Subestimar Jasha foi o primeiro dos erros do orgulhoso Mikhail Kasparov, que estava confiante de que tudo daria certo imediatamente.

Apressou a sua primeira ação contra os inimigos que perseguiam o tesouro de Villalobos, e esqueceu algumas das suas rotinas adquiridas ao longo dos anos.

Os seus planos não estavam a começar com o pé direito, embora não se pudesse queixar dos modos da sua nova mulher, que tinha assumido o seu papel com singular dignidade.

Mara Reyes seria o seu segundo erro.

Alta, com longos cabelos loiros, curvas exuberantes e roupas e sapatos de marca, Mara era uma jovem atriz e modelo que viajava com bastante frequência para Helsínquia, com o único objetivo de dormir com Mikhail Kasparov, o seu amante mais precioso, por quem estava profundamente apaixonada e com quem tinha expectativas para o futuro, certa de que estava a fazer um bom trabalho a conquistá-lo na cama, embora para ele, na realidade, ela fosse apenas mais uma das suas numerosas amantes ocasionais.

O Sr. Kasparov não era exatamente um monge.

Sim, era verdade que tinham uma certa rotina, entregando-se ao prazer às terças e sextas-feiras, quando ela ia seminua e perfeitamente arranjada para a luxuosa mansão na Finlândia, sonhando em satisfazê-lo de tal forma que, um dia, Mikhail acabaria por a pedir em casamento.

Ela era submissa, tranquila, voluptuosa e sensual, tudo o que ele precisava numa mulher naquele momento, ou pelo menos o que ele pensava que precisava.

Mas ele não gostava dela da forma como ela pensava que ele gostaria.

Algo que ele devia ter-lhe dito antes desse dia chegar, para se poupar a um momento difícil.

Era sexta-feira, por isso Mara, com um vestido vermelho justo que deixava pouco à imaginação, entrou na casa de Kasparov sem avisar, sem que ninguém a impedisse, e deu por si no meio da sala de estar com Agnes Laine, sentada confortavelmente no sofá enquanto lia alguns livros em finlandês, com um dicionário, tentando familiarizar-se mais com a língua local, por recomendação de Kiana, que lhe tinha comprado algum material bilingue. Ela queria aprender o máximo que pudesse para sobreviver, especialmente depois de saber que Jasha tinha escapado ao primeiro ataque de Mikhail, indo sabe-se lá para onde, fora do seu alcance, e considerando que ainda não tinha notícias da irmã.

Quando Mara a viu, sentiu-se imediatamente ameaçada. Era uma mulher jovem e bonita, com um vestido simples cor-de-rosa pastel, reclinada no sofá entre as almofadas, com curvas sem dúvida atraentes. Não parecia uma empregada, parecia demasiado confortável e instalada, como a dona do local.

Isso deixava-a excitada.

Mesmo sabendo que estava a cometer um erro, cheia de ciúmes, dirigiu-se a ela com desprezo:

-Tu, criada, vai procurar o Miky. Diz-lhe que estou aqui...

Agnes fixou nela os seus olhos azuis, nem sequer tinha reparado na loira quando esta entrou. Devia estar a ser seguida, por isso os guardas não a teriam anunciado nem mandado parar.

Estava ali há poucos dias, mas já sabia como funcionava a casa.

Isto era novo.

-Miky?

-Sim, seu inútil de merda! O teu patrão, o meu namorado... Vai buscá-lo e levanta-te dessa cadeira. Não é digno de servidão.

Ela sorriu-lhe com desdém. Pobre mulher. Mesmo para Agnes, que mal o conhecia, era mais do que óbvio que Mikhail não tinha namoradas, apenas parceiras sexuais.

Por isso, um pouco irritada com a forma como a loira a tratava, pousou o livro e olhou-a presunçosamente, sem se mexer do seu lugar.

-Não sou nenhuma criada. Sou Agnes Laine de Kasparov, a mulher dele.

Mara olhou para ela com perplexidade.

-Isso não é possível... não podes ser mulher dele. Olha só para ti. Além disso, de onde é que vieste? Venho cá todas as semanas e nunca te vi aqui. É óbvio que não és o tipo dele, com essas mãos despenteadas e não estás bem vestida. Não és digna de ser mulher dele. O Miky merece alguém como eu, Mara Reyes, famosa, rica e elegante. É melhor não mentires, eu digo-lhe e tenho a certeza que ele te vai castigar. Eu sei como ele gosta de ser cruel...

Agnes não responde mais e volta a concentrar-se na leitura. Nem valia a pena responder a uma agressão tão vazia de uma mulher superficial. Ela que ficasse ali, à espera do "Miky". Iria ficar desiludida consigo própria.

Mikhail desceu as escadas, depois de reconhecer a voz aguda de Mara no seu gabinete. Era agradável quando ela gemia de prazer, mas insuportável noutras alturas, especialmente quando comparada com a voz calma de Agnes.

Ele não fazia ideia porque é que tinha feito aquela comparação mental.

Sem dúvida que os poucos dias com ela estavam a ter o seu preço.

-O que é que se passa aqui? O que é que se passa, Mara?

Ela falou-lhe, melosa, enquanto se lançava nos seus braços e lhe beijava o pescoço desesperadamente.

-Marido! Senti tanto a tua falta...

-O que estás a fazer em minha casa, Mara?

Como assim, o que é que eu estou a fazer? É sexta-feira, Miky! Viajei no meu jato para te ver, como sempre... e encontro-me com aquela empregada parasita em tua casa.

Olhou para Agnes, que os ignorava, mergulhada na leitura.

-Empregada?

Mara agarrou-se a Mikhail, acariciando-o sem vergonha, prestes a despir-lhe a camisa, enquanto lhe respondia: "Sim:

-Sim. A sem-vergonha disse-me que é a tua nova mulher...?

Nesse momento, ela olhou para ele da poltrona com um encolher de ombros.

Ele suspirou e disse:

-É a verdade, Mara. Casámo-nos há poucos dias.

-Casaste com aquele lixo fedorento? Perdeste o juízo?

Depois a Agnes levantou-se, cruzando os braços.

-Olá, Mara Reyes. Posso aceitar que entres nesta casa sem avisar, que me confundas com uma criada e que te sintas ameaçada, porque, no fim de contas, a culpa também é do meu marido, que não te avisou da sua mudança de estado civil. Mas eu não vos faltei ao respeito em momento algum, por isso não permitirei que os insultos continuem, nem contra mim, nem contra o Mikhail, nem debaixo do que é agora o meu teto. Perdoarei a tua confusão e irás para o sítio de onde vieste. És uma mulher bonita e rica, sobreviverás a esta desilusão.

A mulher olhava para ela com raiva. Aquela cabra atreveu-se a dar-lhe ordens, e Mikhail não lhe disse nada.

Parecia estar atento ao que Agnes dizia, e até olhava para ela com algum respeito.

O que é que aquele patife tinha que ela não tinha?

Mas ela não lhe ia facilitar as coisas.

Ele não estava prestes a afastar-se.

Encarou Kasparov e beijou-o sem preâmbulos, teatralmente e quase com uma paixão exagerada, ofegante e gemendo.

Falou com ele enquanto as suas mãos o procuravam, acariciando-o por cima das calças, procurando excitá-lo.

-Vamos lá, Miky... deixa-me lembrar-te do que fazemos juntos. Sabes que te dou tudo de mim, tudo o que quiseres... Queres fazer-me gritar outra vez? Sim, queres... vem para cima, deixa-me lamber-te como tu gostas... Será que aquela mosca morta faz melhor do que eu? Isso é impossível... tu costumavas apanhar-me dois dias por semana por alguma razão... queres amarrar-me? morder-me?... Ainda tenho as tuas marcas da última vez... Tenho a certeza de que ela não aguenta o mesmo que eu, aquelas noites de maratona que te deixam exausto, aqueles encontros em que me enches e me tomas a teu bel-prazer, percorrendo cada parte de mim... Olha para ela... ela é incapaz de te dar tanto prazer... Ela obrigou-te a casar com ela porque engravidou? Eu nunca te faria isso... Eu posso ser o teu amante, e tu podes continuar a ter aquelas sessões selvagens comigo, depois das quais mal consegues andar ou eu consigo ficar quieto... Nem todas as mulheres se entregam assim, Miky... Eu sou única, tu sabes disso... Anda lá para cima, deixa-me refrescar-te... Para que é que a queres? Não vês como ela olha para nós? Ela tem medo de si, tem medo do que me ouve dizer sobre os seus gostos... nunca lhe dará o mesmo que eu...

Agnes observou-a e ouviu-a, à beira da náusea, enquanto Mara lambia e beijava descaradamente o peito e o pescoço nus de Mikhail, procurando endurecê-lo e atraí-lo para o prazer que ele claramente encontrava nesta mulher submissa e experiente.

Era verdade. Enquanto a loira lhe falava, ele não conseguia deixar de pensar naquelas noites de fogo desmedido, em que Mara fazia exatamente o que ele pedia, deixando-o entrar onde ele quisesse.

Mas ele tinha assinado um contrato de três anos com Agnes, e desgraçar a casa onde viviam não era a sua ideia.

Se ele tinha de fingir um casamento, isto com Mara era inadmissível.

Detestava abdicar daquela mulher e do que ela lhe oferecia, por causa de um acordo que tinha sido uma surpresa, e sabia que a loira lhe estava a contar tudo isto para o fazer arrepender-se de ter casado.

-Vamos lá para cima, Miky... Eu posso ser a tua amante, ela não se importa. Não sei porque é que se casaram, se é para ter um filho, podem continuar a fingir, não me interessa... eu vou continuar a vir ter contigo, às terças e sextas, para te dar tudo o que a púdica não consegue... além disso, se ela estiver grávida, vais precisar de alguém com quem fazer sexo à bruta... ou vais ficar celibatário durante meses?

Mikhail estava lentamente a ficar vermelho, mas nem sequer olhava para Mara.

Havia algo de singular na expressão digna de Agnes, algo que o intrigava e o deixava muito curioso.

Ela não tinha ciúmes, pois isso não fazia sentido, tendo em conta as circunstâncias do casamento deles.

Mas estava desconfortável com alguma coisa.

Algo no que o seu amante estava a dizer, algures no seu coração, tocava uma corda.

Ela tinha de tirar a Mara de casa, agora mesmo.

E ver se os informadores dele tinham descoberto alguma coisa sobre o passado da mulher sob contrato.