Eran las nueve de la noche.

Las hojas secas crujían en el suelo con el viento otoñal.

Avery salió de un taxi y se estremeció ante el repentino frío.

Agarró su bolso y corrió rápidamente hacia la puerta principal de la mansión de los Foster.

En la oscuridad de la noche, se puso un vestido rojo de tirantes que era sensual y a la vez encantador.

Cuando había salido de la casa esa mañana, había usado una camiseta y unos pantalones casuales.

La idea de que se había vestido así a propósito para entretener a otros hombres hizo que Elliot apretara los puños.

Avery solo se dio cuenta de que Elliot estaba sentado en el sofá de la sala de estar cuando se estaba cambiando los zapatos en el vestíbulo.

Él llevaba una camisa negra, lo que lo hacía parecer aún más sombrío y frío.

La expresión de su rostro era tan indiferente como siempre, así que ella no lo miró por mucho tiempo.

Cuando se cambió los zapatos, ella dudó por un momento. No sabía si debía saludarlo o no.

Aquella mañana él le había regalado el paquete de pañuelos.

Avery entró a la sala de estar sintiéndose nerviosa y miró a Elliot.

El ambiente era diferente esa noche. La señora Cooper solía salir a recibirla cuando llegaba a casa.

¿La señora Cooper había salido?

Avery respiró hondo mientras el corazón le latía en el pecho. Entonces decidió evitar al hombre.

“Ven aquí”, dijo Elliot con frialdad.

Como eran los únicos que estaban en la sala de estar, no podía fingir que no lo había escuchado.

“¿Qué pasa?”, dijo ella mientras detenía sus pasos y lo miraba.

“He dicho que vengas aquí”, dijo Elliot con una voz aterradoramente fuerte.

El corazón de Avery se apretó. Involuntariamente, se acercó a él.

No se atrevía a desobedecerlo, aunque él estuviera en una silla de ruedas y no supusiera una amenaza tan grande para ella.

Ella se acercó a su lado, lo miró a su rostro apuesto, pero severo y respiró hondo.

“¿Qué pasa? ¿Es hora de que nos divorciemos?”.

Las cejas de Elliot se fruncieron al escuchar las palabras de Avery.

Él percibió el leve olor a alcohol que emanaba del cabello de la mujer.

Ella había bebido vino.

Elliot levantó la mirada de repente y ya no trató de ocultar el asco en sus ojos.

Su gran mano agarró la delgada muñeca de ella mientras gruñía: “¿Bebiste con alguien? ¿La pasaste bien?”.

Avery sentía que Elliot estaba a punto de romperle la muñeca. Quería retirar la mano, pero no podía mover ni un músculo.

“¡Suéltame! ¡Me lastimas!”, gritó ella mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. Cuanto más luchaba ella, más fuerte era el agarre de él.

Era como si él tratara deliberadamente de lastimarla y hacerla llorar.

“Te pregunté si te lo pasaste bien. ¡Respóndeme!”, le espetó él. Ver cómo la cara de ella se retorcía de la agonía hizo que él se enfureciera aún más.

“¿Que si la pasé bien? ¡No sé de qué estás hablando!”.

Avery dejó de luchar. En el momento en que entendió la primera pregunta, hilos de lágrimas calientes corrían por sus mejillas.

“¡No bebí, Elliot! ¡No lo hice!”, dijo ella con los ojos llenos de lágrimas y miedo.

La manzana de Adán de Elliot subió y bajó por su garganta. Al segundo siguiente, la atrajo a sus brazos.

Ella dijo que no había bebido, pero él olía claramente el alcohol en ella.

Elliot posó la fría punta de su nariz en el pliegue del cuello de Avery.

La piel suave y delicada de ella desprendía un aroma cálido y lechoso.

Era extraño.

Él no podía oler el alcohol en su cuerpo.

Avery se quedó completamente quieta al sentir la nariz de Elliot en su piel. Este toque le hacía sentir un poco de cosquillas.

Ella se apoyó en el amplio pecho del hombre. Estaba tan nerviosa que se olvidó de respirar y su corazón se olvidó de latir.

Fue una suerte que él dejara de tratarla con violencia.

Le había soltado la muñeca, pero el dolor seguía ahí. La idea de ser maltratada por él la hizo enojar.

Ella sabía que las piernas de él no se habían recuperado del todo y que tal vez aún no tuviera sensibilidad en ellas. Colocó la mano en el pantalón del hombre y le dio un fuerte pellizco.

La razón por la que era tan valiente como para hacer esto era porque estaba preparada para afrontar las consecuencias.

Sin embargo, Elliot no pareció darse cuenta de que ella lo había pellizcado.

Cuando levantó la cabeza del cuello de la mujer, sus ojos oscuros parecían mirarla con desconcierto.

“Tu ropa huele a alcohol de otro hombre. ¿Te la vas a quitar tú, o lo hago yo?”, dijo Elliot con una voz ronca que llevaba una fuerza aparentemente imparable.

Avery se quedó perpleja.

¿Olía a alcohol de otro hombre?

Espera…

¿Quería que se quitara la ropa?

¿En ese instante?

Cuando ella volvió a la realidad, presionó las manos contra el pecho de él e intentó escapar.

Elliot no le dio la oportunidad de escapar y la rodeó con sus brazos.

Levantó a Avery y rompió violentamente la espalda de su vestido por la mitad.

“¡Ah!”.

Sin la protección del vestido, ella sintió un repentino escalofrío en la espalda.

La sangre del cuerpo de la mujer hervía mientras fruncía el ceño: “¡Elliot Foster! ¡Maniático!”.

Él la tiró en el sofá y miró fríamente los hombros y la espalda expuestos de ella.

“¡Recuerda tu lugar, señora Foster!”.

Avery se aferró al vestido lujoso que Elliot acababa de romper y contuvo las lágrimas.

Shaun había sido quien había organizado la reunión de aquella noche.

El vestido también había sido idea de Shaun.

Era cierto que los dos gerentes del banco habían intentado emborracharla y no la habían dejado irse ni siquiera cuando había intentado inventar excusas.

Al final, los había rechazado y se había ido del bar.

Estaba embarazada, así que no podía beber.

No había forma de que saliera a beber con otros hombres.

“¡No me importa ser la señora Foster! ¡No me impongas tus ridículas normas!”.

Avery se echó el cabello desordenado detrás de las orejas y se levantó del sofá mientras se agarraba al vestido.

“¡Te odio!”, gritó ella.

En circunstancias normales, nunca se desahogaría así con otras personas.

Era el persistente acoso de Elliot lo que la había hecho perder todo el control.

Ella volvió a su habitación y cerró la puerta de golpe.

Una pizca de emoción apareció en el rostro frío y desalmado de Elliot.

Había perdido el control de sus emociones antes.

Había esperado toda la tarde pensando que Avery le pediría ayuda, pero ella no lo había hecho.

No solo no había acudido a él, sino que había salido a beber con otros hombres.

Toda la rabia que había acumulado ese día había explotado en ese momento.

Aunque ella no hubiera dicho en voz alta que lo odiaba, él lo sabía. Sabía que era más aterrador para Avery que el mismísimo Satanás.

La pantalla del teléfono de Elliot se iluminó.

Lo tomó y leyó el mensaje de Chad.

[Señor Foster, ¿la señorita Tate llegó bien a casa? Estaba bebiendo con Ben cuando nos topamos con ella. Se peleó con los dos viejos y se fue antes de que empezara la cena].

Una oleada de tristeza invadió a Elliot.

Aunque Avery no se hubiera emborrachado con los dos sinvergüenzas, para él, que ella asistiera a aquella reunión había sido un error, en primer lugar.

Tampoco debió de haberse vestido de forma tan provocativa.

…

Avery abrió la puerta cuando escuchó que tocaban desde el otro lado.

“Señora, el Amo Elliot me pidió que le traiga algo de comer. No sabía qué quería, así que le preparé un plato de sopa”, dijo la señora Cooper mientras colocaba una bandeja sobre el escritorio de la habitación.

Avery se había duchado para obligarse a olvidar todo lo que ese b*st*rdo de Elliot le había hecho esa noche.

“¿Qué quiere decir con esto?”, dijo mientras miraba con cautela el plato de sopa.

Tenía hambre, pero no se atrevía a comer.

“El Amo Elliot debe sentirse mal por haber sido tan cruel con usted antes. Está de muy mal humor desde que usted se fue a su habitación”, dijo la señora Cooper.

Ella recogió el vestido rojo que estaba sobre la cama y añadió: “¿Necesita que se lo arregle?”.

“No pasa nada. Me lo prestaron. Llévale la etiqueta”, dijo Avery.

“Oh…”, respondió la señora Cooper.

Avery respiró hondo, luego se sentó en una silla y dijo con voz ronca: “No puedo pagarlo”.

“Entiendo”, dijo la señora Cooper. “Descanse un poco cuando termine la sopa. A la señora Rosalie le dan el alta mañana, así que el Amo Elliot la llevará a la vieja mansión con él”.