—Asegúrate de abstenerte de hablar imprudentemente en público. ¡Mantén los labios sellados! Celine se sintió ofendida por la reprimenda de su madre, ya que Margaret siempre había favorecido a su hermano menor desde su infancia. A veces, Celine encontraba satisfacción cuando Alexander se afirmaba, sabiendo que, si las circunstancias fueran diferentes, el afecto de su madre estaría reservado únicamente a su familia materna. —Entiendo —respondió ella con indiferencia. … Heather descendió al sótano. La iluminación era moderada, dado el brillo del sol de la mañana. Hannah, de espaldas, permaneció ajena a la llegada de Heather mientras hacía la maleta. Sus posesiones se limitaban a ropa básica, sólo unos pocos conjuntos que se habían usado hasta el punto de perder el color. Esto no se debió a limitaciones financieras; La familia Riggs no le gastó dinero en ropa. Ella simplemente lo consideró innecesario. En su posición, carecer de identidad, aventurarse libremente afuera o disfru
Hannah se quedó sin palabras, luchando por comprender las palabras de Heather. —¿Sobre nosotros? preguntó, parpadeando confundida. Heather rozó juguetonamente sus dedos contra los labios de Hannah, con una sonrisa burlona en su rostro. —Estás fingiendo no saberlo, ¿no? Hannah, he notado que has estado contemplativa después de nuestra reciente salida—, comentó Heather, fijando sus ojos en la mirada llena de pánico que se parecía a la suya. Hannah respondió rápidamente y dijo: —No, Heather, no lo hice. ¡Entiendo lo que quieres decir, pero realmente no lo sabía! Lo juro, Heather. Admito que tengo sentimientos por él, pero nunca le dije nada inapropiado. Además, se trata de una cuestión muy delicada. Sólo mamá, papá y algunos otros miembros de la familia nos conocen. ¡Lo he mantenido en secreto! Habló rápidamente, ansiosa de que Heather no le creyera, manteniendo el contacto visual para transmitir su sinceridad. —No soy tonta, Heather. Prácticamente estaría firmando mi sente
—Nunca supe que poseías tales capacidades. Heather consumió media taza de té y se sintió significativamente mejor. —Antes no estaba seguro, pero después de recibir tu reprimenda ese día, obtuve claridad. Me comprometo a cuidarte y ofrecerte mi ayuda de ahora en adelante, ya que ayudarte equivale a ayudarme a mí mismo. Heather expresó satisfacción asintiendo. —Me retiraré a mi habitación para descansar un poco. Haga que el conductor lo acompañe a la empresa. —¡Está bien! Descansa bien, Heather. Cuídate mucho. Hannah se quedó quieta, observando la partida de Heather. Una vez que Heather se fue, Hannah se borró la sonrisa de la cara, dejó la taza de té y se sacudió el polvo de las manos. Dirigiéndose al armario, tenía la intención de seleccionar un hermoso vestido para su próxima salida. … La inesperada visita de Margaret superó las expectativas de Lily. No había previsto el regreso de Margaret después del incidente anterior. Esta vez, Lily se había preparado mentalmente y
Margaret estaba sentada en el sofá disfrutando del té cuando Lily bajó las escaleras. Al observar que Margaret parecía algo fatigada pero carecía de una conducta hostil, Lily dedujo que probablemente Margaret no había venido a buscar pelea. Lily se acercó a Margaret y la saludó: —Abuela. —Tómatelo con calma. Ahora estás embarazada. Camina con cuidado y no te apresures como antes—, aconsejó Margaret al notar la barriga de Lily. —Estoy consciente. ¿Por qué viniste hoy? Lily reconoció la preocupación de Margaret asintiendo y sonriendo. Margaret dejó su taza de té, examinó su entorno y preguntó: —¿Alex no está en casa? —Por lo general, él está en la empresa a esta hora y aún no ha regresado. Tú lo sabes, abuela—, respondió Lily, dando a entender que Margaret debería estar al tanto de esto y tener una razón para visitarlo en este momento. Margaret tosió discretamente para ocultar su vergüenza por la franqueza de Lily y luego tomó otro sorbo de su taza de té. —Sí, todaví
Ahora que las circunstancias habían llegado a este punto, tenía que expresar los sentimientos que había albergado. —Suficiente, dejemos de fingir. Esto no es una mera coincidencia. En este punto, quiero saber si ese manual confidencial todavía está en su poder. Ralph afirmó que Alexander le había tendido una trampa y que el manual secreto era falso. Sin embargo, ¿por qué Alexander no lo atrapó si se trataba de una trampa? ¿Le permitió robar el falso y simplemente ignorarlo? ¿Podría haber otros giros inesperados en la trama? —Abuela, honestamente, no tengo mucha información sobre el manual secreto. ¿Por qué no esperar a que Alexander regrese y preguntarle directamente? Margaret fue directa en sus palabras, pero Lily reflexionó sobre cómo debería responder. ¿Margaret le creería si revelara la verdad? ¿Margaret estaba aquí para evaluar la situación de Ralph o tenía otra agenda? Lily tuvo que mantener una postura vigilante. No sería demasiado dura con Margaret, pero no podía co
Alexander sacudió la cabeza, su confusión era evidente ante la inesperada llegada de Margaret, una persona que no conocía antes. Después de un momento de contemplación, buscó más información y preguntó: —¿Mencionó la reunión familiar del sábado antes de irse? Lily asintió en respuesta y explicó que Margaret sugirió su asistencia pero dejó en claro que no era obligatoria. Desconcertado, Alexander le aseguró a Lily que, después de tantos años, la familia probablemente había agotado todos sus trucos. En broma, le rascó la nariz, luciendo una cálida sonrisa. La conversación desvió al tema del manual secreto falso robado por el tío de Lily. Alexander compartió la razón estratégica por la que su tío nunca confrontó a Lily al respecto, afirmando que admitir el robo sería inevitable si lo hiciera. Hizo hincapié en que, desde la perspectiva de Ralph, Heather era a quien más le molestaba por utilizar el manual. Al contemplar la idea de asistir a la reunión familiar del sábado, Lily r
—Entiendo. Puedes irte. Quiero tener un tiempo a solas —Hannah le hizo un gesto a Chloe para que saliera y la secretaria dio un paso atrás comprensivamente. Aunque Hannah tocó ligeramente el teléfono con una mano, dudó en levantarlo. Al no tener un teléfono móvil personal, el dispositivo que recibió al salir de casa era su único medio de comunicación, principalmente para recibir instrucciones de Heather. Sin embargo, este teléfono sería confiscado a su regreso, dejándola sin derecho a instalar aplicaciones o contactos. Como mera sombra, carecía del privilegio de tener amigos o un círculo social. A pesar de no haber iniciado contacto con Ralph antes, había memorizado su número. Precavida de que Heather pudiera rastrear el teléfono, quien lo consideraba simplemente un dispositivo de rastreo, finalmente marcó el número de Ralph después de una cuidadosa consideración. Ralph respondió rápidamente a la llamada, jadeando pesadamente. —¿Hola? —Hannah Riggs —enunció cada pala
—Estoy abrumada por el trabajo. —Hannah agarró firmemente el teléfono con ambas manos, su corazón en un estado de emociones tumultuosas. La perspectiva de conocer a Ralph, ausente durante los últimos días, la obligó a aceptar. Incluso en sus sueños, persistían los recuerdos de los momentos felices que habían pasado juntos: las dulces palabras de Ralph, los tiernos besos y más. Sin embargo, la realidad al despertar fue un amargo contraste. La sospecha se apoderó de ella, mezclando sus palabras con mentiras, haciéndola preguntarse si las dulces expresiones de Ralph realmente estaban dirigidas a Heather. A pesar de estas dudas, Hannah voluntariamente se engañó a sí misma, aferrándose a la convicción de que Ralph la amaba. Durante más de dos décadas, había vivido como la sombra de su hermana, papel que aceptó sin ser Heather. Sin embargo, Ralph persistentemente se dirigió a ella como Annie, profesando públicamente propuestas románticas y prometiéndole una vida llena de felicid