Elliot sacó el brazo por la ventanilla del coche.

Entre sus delgados dedos había un paquete de pañuelos de papel.

Avery estaba sorprendida. Estuvo a punto de rechazarlo, pero acabó aceptándolo, algo poco habitual en ella.

“Gracias”.

El calor de la palma de la mano del hombre aún permanecía en el paquete de pañuelos.

Elliot apartó rápidamente la mirada del rostro de la mujer y subió la ventanilla mientras el coche se alejaba a toda velocidad.

Eran las diez de la mañana en Industrias Tate, y todos sus empleados estaban trabajando en sus respectivos puestos.

Había pasado un mes que la compañía no pagaba los salarios. Sin embargo, Industrias Tate era una compañía veterana en el sector. Aunque en Internet circulaban todo tipo de noticias negativas, sus empleados se negaban a rendirse hasta el último momento.

Si no hubiera sabido de las numerosas deudas de la compañía, Avery no podría imaginar que el ambiente tranquilo que tenía delante era una ilusión.

Entró en la sala de reuniones con el vicepresidente de la compañía, Shaun Locklyn.

El abogado fue directamente al grano cuando vio a Avery y le dijo: “Siento mucho su pérdida, señorita Tate. Su padre me encargó que anunciara su testamento, lo cual haré en este momento”.

Ella asintió ligeramente.

El abogado abrió un expediente y dijo con firmeza: “Tu padre tenía seis bienes inmuebles que se encuentran respectivamente en… Aquí está el expediente. Por favor, revíselo”.

Avery tomó el documento y lo examinó detenidamente.

“Tu padre también tenía tres estacionamientos”, dijo el abogado mientras le pasaba otro documento y continuaba: “Así como ocho solares comerciales, y doce coches”.

Avery no sabía nada de la fortuna de la familia.

En primer lugar, no tenía ni el más mínimo interés en ello.

En segundo lugar, su padre nunca se lo había explicado.

Por esta razón, cuando el abogado le estaba describiendo la fortuna de su padre, no pudo evitar una sensación de inquietud.

No tenía ni idea de que su padre fuera tan rico.

Ya que tenía todos esos bienes fijos, ¿por qué no los había vendido y utilizado el dinero para tratar su enfermedad?

“Además de los bienes mencionados, también está la compañía en la que estamos en este momento”, dijo el abogado. Luego, tras una breve pausa, añadió: “Tu padre tenía previsto dejarle la compañía, pero actualmente, está operando con pérdidas”.

Avery miró al abogado y dijo: “¿Por cuánto?”.

Shaun se ajustó las gafas mientras añadía: “El déficit actual es de ciento veinticinco millones. Si te haces cargo de la compañía de tu padre, también heredarás su deuda. Es posible que tengas que vender todas las propiedades y los coches que se acaban de mencionar para compensar la pérdida”.

Avery se quedó perpleja.

¡Ciento veinticinco millones!

Aunque vendiera todos los bienes de su padre, ¡no cubriría ciento veinticinco millones!

“Puedes elegir no aceptarlo, Avery. Así, la deuda de tu padre no recaería sobre ti”, dijo él con expresión hosca. “Sin embargo, espero que lo consideres seriamente. Esta compañía es el trabajo de toda la vida de tu padre. ¿Realmente tienes el corazón para ver cómo se extingue?”.

“¿Y qué hay de Wanda y Cassandra?”, preguntó Avery después de respirar hondo.

“¡Ni siquiera menciones a tu madrastra! En parte es culpa suya que la compañía esté en una situación desesperada. Ella consiguió que su hermano entrara en nuestro Departamento de Finanzas hace unos años. Él malversó mucho dinero de la compañía a través de los años. Ni siquiera sabemos a dónde huyó ahora”. Shaun suspiró.

Avery se llevó las manos a la frente y le temblaba la voz mientras decía: “Yo tampoco quiero ver caer la compañía de mi padre, pero ¿de dónde voy a sacar todo ese dinero?”.

“¡Pídelo prestado!”, dijo él. “Hemos llegado al final de nuestra investigación y desarrollo de nuevos productos. Si conseguimos un préstamo, una vez que lancemos el nuevo producto, podremos aliviar bastante nuestros problemas financieros”.

“¿A quién le pediríamos un préstamo? ¿Quién sería capaz de darme esa cantidad?”, dijo ella mientras levantaba la mirada con incredulidad.

“A los bancos”, respondió Shaun. “Si los bancos no te lo dan, podemos encontrar otro inversionista. Tenemos que intentarlo. Si lo conseguimos, perfecto. Si no lo conseguimos, entonces puedes darte por vencida. ¿Qué te parece?”.

…

En la oficina del presidente, en la última planta del Grupo Sterling, el sol brillaba a través de las impecables ventanas que iban del suelo al techo.

De espaldas al sol, los esculpidos rasgos de Elliot tenían un aspecto extraordinario.

Tenía en sus manos un documento que su asistente, Chad Rayner, le había llevado.

“Señor Foster, Industrias Tate tienen actualmente una deuda de ciento veinticinco millones de dólares. La esposa de Jack Tate y su hija menor han tomado un vuelo temprano fuera del país esta mañana. No parece que vayan a regresar antes de que se resuelvan los problemas de la compañía. Creo que lo más probable es que la señorita Tate renuncie a Industrias Tate. Ciento veinticinco millones es una cantidad imposible de conseguir para ella”, explicó Chad.

Elliot le había pedido información sobre Industrias Tate, así que supuso que su jefe estaba interesado en el asunto.

“¡Hagamos una apuesta, Chad!”.

El director financiero del Grupo Sterling, Ben Schaffer, estaba revolviendo su taza de café mientras sus ojos se entrecerraban como los de un zorro astuto.

“Apuesto a que Avery Tate acudirá a Elliot para pedirle un préstamo. Está en una posición favorable para disfrutar de ciertos beneficios. Si le pide el dinero a Elliot, supongo que al menos le prestará una parte”.

Chad negó con la cabeza y dijo: “Dudo que ella tenga las agallas para hacer eso”.

Ben tomó un sorbo de café y se rio mientras decía: “No la viste anoche. Rompió una botella de vino de 1947 frente a nuestras caras y se fue contra Chelsea. Puede parecer gentil, pero es aún más luchadora que Chelsea”.

“Muy bien, entonces. ¡Apostaré contigo!”, respondió Chad.

“¿A qué apostamos?”.

“Si pierdo, te invitaré a un café todos los días durante un mes. Si pierdes, tendrás que comprar café para todos los del departamento del presidente durante un mes. ¿Qué te parece?”.

“De acuerdo”.

......

Esa tarde, Avery llamó a todos los bancos importantes.

Las cosas no eran tan sencillas como Shaun hacía parecer.

Ella llamó a ocho bancos, a dos de los cuales la compañía aún les debía dinero.

Por supuesto, los otros dos bancos tampoco se atrevieron a concederle un préstamo.

“Avery, aquí tienes una presentación detallada de nuestro nuevo producto. Es un producto muy prometedor. Pensaré en la forma de organizar una reunión con los directores de los otros dos bancos. Ve, ponte algo bonito y reúnete con ellos”, dijo Shaun mientras le entregaba a Avery un grueso expediente.

“¿Por qué tengo que arreglarme? ¿No puedo ir así?”, preguntó ella.

“No estás maquillada, así que no te ves del todo bien. Puede parecer una falta de respeto en el mundo de los negocios”, respondió Shaun.

“Déjame ver primero el perfil del producto”, dijo Avery.

“De acuerdo. Me pondré en contacto con los gerentes del banco. Te avisaré cuando esté todo listo”, dijo él.

Chad recibió información a las seis de la tarde.

“Parece que ambos hemos perdido la apuesta, señor Schaffer”, dijo Chad.

“Sorprendentemente, Avery Tate no ha renunciado a Industrias Tate. Además, ha quedado con los directores del Banco Ciudad Fluvial y del Banco Cubierta Plateada para cenar esta noche”.

Ben estaba decepcionado.

“¡Esos dos vejestorios tienen fama de ser promiscuos! Ella se está metiendo en la boca del lobo. Supongo que no conoce los peligros de la sociedad, ya que aún no se ha graduado en la universidad. No puedo entender por qué no buscaría la ayuda de Elliot y ya. Es su esposo, aunque solo sea de nombre. ¿Ella piensa que él es peor que esos dos viejos sinvergüenzas?”.

Chad posó su mirada en el rostro de Elliot.

Estaba inquietantemente desagradable.

Después de todo, Avery seguía siendo la esposa de Elliot de nombre.

Si ella iba a reunirse con esos dos viejos esa noche, sería un golpe para el orgullo de Elliot.

Chad se sentía asfixiado ante la idea de que su jefe fuera tomado por tonto.

Considerando el temperamento de Elliot, si Avery realmente lo engañaba, tendría un final desagradable.

“¿Debería llamar a la señorita Tate, señor Foster?”, dijo Chad después de pensar un momento.

Elliot apretó los puños con tanta fuerza que sus nudillos se tornaron blancos.

“¡No la contactes!”, espetó él con voz ronca.

Quería ver si Avery realmente actuaría de forma tan imprudente a sus espaldas.

Ben tosió ligeramente y entonces dijo: “¿Quieres tomar algo con nosotros? ¡Yo invito!”.

La expresión de Elliot se volvió siniestra. Cerró su portátil y se alejó en su silla de ruedas.

Su guardaespaldas lo siguió de cerca y lo acompañó a la salida.