Agad na bina-block ni Jackson ang numero ni Alejandro. Bumalik siya sa kama, ngunit nawalan siya ng mood na magpatuloy. Siya ay halos pagod, na hindi nakatulog sa nakalipas na dalawang araw. “Kumuha tayo ng maagang gabi. Medyo pagod na ako...”Napapikit siya nang magsalita siya.Medyo nadismaya si Tiffany. Hindi siya sigurado kung galit ba siya o talagang pagod. Malinaw na nasasabik siya kanina, ngunit nang makita niya ang mensahe mula kay Alejandro,… Mabilis niyang natiyak na talagang pagod ito sa pamamagitan ng maingat na pagsipa sa kanya; pasimple niyang hinawakan ang maselang paa niya gaya ng dati at tinapik-tapik din ang puwitan.Ang Tremont Estate.Umupo si Arianne sa kama, hawak ang phone niya habang nag-iisip ng malalim. Parang hindi niya mawari ang tono ng boses ni Jackson habang nag-uusap sila sa telepono. Nilingon niya si Mark, na nasa tabi niya, at nagtanong, “Sa tingin mo ba nagkaayos na sila? Sinagot ni Jackson ang tawag ngayon lang."Inagaw ni Mark ang phone niya at
Hindi napigilan ni Mark ang mapangiti nang makita ang pagmumukha nito. “Papunta na tayo nun. Salamat sa iyo doktor."Unti-unting bumalik sa dati ang nag-iinit na mukha ni Arianne. Hindi na kailangan pang banggitin ng doktor ang sex; alam na alam niya iyon. Ang pagbanggit nito nang malakas ay lalo lang itong nakakahiya…“Bakit ka namumula?” tanong ni Mark na kusa namang tinutukso.Tumingin siya sa labas ng bintana, kunwari ay walang nangyari. "Hindi ako. Ang ospital ay mainit-init, kaya nakaramdam ako ng init mula sa lahat ng mga karagdagang layer na ito. Anong masama dun?”Dahil sa nakakapagod na biyahe sa ospital sa kalagitnaan ng gabi, maagang nagising si Mark kaysa sa karaniwan kinaumagahan. Pagdating niya sa office, almost 10AM na. Kalalabas lang niya ng elevator nang batiin siya ng kanyang sekretarya na si Davy at sinabing, “Mr. Tremont, nandito si Miss Cameran para makita ka."Miss Cameran, sino pa kaya ito maliban kay Helen?Hindi naman nagulat si Mark. Hindi ito ang unang
Namutla si Aery. Alam niyang nagsasabi ng totoo si Helen. Dati, magagalit si Helen sa tuwing nagkakamali siya. Gayunpaman, sa buong proseso ng pagpiyansa sa kanya palabas ng kulungan, nanatiling kalmado si Helen. Si Arianne ay anak din ni Helen.Gayunpaman, pinabayaan pa rin ni Helen si Arianne dati. Sa madaling salita, si Helen ay isang malamig at malupit na tao. Nagsimula siyang makaramdam ng takot nang maisip niya ang lahat ng mga bagay na ito.Pansamantala niyang hinawakan ang manggas ni Helen at sinabing, "Nay... nagkamali ako. hindi ko na uulitin. Ipinapangako kong makikinig ako sa iyo mula ngayon. Maaari mo bang… Maaari mo bang pakiusap kay Mark sinta na ilabas din si tatay sa kulungan? Nakakulong si Dad dahil sa akin. Pakiusap, nakikiusap ako sa iyo…”Wala nang nararamdaman si Helen nang maisip niya si Jean. “Hindi madali para sa akin na iligtas ka, at gusto mo pa ring iligtas ko ang iyong ama? Sa tingin mo kaya kong gawin ang gusto ko? Sa tingin mo kaya mong gawin ang gusto
Bisperas ng Bagong Taon noon qt medyo kinabahan si Tiffany. Kadalasan, mayroon silang holiday na tumagal ng tatlong araw. Dapat ay bumalik siya sa tirahan ng pamilyang West kasama si Jackson, ngunit tila determinado si Jackson na hindi umuwi para sa Bisperas ng Bagong Taon at Pasko ng Pagkabuhay.Pagkagising niya ng madaling araw, tinawagan niya si Arianne, humihingi ng tulong. “Mahal, ano ang dapat kong gawin ngayon? Gusto kong bumalik sa tirahan ng pamilyang Kanluran para sa Bisperas ng Bagong Taon. Gusto ko nang umuwi at bisitahin din ang mama ko, pero nagkunwaring tulog si Jackson. Ayaw pa niyang magising hanggang ngayon. Sobrang na-stress ako. Nakipag-away pa rin siya sa kanyang mga magulang. Hindi tama kung hindi ko sila bibisitahin, ngunit magiging awkward kung bibisita ako nang mag-isa."Nawalan din ng ideya si Arianne. "Maaari mong suportahan ang iyong asawa o huwag pansinin ang awkwardness at bumalik sa tirahan ng pamilyang Kanluran nang mag-isa. Nauubusan na rin ako ng ide
Si Arianne ay nasa dining room sa ibaba at medyo nag-aalangan siya habang hinahanap ang number ni Helen. Hindi niya napigilan ang mga emosyong bumalot sa kanya nang marinig niyang sinabi ni Mark na tinanong siya ni Helen.Naramdaman niya ang pagmamahal ng pamilya nang makasama niyang muli ang kanyang lola. Marahil, iyon ang dahilan kung bakit hindi na siya tutol kay Helen kumpara noon. Sa huli, nagpadala siya ng mensahe kay Helen, na bumabati kay Helen ng maligayang Bisperas ng Bagong Taon.…Si Helen ay nasa mabuting kalooban pagkatapos niyang matanggap ang mensahe ni Arianne. Pagkatapos magreply sa message ni Arianne, bumalik siya sa ginagawa niya kanina. Sa sandaling ito, tinutulungan niya si Aery na mag-impake ng kanyang mga gamit. Si Aery ay pupunta sa ibang bansa ngayon. Ang lahat ay inayos at hinarap.Bago sila lumabas ng bahay ay nagprotesta pa si Aery. “Mom... Totoo ba na bawal akong umuwi hangga't hindi ako nakakapagtapos? Dahil pumayag na akong umalis, bakit hindi mo ako
Pakiramdam ni Jackson ay walang magawa. "Kamusta?"Ang boses ni Lynn ay narinig mula sa kabilang linya. “Bakit wala ka pa dito?”Kakaiba ang tanong na iyon. Nataranta si Tiffany. May balak ba silang magkaroon ng clandestine meeting? Marahan niyang kinurot ang braso ni Jackson.Si Jackson, na nakaramdam ng hinanakit, ay tiniis ang sakit. “Saan? Anong pinagsasabi mo?”Natural na sagot ni Lynn, “The family residence. Dumating ako upang bisitahin sina Mr. at Mrs. West. Akala ko uuwi ka ngayon. Bakit wala ka dito sa ganitong oras?"Umasim ang ekspresyon ni Jackson. "Bakit ka pumunta doon?"Sa sandaling ito, nakipag-chat si Lynn kay Summer sa background. Mukhang maganda ang naging relasyon nila. Pagbalik niya sa telepono, sinabi niya, “Matagal na noong huli akong bumisita. Si Mrs. West ay medyo mabait sa akin dati. Tama lang na bisitahin ko siya. Uuwi ka na ba?"Tahimik niyang sinabi, “I’m not, and I won’t. Pupunta ako sa bahay ng biyenan ko kasama si Tiffie. I'll hang up now kung wal
Nang makita ni Jackson ang matinding pagbabago sa ekspresyon ni Tiffany, hinanda ni Jackson ang sarili at sinabing, “Lynn, tumabi ka. Kailangan kitang kausapin."Unti-unti itong tumahimik sa kabilang linya. Parang tumabi si Lynn. “Anong mali? Bakit mo ako tinawag? Diba sabi mo hindi ka uuwi?"Malamig niyang sinabi, “Huwag ka nang bumisita sa aking tahanan, at huwag mo nang lalapitan ang aking mga magulang. Higit pa riyan, huwag mo na akong kontakin."Natahimik si Lynn ng mga dalawang segundo bago siya nagtanong, “Bakit?”He bluntly said, “It’s because I don’t want to have anything to do with you. At saka, ayokong maging malungkot din ang fiancée ko. Sapat na bang dahilan iyon para sa iyo? Kanina pa tayo tumigil sa pakikipag-ugnayan sa isa't isa, hindi na kailangan ang ginagawa mo ngayon."Bigla namang humagalpak ng tawa si Lynn. "Hindi ko ginagawa ito dahil sa iyo. Pakiramdam ko lang ay mabuting tao si Mrs. West, at gusto kong makasama siya. Isa pa, wala siyang problema sa akin at
Sinubukan ni Jackson na kumalma. “Iyon... Ipapaliwanag ko ang mga bagay-bagay sa aking ina, at sasabihin sa kanya na huwag nang makipag-ugnayan muli kay Lynn. Huwag kang magalit. Hindi ko inaasahan ito. Hindi ko alam na ganito siya…”Napakunot-noo si Tiffany. “Na-impress talaga ako sa kanya. She's such a manipulative b*tch. Aaminin kong hindi ako makakalaban sa kanya. Ano ang iniisip niya? Hindi ba siya dapat maghasik ng discord sa pagitan namin sa halip na ibaling sa akin ang aking biyenan? Bukod dito, hindi ako titira sa aking biyenan.Mukhang hindi ito isang napakahusay na pamamaraan. Anong klaseng pakulo ang sinusubukan niyang hilahin? Kung ikaw ay isang tunay na ginoo, pumunta at ipaliwanag ito sa iyong ina nang harapan ngayong gabi. Kung hahayaan mo pa akong magdusa, hinding-hindi kita mapapatawad!"Nauubusan na rin ng ideya si Jackson. Pumayag na lang siya sa gusto nito. "Sige, pupunta ako mamayang gabi. ikaw naman? sasama ka ba sa akin?"Kinagat niya ang kanyang mga ngipin.