Robert se quedó helado cuando vio a la gente acercarse.Ivy también se sobresaltó y jaló el brazo de Robert por debajo de la mesa para llamar su atención.Robert respiró hondo y le presentó apresuradamente el grupo a Ivy: "Ese es el vicepresidente, Dean. Ese del medio es el asistente de papá y a la derecha el director del Departamento de Administración".Ivy asintió. "¿Cómo debo dirigirme a ellos?"."¡Tíos! Llámalos tíos".Los tres se detuvieron frente a ellos y Dean dijo: "¡Robert, cenemos afuera! He reservado una mesa hace un momento y podemos dirigirnos allí ahora mismo". Dean entonces miró a Ivy. "¿Es tu compañera de clase?".Ivy aparentaba ser bastante joven, así que Dean supuso que era compañera de clase de Robert.Justo cuando Robert iba a contestar, Ivy se quitó la mascarilla y los saludó amablemente: "Hola. Soy la hermana pequeña de Robert, Ivy".Los tres se quedaron atónitos y reconocieron al instante a Ivy en cuanto se quitó la mascarilla."Ivy, he escuchado hablar
Dos horas más tarde, Robert e Ivy volvieron a casa.Los dos estaban cansados, sobre todo porque Dean y los demás hablaron demasiado.Ivy no sabía nada del Grupo Sterling al principio y, al cabo de dos horas, tenía la cabeza llena de información sobre la empresa y sus futuros planes de desarrollo. "Robert, son bastante agradables, la verdad". Al ver que Robert tenía la mirada perdida, se sentó a su lado en el sofá."Sí, pero no soporto que intenten darnos lecciones solo porque son mayores, ¿entiendes? Pero la empresa de Hayden no es así. Te llevaré a su despacho cuando tenga la oportunidad". A Robert se le iluminaron los ojos cuando habló de la empresa de Hayden."No pienso lo mismo, Robert. Creo que todos los chicos que conocí hoy son muy simpáticos y entusiastas. Es estupendo que estén dispuestos a compartir con nosotros su experiencia y sus pensamientos. Creo que no veo el problema en la forma en que se comportan porque no recibí tanto amor mientras crecía".Robert enderezó la
Elliot había estado dentro de las unidades de cuidados intensivos, por lo que la visión de todas las máquinas le producía escalofríos.Si algún día caía gravemente enfermo, no querría que Avery colapsara intentando salvarlo. Si no había forma de alterar el destino de uno, todos debían afrontarlo con serenidad.Sabiendo lo que Elliot intentaba decir, Layla se tranquilizó.Faltaba una semana para la operación.El clima en Bridgedale era cada vez más frío y nevaba casi todos los días, y cuando este no era el caso, seguía soplando un fuertísimo viento. El invierno de este año parecía mucho más duro que los anteriores. Layla y los demás permanecieron dentro de sus habitaciones con calefacciones, pero a medida que se acercaba la fecha de la operación, el estrés y el miedo empezaban a pesar sobre ellos.Durante la cena, Avery se dio cuenta de que todos estaban perdiendo el apetito y dijo: "¿Han preparado algún regalo para Eric?".Los padres de Eric también se alojaban en la mansión de
"¿Y tú?". Mike se volteó para mirar a Elliot. "Tienes el estómago débil. Si después te enfermas, tu esposa se va a preocupar". Layla se volteó inmediatamente para mirarlos."¡Supongo que deberíamos comer!". Le preocupaba que los demás se negaran a comer como ella.Ella era joven y podía pasar hambre sin sentirse mal, pero su padre tenía el estómago débil y los padres de Eric eran ya mayores.Después de comer, siguieron esperando fuera de la sala de operaciones."Tranquilo, todo va a salir bien". Mike se apoyó en la ventana y estudió las miradas sombrías de sus rostros. "Este es el mejor hospital privado de Bridgedale y el cirujano que está ahí es el mejor de este país... Bridgedale es conocido por estar muy avanzado en el campo de la medicina y si la operación falla...".Layla lo interrumpió: "Tío Mike, mamá solía llamarte pájaro de mal agüero"."¿?"."Entonces, basta. Me estás poniendo nerviosa".Mike se rascó la cabeza con incomodidad. "Claro, pararé. Pero hace mucho tiempo
Avery no comía mucho por la mañana.Ella a menudo se sentía somnolienta después de comer, así que pasaba hambre a propósito para mantener la cabeza nivelada."¿Han comido todos?", preguntó Avery."Sí, hemos comido. Ya es más de la una", dijo Elliot. "Layla, lleva a los padres de Eric a descansar. El hospital nos avisará cuando despierte".Los señores Santos querían esperar en el hospital, porque el médico había mencionado que Eric recobraría el conocimiento en veinticuatro horas."No deberían esperar aquí. Esto está lleno de gente. Esperemos en casa", dijo Layla. "Podemos todos tomarnos una siesta y tal vez esté despierto cuando lleguemos nosotros".Ambos se dejaron convencer, pues sabían que Layla deseaba que Eric se despertara tanto como ellos. Sabían que la salud de Eric no sería comparable a la de antes del accidente, así que también esperaban que hubiera alguien que cuidara de Eric en el futuro....Elliot llevó a Avery a la cafetería del hospital y comió con ella, ya que
"¿Quieres niños? Es muy sencillo. Puedo llevarte a un orfanato ahora mismo. Hay niños de todas las edades y puedes llevarte a todos los que quieras", se burló Avery.Elliot se sonrojó. "Solo quiero niños de mi propia sangre"."¿Deberíamos tener otro hijo, entonces?"."..."."¿Para qué molestarse en pedírselo a los chicos cuando podemos hacerlo nosotros?". Avery se rio entre dientes."Solo era un comentario. No es necesario que tengamos otro hijo". Elliot había renunciado a tener más hijos hacía mucho tiempo."No les digas lo que me dijiste antes a los chicos. Que tú quieras nietos no significa que debas obligarlos a tener hijos". Ella lo fulminó con la mirada."No diré ninguna de las cosas que te dije a ti". Él se encogió de hombros. "Layla está decidida a casarse con Eric. Eric tiene que tomar medicamentos antirretrovirales a partir de ahora, ¿no? Eso significa que esos dos definitivamente no van a tener hijos. En cuanto a Hayden, ¿crees que me atrevería a obligarlo a casarse?"
"¿Volvemos a casa o al hospital?", preguntó Elliot."¿Quieres ir a casa?", preguntó Avery.Ella quería volver al hospital y esperar a que Eric se despertara para poder tranquilizar a los padres de este."¡Entonces me quedaré en el hospital contigo!". Elliot casi podía leerle la mente."Sabes lo que estoy pensando sin preguntármelo ahora". Ella soltó una risita."Si no puedo hacer eso incluso después de todos los años que llevamos juntos, debemos estar haciendo algo mal", dijo él. "Tú también deberías conocerme ya como la palma de tu mano, ¿verdad?"."Solía pensar que sí cuando éramos novios, pero nos peleábamos mucho cada vez que pasaba algo, así que dejé de pensar si te conocía o no". Ella evitó la pregunta del hombre. "La felicidad es lo más importante en una relación. No importa si nos conocemos bien"."¿Cómo nos las arreglaríamos para estar juntos tanto tiempo si no nos conocemos? Di simplemente que me conoces"."¿Estás poniendo palabras en mi boca?"."Estás haciendo esto
"Mamá, ¿te ha dicho algo?". A Layla se le aceleró el corazón.Avery negó con la cabeza. "Pero está consciente. Le he hecho unas preguntas y ha asentido".A Layla se le llenaron los ojos de lágrimas al escuchar eso. Se las secó y preguntó: "Mamá, ¿puedo quedarme en la habitación para cuidarlo?"."Ahora mismo está en la sala VIP y hay enfermeras cuidando de él en todo momento. No hace falta que estés aquí". Avery le tomó las manos. "Sé que quieres quedarte con él, pero está débil y estará dormido la mayor parte del tiempo. Quizá puedas quedarte con él cuando mejore, ¿está bien?".Layla asintió y recuperó la compostura. "De acuerdo".Poco después llegaron a la habitación y la enfermera que estaba dentro les dio enseguida un poco de privacidad.Eric abrió los ojos cuando escuchó unos pasos.Avery le había informado de que sus padres lo esperaban fuera y que se morían de ganas de verlo. Cuando le preguntó si quería verlos, asintió.En cuanto abrió los ojos, todos los recuerdos volvi