-Que surpresa vê-la aqui, menina... Anya, não é? Não esperava vê-la em Helsínquia. O meu guarda disse-me que chegou há dias, à minha procura.

Anya não conseguia sair do seu estupor. Este homem, tão temível e, ao mesmo tempo, tão magnético que ela se sentia perturbada pelas sensações que ele gerava nela, era precisamente aquele que o seu pai lhe tinha pedido para procurar.

Parecia uma loucura.

-Você... é o Kasparov?

Ele acenou com a cabeça, aproximando-se dela lentamente.

-Mikhail Kasparov. Esse é o nome da minha mãe. O que ainda não explicou é porque é que me está a procurar. Tenho a certeza que sabe do que sou capaz, e não tenho grande tolerância, por isso espero que vá direta ao assunto, menina... Porque me procura? Lembra-te que concordei em poupar a tua vida uma vez. Espero que não me faças arrepender. Como é que me encontraste?

A jovem decidiu falar apressadamente, antes que o demónio se aproximasse mais:

Sou Anya, filha de Dmitry, ele morreu há alguns dias e mandou-me procurar-te, para te proteger... segundo o meu pai, estás em dívida para com ele....

Mikhail fez uma pausa, confuso.

-Dmitry?

Pensou por um momento. Voltou a olhar para ela, percorrendo-a com os olhos.

Ela estava um pouco diferente da noite no bar, mais feminina e atraente. Sem dúvida que, noutra situação, ele se aproveitaria da posição dela.

Ela avermelhou, desconfortável com o fogo no olhar dele, e tentou desculpar-se. Ela estava usando roupas que Kiana lhe emprestara.

Desculpem a minha aparência, não saí da Rússia com nada, uma mulher que conheci aqui emprestou-me algumas....

Ela estava a usar um vestido justo tão azul como os seus olhos, o cabelo solto e um casaco preto de pele falsa. Estava diferente de quando ele a conheceu, mais atraente.

Após alguns segundos de silêncio, ele contou-lhe:

-Há alguns anos, no meio de uma "operação", fui ferido. O pai dela encontrou-me nessa situação, levou-me para um lugar seguro e salvou-me de uma morte certa. Deve ter sido por isso que ele te mandou procurar-me, eu estava em dívida para com o Dmitry....

Fez-se um silêncio incómodo.

Não tinha a certeza se essa dívida abrangia também as duas filhas do seu salvador, que estavam agora desamparadas.

Nem tinha a certeza, agora que estava à frente dele, de que queria a ajuda de um homem como Kasparov, mas era bastante claro para ela que não tinha sido deixada numa posição em que pudesse escolher.

Olhou em volta, viu alguns objectos na sala enorme, mais o fragmento de uma tatuagem que espreitava da mão de Mikhail, com o pouco que sabia da máfia russa e do seu alcance, uma suspeita instalou-se no seu peito.

Embora Dmitry a tivesse mantido fora de tudo sempre que podia, em segredo, ela sabia muito mais do que o pai pensava.

Por isso, reconheceu os sinais.

Era evidente que Mikhail Kasparov era um membro importante da Raposa Branca, uma fação muito poderosa da máfia, cujo nome provinha da típica raposa árctica da tundra, uma sobrevivente.

O nome representava-os muito bem. Tinham ressurgido depois de um período de dormência, após o qual quase desapareceram.

Mas, pela riqueza da casa e pelo porte de Mikhail, vestido com um caro fato preto, era evidente que fazia parte dos escalões superiores.

Ela precisava de um homem como ele se quisesse encontrar Sonya e vingar o seu pai.

Ele precisava dos seus recursos, mesmo que Kasparov o aterrorizasse.

E ele precisava de saber até onde ia esta aliança forçada com Dmitry, por isso falou sem rodeios, abandonando subitamente o acordo formal com que tinha começado:

- "Essa dívida para com o meu pai... Compreendo que, se ele me mandou à sua procura, é porque tem muita importância no seu mundo, mesmo que eu não saiba muito e ele me tenha mantido fora dele tanto quanto pôde. Agora, eu e a minha irmã precisamos da tua ajuda, ele tem de ser vingado para poder descansar em paz...

Ele apercebeu-se da mudança e alinhava. Além disso, agora queria saber mais da história dela.

-Irmã? Onde é que ela está?

Anya olhou para o chão com dor.

Perdi-a na estrada, fomos traídos... um 'amigo do meu pai', Chekov, traiu-nos. Tenho de a encontrar, tenho de me vingar dele e da Jasha pelo que ele fez ao meu pai... Não tenho muito tempo. Sonya... ela só tem dez anos. E uma doença que requer medicação frequente: alguma claustrofobia e asma... Tens de me ajudar...

Mikhail olhou-a com desconfiança e sorriu maliciosamente.

-Tenho de a ajudar?

Ela olhou-o desafiadoramente e depois suspirou.

Não sabia como se comportar em frente a este homem. Mas Anya não sabia como implorar.

Ela tinha feridas poderosas na sua alma, feridas que ninguém conhecia, feridas que a impediam de ser aquela mulher que parece submissa e se ajoelha pela sua vida.

Não mais.

Depois havia a questão da dívida vitalícia. Mesmo alguém como ela, sabia que era importante na máfia, uma questão de honra.

-Sim, tens de me ajudar. E o melhor seria casares-te comigo, eu estaria mais segura e poderia levar a cabo o resgate da minha irmã... e a minha vingança, que agora também é tua. Juro que honrarei o meu lugar como tua mulher, serei o mais útil possível, mas estou convencida de que é o melhor.

Mikhail estava enojado. Não gostava da pressão que Anya exercia e muito menos da sensação estranha que a ideia de casar com ela lhe provocava. O sangue parecia ferver dentro dele, e ele sabia que era por causa do desejo.

No entanto, nada daquilo lhe agradava e, com uma careta no rosto, deixou-o claro:

- "Não tenciono casar, Anya. Claro que honrarei a minha dívida e proteger-te-ei... e à tua irmã. Mas não seremos marido e mulher, não vejo a necessidade... Ainda não percebo porque é que eles estão a ser perseguidos ou porque foram traídos. No entanto, não acho que seja importante casarmos, embora sinta que me estás a esconder algo importante.

Anya achava que era importante. Casar era a única forma de ter a certeza de que ele não a trairia, de ter a certeza de que ele cumpriria a sua parte do acordo sem questionar.

Como é que ela se poderia sentir segura com um homem como ele se ele não se tornasse uma parte real da sua vida, se eles não tivessem uma ligação, mesmo que só no papel?

Como é que ela podia garantir a segurança dela e da irmã se não o conhecia?

Mas ela compreendia as dúvidas de Kasparov. Ele também não a conhecia suficientemente bem.

Por isso, apelou à sua última arma, uma que não lhe serviria de nada se não encontrasse a irmã ou vingasse o pai.

Uma que era inútil agarrar se não conseguisse atingir o seu objetivo.

-E se eu te oferecer outra coisa em troca? Compreende, eu preciso de garantias. Mas vejo que tu também precisas. Não nos conhecemos, por isso compreendo a tua recusa em casar comigo....

Ele olhou-a com desconfiança, mas visivelmente interessado.

-O que é que tens para oferecer? Disseste que não tinhas conseguido fugir com nada da Rússia. Tem alguma coisa a ver com o facto de eles andarem atrás de ti?

Ela tirou do peito a pequena caixa embrulhada num saco.

-Não consegui fugir com nada... exceto isto.

Mikhail aproximou-se cautelosamente.

-O que é?

Eu digo-te. Mas dá-me a tua palavra de que não me vais tentar tirar isto à força.

Ele sorriu de lado, tentado a recusar qualquer acordo. Mas foi picado pela curiosidade, e pelo brilho naqueles olhos azuis profundos.

-Bem, Anya. Dou-te a minha palavra.

-Espero que a tua palavra valha tanto quanto eu penso que vale....

Ele estava a ficar zangado.

-Estou a começar a perder a paciência... não me insultes....

Ela levantou as mãos em sinal de tréguas.

-Bem, está bem.

Anya abriu a pequena caixa e explicou:

-Esta é a razão pela qual Jasha torturou e assassinou meu pai, e porque Chekov, seu amigo de anos, o traiu. É um mapa, um mapa que indica a localização exacta de um tesouro, o do grande chefe da máfia internacional, Bruno Villalobos....

Os olhos de Mikhail brilharam. Esse tesouro era uma lenda. Era o sonho de centenas de homens dentro e fora das organizações clandestinas do submundo, uma utopia nascida quando Villalobos foi forçado a fugir do seu país e a esconder a sua fortuna enquanto o seu poder se dividia por várias facções em todo o mundo.

Ele examinou-a, estreitando os olhos cinzentos.

Bem... parece-me interessante e prometedor. E promissor. O que propões?

Anya colocou o mapa de volta na caixa e o enfiou no peito, olhando para ele com firmeza e determinação enquanto elaborava uma estratégia em sua mente.

-Um contrato. Se concordares em casar comigo, durante três anos, e me ajudares a encontrar a minha irmã, e a dar a Jasha o que lhe é devido, eu partilho o mapa contigo, o que significa que dividiremos o tesouro em partes iguais quando o encontrarmos... Deve ser o suficiente para me ajudar na minha vingança e para pagar a tua dívida para com o meu pai.

Kasparov podia ter à sua frente, naquele preciso momento, a possibilidade pela qual tinha esperado toda a sua vida, o acesso ao poder supremo, com a única condição de dar a Anya três anos da sua vida, remover alguns obstáculos que mais cedo ou mais tarde se atravessariam no seu caminho, como Jasha e os seus homens, e procurar uma criança perdida.

Não parecia um mau negócio, até parecia demasiado fácil.

Além disso, a jovem era uma visão agradável de se ter por perto, mesmo que isso pudesse complicar um pouco as suas rotinas actuais.

Mas era um preço que ele estava disposto a pagar em troca de metade do tesouro de Villalobos.

Então ele olhou-a nos olhos e respondeu:

-Tudo bem. Vou telefonar agora mesmo ao meu advogado de confiança e pedir-lhe para redigir o nosso acordo por escrito, para segurança de ambos. Tenho a certeza de que nenhum de nós quer uma surpresa nestes três anos... Alguma condição especial para este casamento peculiar?

Um arrepio percorreu a espinha de Anya.

-Eu... Bem... Além de deixar tudo claro sobre o mapa... eu preferia...

Ele interrompeu-a imediatamente.

-Não te preocupes, não te vou obrigar a ser íntima comigo e a consumar este casamento, tenho a certeza de que é um negócio e apenas algo para os jornais. Não teremos relações, a não ser que o queiras....

O pensamento paralisou-a, e não exatamente porque não achasse Mikhail tão atraente como um deus nórdico.

-Obrigada... isso é ótimo.

Ele sentiu o ar ficar frio, como se ela estivesse a esconder um segredo grave.

Ele teria de o descobrir.

Afinal de contas, em breve seriam marido e mulher.

O advogado de Kasparov foi eficiente.

Em pouco tempo, redigiram um contrato claro e preciso, após o que se dirigiram a um juiz e obtiveram os papéis legais do casamento, sem cerimónia nem nada do género, tudo em menos de vinte e quatro horas.

Afinal, não se tratava de um casamento a sério.

Era uma estratégia de sobrevivência.

A próxima coisa era mudar o nome de Anya, para a sua proteção neste mundo mafioso e para despistar possíveis perseguidores.

Era bom que acreditassem que ela poderia ter-se afogado no mar gelado.

A ideia tinha sido de Mikhail, e parecia ser um plano inteligente.

Assim, Anya transformou-se na Agnes Laine de Kasparov.

O primeiro passo de Mikhail, com pressa de cumprir a sua parte do acordo, foi enviar um dos seus homens para eliminar Jasha.

Viajou secretamente até ao coração de Viborg, interrogou Chekov de forma pouco simpática, deixando-o gravemente ferido e a caminho de uma morte certa, e encontrou o seu alvo, numa casa bastante segura.

Esperava um homem com alguma influência, mas fácil de derrotar.

No entanto, este singular assassino revelou-se mais difícil de aniquilar do que o esperado, escapando por pouco ao subordinado de Mikhail, embora gravemente ferido.

O que seria um grave erro de cálculo por parte do novo aliado da filha de Dmitry.

Jasha parecia um verme inútil, mas era hábil e, além disso, não estava sozinho, como Kasparov poderia ter acreditado.

Ele era muito mais do que um simples negociante.

Por isso, mais cedo ou mais tarde, o facto de o ter subestimado iria pesar-lhe.

O carrasco de Dmitry fugiu para a Lituânia, precisamente porque lá, numa das organizações mais poderosas, estava o seu cunhado, que não era outro senão Boris Kiev, o líder da Black Bear.

Em busca de proteção, revelou a Boris toda a história do mapa do tesouro de Villalobos, despertando o interesse do chefe da máfia.

Mikhail Kasparov, longe de começar a saldar a dívida com a sua nova mulher, Agnes, estava prestes a entrar num turbilhão de conflitos.

Agnes ainda tinha muitos segredos para desvendar.