Diabos me levem! Isto não pode ser! Ele...? Ele é o CEO? Isto é uma piada? Isto é uma piada estúpida, louca? Isto é uma piada cruel do destino? Por que isto tem que acontecer? Por que isto tem que acontecer comigo? 

Enquanto isso, tenho esta crise interna onde eu gostaria de gritar, chorar, chutar e jogar coisas, escuto em segundo plano meu chefe que começa a explicar os pontos fortes e a bondade da equipe, enquanto espalho os arquivos que imprimi como um autômato e posso notar como Brandon tem seus olhos em mim quando me levanto da minha cadeira. 

Oh meu Deus, por favor, ele não olhará para mim. Se ele pensasse que eu era um porquinho antes... O que ele vai pensar de mim agora? Por favor, que esta reunião termine o mais rápido possível, eu rezo a Deus. 

Pensei que meu dia ia ser ótimo, esta não é a oportunidade que eu esperava. Brandon CEO aqui? Não há outras empresas no mundo? Na mesma cidade há centenas de empresas muito maiores do que esta! 

A reunião é incrivelmente longa, ou pelo menos assim me parece. Brandon explica com muita seriedade e competência os objetivos dos clientes que a empresa que comprou a Atalant representa. E os projetos são grandes, realmente grandes. Tanto que eu não acho que esta pequena equipe possa entregar tudo o que eles esperam, muito menos uma área mínima de projeto. 

Ele deve realmente gostar do meu chefe e causar uma boa impressão. Todos nós concluímos que o melhor é começar com um pequeno projeto, no centro da cidade, um hotel que vai sediar um evento e quer que desenvolvamos a marca, os anúncios e parte da publicidade, para experimentá-la e depois expandir para projetos maiores. 

Brandon parece exatamente como eu imaginava que ele seria quando adulto, ele é sério, inteligente, calmo, com uma voz profunda, maneirismos simpáticos, muito profissional, um verdadeiro chefe e CEO. 

Quando falam, todos o olham com admiração, ele agora é o chefe de todos e deixa claro com sua presença, que ele é experiente, bem estudado, criativo, brilhante e que ele é o chefe, o responsável aqui. Brandon exala poder, controle, profissionalismo, ele é o senhor de tudo, o mestre de tudo e de todos. 

Estou especialmente concentrada em tudo o que eles mencionam, analisando tudo apenas para escapar de seu olhar e esquecer que ele está aqui. Eu não sei como eles esperam que façamos um trabalho tão exigente, uma equipe tão pequena e, se você quiser, recente, se estamos apenas começando. 

A boa notícia é que, sim..., minha ajuda vai ser necessária. Algo de bom pode sair de tudo isso, eu acho, tentando ser positivo. Mas, sem dúvida, vai exigir muitas outras pessoas, assim como pesquisa, novos fornecedores... trabalho louco.

— Eu acho que seria excelente se Katie e Adelaide assumissem este projeto, se você concordar que eu os colocarei na proposta como designers líderes, eles têm experiência, criatividade, bom relacionamento com os clientes, tenho certeza que os clientes ficarão satisfeitos e o trabalho excederá as expectativas de todos— diz meu chefe e eu estou chocada. Por um segundo ouço um silêncio profundo, não, não, não, não pode ser real.

— É uma excelente ideia, estou animado em ver este trabalho de perto Mike... é muito importante para mim estar nos detalhes de como a empresa funciona—  diz Brandon e embora eu não queira vê-lo novamente, algo me diz que ele está se dirigindo a mim, enquanto eu finjo que ele não existe.

— Mas não seria melhor incluir Dave ou... ou Marilyn... ou talvez Debbie—  murmurei nervosamente, todos me encarando, sem entender porque eu disse isso. 

Katie até parece ofendida, ela é uma daquelas colegas de trabalho que nem sequer me vê ou me considera inferior. Mas ela não é o problema, como posso explicar-lhes isso? 

Estou morrendo de vontade de ter esta oportunidade, mas não com este cliente, não neste projeto. Isso significaria que Brandon estaria envolvido, respirando pelo meu pescoço a cada curva. Reuniões intermináveis com ele, durante vários meses. 

— Pensei que você ficaria feliz Adelaide com esta seleção... você tem me pedido há meses para lhe dar uma chance. Além disso, Dave e Marilyn estão comprometidos com outro projeto, Debbie está prestes a entrar em licença maternidade, e eu acho que você aprenderia muito com Katie—  meu chefe apontou em um tom ruim. 

Parecia mais uma repreensão do que deveria e eu simplesmente coloquei minha boca em uma linha e acenei com a cabeça. Eu nem sei o que dizer.  Do canto do meu olho eu posso ver Brandon me olhando, o que diabos o está incomodando? 

— Muito bem, teremos a proposta o mais rápido possível Sr. Clark, vamos trabalhar nela imediatamente... e mais uma vez, estamos muito felizes que você esteja tão interessado em nossa equipe, você é mais uma vez bem-vindo à Atalant—  diz meu chefe levantando-se e estendendo sua mão para Brandon. 

Estou um pouco chocada com o que acaba de acontecer, francamente está em algum lugar entre o bom e o ruim, muito ruim. Há uma boa chance, mas isso significa enfrentar meu pior medo, alguém que me machuca muito. Embora... talvez Brandon deva ter muitas responsabilidades, certo? 

Brandon está diante de mim, irradiando com seu sorriso que parece bastante sincero. Como se ele estivesse realmente feliz em me ver, quase esperando que eu o abraçasse. Infelizmente, não é mútuo.

— Princesa… —  diz ele alargando seu sorriso, ele parece encantador e meus joelhos tremem. 

Seus olhos brilham, eu vejo seu rosto de perto e agora está mais bonito do que nunca.  Se for possível, ele cresceu muito mais centímetros e suas costas se alargaram. Parece uma piada cruel do destino.

— Adelaide— , eu a corrijo, olhando de um lado para o outro, meu chefe e Katie estão conversando ao lado, não sei se eles o ouviram. Isto é ridículo, o que há de errado com este homem? Ele não me vê há anos, não me procura, não tem notícias minhas e, de repente, ele aparece à minha porta e nós somos melhores amigos para sempre.

Ótimo, ele vem usar o apelido que costumava me chamar quando eu era criança, quando estávamos fazendo castelos de areia e eu costumava lhe dizer que eu era a princesa do castelo, do império, do reino ou o que quer que fosse. Ele disse ser o cavaleiro, cuidando de mim e do castelo. Eu costumava dizer que meu nome parecia um nome de princesa, entenda-me, eu era uma menina tola. 

Meu nome é muito incomum, eu nem sei porque eles me deram, acho que meus pais já estavam contra mim, desde que nasci, quero dizer, eles dão à minha irmã, Fernanda, um nome perfeito e comum e à minha Adelaide que parece ter nascido há dois séculos. Ele está brincando? Agora, porque ele tem que mencionar isso, francamente não entendo, que bobagem, estamos em um ambiente de trabalho! 

— Adelaide...—  Ele se corrige um pouco surpreso, como se pensasse que eu gostaria, me dizendo como ele me chamava quando tínhamos dezessete e sete anos. Ele realmente esperava que eu o recebesse de braços abertos, que fizesse uma dança. 

É claro! O garoto que destruiu minha vida, minha autoestima e meu coração agora vem depois de sete anos e ele é meu chefe, o chefe de toda a empresa onde tenho lutado por um lugar por muito tempo. 

— É bom te ver... é ótimo te ver aqui... talvez pudéssemos conversar um pouco, tomar um café, pôr a conversa em dia depois de estes anos, você acha que sim? Ainda não entendo como há tanto tempo não nos vemos, é realmente incrível, não é?—  diz ele com confiança, seu sorriso é educado, mas ele se aproxima de mim como se fôssemos amigos, muito mais próximos do que deveria.

Posso ver em seu rosto que ele está convencido de que vamos sair para tomar um café estúpido, como se fosse a coisa mais normal do mundo, como se eu fosse obrigado a dizer sim. 

Começo a me passar e recuo como se ele fosse um fantasma, um atacante, uma sombra malvada. Mas eu acho... meu trabalho é uma coisa, minha vida pessoal é outra, não é? Se ele diz que eu tenho que ir a uma reunião, falar com um cliente, tudo bem, esse é o meu trabalho. Tomar um café fora do meu horário de trabalho e de escritório... não é uma coisa de trabalho. Não, senhor. 

— Ehhh... eu... mmm... Senhor Clark meu chefe acabou de dizer que teríamos que começar a proposta... aquela que você precisa. Você mesmo disse precisar disso o mais rápido possível, não foi? —  ele continua me olhando como se estivesse surpreso, será que ele vai perceber que eu estou lhe dando alguma desculpa? 

— Por que você está me está falando assim, senhor Clark? Ady... sou eu Brandon... o Brandon —  ele exclama um pouco perdido, inclinando a cabeça para o lado para olhar melhor para mim, eu vários centímetros menor do que ele. Observo que com cada expressão que ele faz, ele parece cada vez mais confuso e cada vez mais bonito.

— Brandon... sim... ehhh... Estou ocupado, há coisas a fazer por aqui, não quero negligenciar meu trabalho, é importante para mim—  digo agora sem formalismos para ver se ele me entende. Como todos os homens como ele, tudo tem que ser do jeito que ele quer.

— Oh, claro. Talvez quando você sair do escritório? Eu posso esperar por você. Na verdade, há um café ótimo aqui perto... poderíamos ficar e conversar o máximo de tempo que você puder e depois eu poderia levá-lo para casa, o que você acha?—  pergunta ele, aproximando-se de mim.

—  Acho que temos muito o que conversar, ta? Eu adoraria saber o que acontece em sua vida—  diz ele, como se estivesse fazendo um ponto de vista, parece muito determinado em que devemos conversar... Ele não tem nada a fazer? 

— Desculpe, acho que hoje vou sair tarde demais. Tenho mil coisas para fazer... somos uma equipe muito ocupada... Tenho certeza de que esta noite estarei fora, cansada e direto para casa. E se me derem licença... é melhor eu ir trabalhar nisso—  digo e fujo da sala de reuniões sem olhar para trás, como um grande covarde, não vou negar porque sou.

Assim que posso correr para o banheiro e perceber que estou mais desgrenhada do que eu pensava. Ótimo o que eu estava perdendo, mais uma vez Ady a bagunça feia. Mas eu era um porquinho para ele, então quem se importa, eu nem vou fazer cirurgia plástica, eu não vou mudar por ele, eu sou o que eu sou.

Durante o resto da tarde eu estava na minha mesa fazendo a proposta sozinha, Katie deu algumas dicas sobre como destacar seu CV pessoal, mas nada mais, pareceu-me que ela não iria ser de grande ajuda. Era quase hora de partir quando enviei ao meu chefe para as correções finais. 

Assim que cheguei em casa, rapidamente tomei banho e me transformei em meu pijama e subi na cama com uma tigela de pipoca. Às vezes eu tentava fazer dieta, na maioria das vezes sem sucesso, mas hoje, hoje, eu merecia tudo.

Rapidamente, liguei minha TV e parti para assistir a uma série, sim, não há nada que um ator bonito não possa consertar. Depois de um tempo recebi uma mensagem de minha colega de apartamento Liz que está visitando seus pais por alguns dias em outra cidade, algo que ela costuma fazer. 

Sua família é simpática, ela tem muita sorte. Contei-lhe um pouco do que aconteceu hoje, ela sabe absolutamente tudo sobre minha paixão e tormento com Brandon e me prometeu uma boa conversa sobre sorvete assim que eu voltasse. Ela também ficou chateada por eu assistir a séries sem ela.

Também aproveitei a oportunidade para escrever a Billy, nossa amizade é de longe com chamadas de vídeo, com mensagens quase diárias, mas quando ele vem visitar os Clark's, saímos, vamos dançar e jantar e é como se o tempo e a distância não passassem. 

Ele não sabe sobre minha paixoneta passada com seu primo Brandon, mas sabe sobre o que fez. Eles não se dão muito bem, acho que Brandon é muito formal e “rígido” como Billy o chama. Meu Billy é o oposto, louco e despreocupado. Como ele é um advogado de sucesso? Ainda não sei, não consigo imaginá-lo em um escritório sério. De fato, ele me diz que estará aqui dentro de alguns dias. 

Aguente firme Adelaide, aguente um pouco mais, eu me digo. Naquela noite eu não dormi, mas minha cabeça estava girando, pensando em como eu iria evitar Brandon durante todos esses dias. 

Nem sei por que me preocupo, talvez nunca mais o veja.