"Então, isso significa que já sabias que a que está ao teu lado é falsa?""Claro", respondeu Jeremy sem hesitar. "Nenhuma outra mulher me pode dar a sensação que tu me dás, mesmo que essa mulher se pareça exactamente contigo, Linnie."Madeline sentiu-se como se, de repente, o seu coração se tivesse enchido de mel.Quando ela soltou os braços e quis pedir pormenores, Jeremy beijou-lhe os lábios.Madeline ficou atónita por um momento. Quando quis fechar os olhos e retribuir o beijo, sentiu alguém a puxar-lhe as calças."Mamã.""..."As bochechas de Madeline ficaram vermelhas de imediato.Quase se esquecia que havia um rapazinho ao seu lado.Jeremy também ouviu Pudim a chamar pela mãe, por isso só conseguiu soltar-se do seu abraço.Madeline corou e pegou no rapazinho que agora estava cheio. Limpou-lhe gentilmente a boca."Os nossos pais não estão aqui porque os tiraste de casa? perguntou Madeline, confusa.Jeremy franziu os lábios e sorriu. "Não quero que se sintam desconfortá
"Jeremy Whitman."Madeline fingiu estar zangada e interrompeu-o. Os seus olhos, que pareciam estrelas, olhavam fixamente para ele."Nesta vida, só sentes algo por mim, e o mesmo se passa comigo.A melancolia entre as sobrancelhas de Jeremy desapareceu por um momento. "Só fingi que tinha ciúmes para te ouvir dizer isso, Linnie."E tu? Madeline levantou as sobrancelhas. "Se é esse o caso, quero contar-te mais uma coisa."O que é que se passa?""Estou noiva dele.""O quê? Jeremy ficou chocado, e a sua expressão mudou transitoriamente. "O que é que queres dizer com isso?"Não disseste que não tinhas ciúmes?" O rosto de Madeline mostrou um sorriso raro mas brincalhão.Jeremy estava agora ansioso. "Linnie, diz-me o que se passa.Vendo o ar ansioso do homem, Madeline explicou de uma forma nem muito rápida nem muito lenta: "Para não lhe dever nenhum favor, colaborei com ele para fazer um espectáculo."Depois de Jeremy ter ouvido a explicação de Madeline, a tristeza no seu belo rosto
Madeline sentiu-se aliviada por Jeremy ter sido tão compreensivo com ela.Inclinou-se e beijou ligeiramente a face de Jeremy. "Jeremy, espera que eu chegue a casa."Está bem." Jeremy sorriu-lhe de volta.Depois de entregar Pudim aos cuidados do criado, Jeremy levou Madeline até às imediações da mansão de Carter.A chuva já não era tão forte e Madeline entrou sozinha na mansão, segurando um guarda-chuva.Carter estava sentado no sofá da sala de estar, lendo um livro. Ele viu que Madeline estava de volta e já não usava a máscara como antes. Os seus olhos ficaram na cara dela durante alguns segundos antes de falar."Não disseste que ias ficar comigo ontem à noite e que não querias voltar para a Mansão Whitman? Porque é que foste outra vez esta manhã?"Deixei lá alguns dos meus objectos pessoais, por isso fui buscá-los.Carter acenou com a cabeça. "Já os foste buscar?""Apanhei-os?""Isso significa que já não precisas de lá voltar, certo?"..." Madeline sentiu que tinha caído nu
"Quando é que entraste? Quase me mataste de susto!" Ada queixou-se enquanto se sentia irritada com a sua velha senhora.A mãe de Ada olhou para a galinha que tinha sido mexida. "Foste demasiado descuidada. Devias fechar a porta quando estás a fazer este tipo de coisas. Estarias morta se não fosse eu a entrar".Ada soltou uma risada de desaprovação. "Mesmo que fosse outra pessoa a entrar, eu já teria pensado numa explicação para mim. Tinha um olhar de desprezo no rosto. "Hmph, esta noite quero fazer daquele plástico um idiota! Quando a Camille beber um pouco da sopa com amendoins, todo o seu corpo vai ter uma reacção alérgica no local e, quando isso acontecer, aquela aberração de plástico vai sofrer de certeza!""Achas que isto vai resultar? A mãe de Ada ainda tinha algumas preocupações. "O Carter pode defendê-la na mesma."Então, ele que a defenda. Se isto não resultar, tenho outro esquema preparado para ela". Ada estreitou os olhos e fez um ar triunfante. "Se eu não posso ser a vi
Carter olhou para Madeline com delicadeza e ternura. "Eveline, vem sentar-te.Madeline acenou com a cabeça com um sorriso cooperativo e sentou-se no lugar indicado por Carter.Depois, Carter também se sentou ao lado dela.Ada assistiu a esta cena e ficou tão zangada que os seus olhos quase começaram a sangrar.A mãe de Ada deu uma palmadinha na mão de Ada e fez-lhe uma insinuação com os olhos.A mãe e a filha trocaram rapidamente um olhar."Esta aberração de plástico vai saber o que a espera em breve. Não percas a tua imagem à frente de tanta gente"."Entendido. Ela não vai poder rir-se em breve!"Ada olhou ferozmente para Madeline, que tinha um sorriso no rosto. Ela respirou fundo antes de pôr um sorriso digno e decente. Fingiu ser magnânima enquanto os abençoava."Carty e eu fomos namorados de infância por muitos anos. Também estou feliz por Carty, agora que ele encontrou uma noiva que é tudo o que ele poderia desejar"."Carty, Senhorita Montgomery, desejo-vos sinceramente
A Camille era muito alérgica aos amendoins. Se estivesse perto deles, todo o seu corpo começava a ter comichão e apareciam erupções vermelhas ao fim de algum tempo, quanto mais se os consumisse. A reacção alérgica era muito grave.Ela tinha consultado muitos médicos, mas eles diziam que era por causa do físico especial de Camille.Enquanto Camille bebesse esta tigela de sopa com amendoins, Madeline estaria de certeza acabada.Toda a gente sabia que ela era a única responsável pela comida desta noite.Madeline não poderia escapar da culpa se algo acontecesse com Camille.Quanto mais Ada pensava nisso, mais feliz se sentia. O sorriso no canto da boca começou a transbordar incontrolavelmente.Quando Camille estava prestes a beber a sopa, de repente pousou a colher."Também fizeste esta sopa? Camille pergunta de repente a Madeline, como se não acreditasse nela.Madalena acena com a cabeça. "Sim, fui eu que a fiz. Há algum problema?Camille enruga os cantos dos lábios. "Não há nada
Madeline estava ainda mais certa de que havia algo de errado com esta sopa.Pelo contrário, Camille sentia que Madeline estava a fingir ser misteriosa. Pegou novamente na tigela e levantou a colher para provar.Ao verem isto, Ada e a mãe mostraram sorrisos sinistros nos seus rostos e arregalaram os olhos para observar Camille a beber a sopa.Quando Camille estava prestes a pôr a sopa na boca, Madeline levantou-se de repente e esticou o braço para esbofetear a tigela na mão de Camille.A tigela escorregou imediatamente da mão de Camille e caiu no chão de mármore com um forte estrondo."Ah!" exclamou Camille. Instintivamente, evita os fragmentos e a sopa que se espalham. Levantou a cabeça, dizendo com raiva: "Eveline Montgomery, o que estás a fazer? Não queres que eu tenha uma boa refeição? Queres ir contra mim?A atitude de Madeline surpreendeu toda a gente na sala.O rosto de Carter afundou-se instantaneamente. Estava obviamente muito desagradado e disse friamente: "O que estás
Ao sentir o olhar de Madeline sobre si, Ada ficou assustada e com a consciência pesada.Desviou imediatamente o olhar em pânico e olhou para a mãe que estava ao seu lado.A mãe de Ada compreendeu imediatamente e dirigiu-se de imediato a Madeline, dizendo: "Eveline, foste tu que preparaste o jantar. Queres fugir à responsabilidade agora? Sabes quais seriam as consequências se a Camille tivesse bebido esta tigela de sopa?"Madeline encarou os olhos interrogativos de Ada com magnanimidade. "Não sei quais serão as consequências, mas vocês as duas deviam ser muito claras quanto a isso."A mãe de Ada ficou corada." Sra. Montgomery, o que é que quer dizer com isso?" Ada perguntou, fingindo estar injustiçada e confusa.Madeline sorriu ligeiramente. "O que é que eu quero dizer? Vocês as duas deviam saber muito bem, no vosso coração."Tu... Eveline, desembucha!" A mãe de Ada tinha uma expressão zangada no rosto. "Camille, olha para esta mulher. Como é que ela pode ser tão desavergonhada?