Mahal? Mahal niya si Arianne?Ito ang kauna-unahang pagkakataon na marinig ito ni Arianne mula sa labi ni Mark. Maraming tao ang nabanggit na mayroon siyang nararamdaman para kay Arianne dati. Palagi niya itong itinuturing na hindi totoo. Mukhang totoo pala ito. Sa wakas ay bumalik siya sa tamang pag iisip nang sumara ang pinto ng kwarto. Umalis na si Mark, bitbit ang kanyang bagahe. Sino ang nakakaalam kung kailan siya babalik?Hindi mahalaga kung naniniwala si Arianne sa kanya o hindi noong sinabi ni Mark na hindi kailanman siya nakipagtalik kay Aery. Palagi niyang iniisip na may nangyari sa kanilang dalawa. Ang pagtawag sa kanya ni Aery kagabi ay karagdagang kompirmasyon sa katotohanang iyon. Akala ni Mark nagsisinungaling siya, sinong makakapagsabi na hindi ginagawa ni Mark ang bagay na iyon?Kinabukasan, sa agahan, nakatanggap siya ng message mula kay Will. "Pasensya ka na, Ari. Hindi ito nangyari kung hindi ako bumalik sa bansa. Ang aking pamilya at ako ay lilipad na sa ibang
Napangisi si Jackson sa tanong niya. "Itigil mo yan. Tawagin mo akong daddy."Inikot ni Tiffany ang mga mata niya. "Loko! Magsalita kung mayroon kang importanteng sasabihin. Huwag mo akong istorbohin habang nasa trabaho ako."Tinapik ni Jackson ang mga daliri niya sa mesa. Nag-pause siya habang nag-iisip at sinabi, "Mag-text ka kay Arianne at hilingin sa kanya na kumain pagkatapos ng trabaho sa restaurant mo. Libre ko na."Agad na naghinala si Tiffany. "Bakit? Bakit mo kami ililibre ng pagkain nang walang magandang dahilan? Ang mga taong nagiging mabait nang walang magandang kadahilanan ay madalas may tinatagong masasamang balak. Mabuti kung maging prangka ka o hindi ako gagalaw!" Kasabay nito, siya ay napalunok habang nagsasalita. Pinangarap ni Tiffany na makain ng maraming boses ang mga kamangha-manghang pagkain sa White Water Bay Café. Magsisinungaling siya kung sasabihin niyang ayaw niyang kumain doon.Malinaw na nakita siya ni Jackson na napalunok, at lalong lumawak ang ngiti
Pilit na ngumiti si Arianne. "Ano sa palagay mo ang mangyayari kapag nalaman ni Mark na inilabas mo ako para kumain? Nagkaroon ako ng extramarital affair. Hindi ba dapat ikaw, bilang kaibigan niya, ay magalit sa akin?""Walang problema. Iyon ay isang problema sa pagitan ninyong dalawa. Hangga hindi kayo naghiwalay, ikaw pa rin ang aking hipag. Hindi mangyayari ang mga sinabi mo." Hindi inasahan ni Jackson na si Arianne ay ganoon ka-prangka.Si Tiffany ay natulala. “Ano ang pinagsasabi mo, Ari? Anong affair ang sinasabi mo? Anong nangyari? Bakit hindi ko alam ito? Nagtataka ako kung bakit naging kakaiba ang mga bagay sa pagitan ninyong dalawa..."Kilalang-kilala ni Arianne si Tiffany. Hindi siya aatras hangga't hindi malinaw sa kanya ang sitwasyon. Kaya ikinuwento niya kay Tiffany ang lahat ng nangyari nang detalyado.Sobrang nagulat si Tiffany. "Malinaw na na-set up ka. Hindi ba naniniwala si Mark sayo?"Ibinaba ni Arianne ang kanyang ulo. "Hindi ito mahalaga sa kanya, sa tingin k
Sa gitna ng pagbibiro, ang tingin ni Tiffany ay napunta sa isang pamilyar na pigura na pumipila sa harap ng mahabang linya. Akala niya guni guni lang ito kaya kinuskos niya ang kanyang mga mata para kumpirmahin ito. Pumipila si Ethan para bumili ng Chinese style omelet wrap. Bukod pa dito, mas maaga pa siyang nakarating kaysa sa kanila. Oras na para bumili siya ngayon!Gusto ni Tiffany na iyuko ang kanyang ulo at hayaan na lang siya, ngunit kinuha niya ang kanyang lakas ng loob na tumahimik para matikman ni Arianne ang masarap na Chinese style omelet wrap. Bukod pa dito, nang makita niya ang napakahabang linya, hindi talaga niya matiis na ibigay sa iba ang kanyang pwesto, lalo na pagkatapos niyang maghintay ng napakatagal.Nakita din ni Arianne si Ethan din. Hindi siya nahihiya tulad ni Tiffany, wala siyang pag-aalinlangan na lumapit kay Ethan habang prangkang sinabi niya, "Pwede mo ba kaming tulungan na makakuha ng dalawang Chinese style omelet wrap? Masyadong mahaba kasi ang linya.
Hindi na kaya ni Arianne na palampasin ito nang marinig niya ang kalagayan ni Rice Ball. "Sige, babalik na ako at mag-iimpake na rin ng damit ko. Nauubusan na ako ng damit sa bahay ni Tiffie."Nagpalit siya ng isang long sleeve na puting damit at pagtatapos ay tumawag ng taxi. Nang makarating siya sa mga pintuan ng Tremont Estate, nakita niyang ang bahay ay maliwanag. Nasa bahay si Mark.Sa sandaling ito, tumakbo si Rice Ball sa mga paa ni Arianne at kinuskos ang sarili sa kanyang mga binti. Mukha itong masigla at parang hindi ito nagutom ng ilang araw. Ito ay bilogan at napakataba tulad ng dati. Niloko siya ni Mary sa pag-uwi para makita niya si Mark.Nang maglakad si Arianne, isang pilit na ngiti ang makikita sa mukha ni Mary. Walang sinabi si Arianne. Sa halip, umakyat siya sa kanyang kwarto upang magbalot ng damit.Nakaupo si Mark sa isang upuan sa harap ng mga French window. Hindi siya binati nito. Hindi niya alam kung may natitirang sasabihin pa sa pagitan nila. Konti na lang
#Sinuklay ni Tiffany ang mga daliri niya sa kanyang buhok. “Parang... dati nung kasama ko pa si Ethan. Hindi ko talaga mailarawan ang pakiramdam, pero kapag nakakita ako ng anumang masarap na pagkain, naisip kong magtira ng pagkain para sa kanya. Nag-aalala ako kung nakakakuha siya ng sipon o kung naging mainit ito. Nag-aalala ako kung nagkakasakit siya o kung nababagabag siya. Hindi ako nag alala sa sarili ko noon. Sa oras na iyon, naisip kong siya lang ang nag-iisang lalaki sa buhay ko. May gagawin ako para sa kanya at papatawarin ko siya nang walang kondisyon. Mapapatawad ko siya kahit ilang beses akong naiinis sa kanya. Noong naghiwalay kami, naramdaman kong parang... ang langit ay bumagsak sa akin. Nasa harap ko na siya, pero malayo na siya sa akin. Hindi ko siya mahawakan o ipagpatuloy ang pagmamahal ko sa kanya dahil hindi na niya ako mahal..."Nagsimulang umiyak si Arianne nang marinig niya ang mga salitang ito. Hindi pa niya naranasan ang mga bagay na inilarawan ni Tiffany, n
Hindi agad siya tinanggihan ni Arianne. Mataktika siyang sumagot, "Susubukan… naming pag-usapan ito sa susunod.” Bumuntong hininga siya nang bumalik siya sa kwarto. “Tiffie, sinabi sa akin ng nanay mo na ibigay ko sa kanya ang contribution ko para bills, tubig, at electric bill. Nagreklamo siya na ang allowance na binigay mo sa kanya ay masyadong maliit."Umikot ang mga mata ni Tiffany. “Huwag mo siyang pansinin. Marami na akong binibigay sa kanya. Wala akong pera kada buwan, ano pa ang gusto niya sa akin? Siya nga pala, tumunog ang cellphone mo habang nasa shower ka. Hindi ko ito tiningnan. Parang message yata ito.”Pinunasan ni Arianne ang kanyang buhok at dinampot ang kanyang telepono. Ito ay isang message mula kay Mary. "Ari, araw-araw umuwi si Mr. Tremont mula nang lumipat ka. Hindi ka ba talaga uuwi? Kung nagmamaktol ka, magmaktol ka lang dito. Bakit mo kailangang lumayas? Hindi naman kayo magdi-divorce."Napaisip si Arianne bago siya sumagot sa message. "Mary, ‘wag mong pakia
Nasilaw si Arianne sa mga pasyalan sa shopping mall nang makarating sila. Naglakad siya sa paligid para makahanap ng cheap brands dahil ayaw niyang bumili mamahaling mga damit.Sa kabilang banda, si Lillian ay nagtagal sa paligid ng mga sales counter ng big brand na mga damit. Sinamantala niya ang pagkakataon nang si Tiffany ay pumunta sa changing room at hinila niya si Arianne. “Ari, tingnan mo kung gaano kaganda ang mga damit doon. Hindi pa ako nakakabili ng anumang bagong damit ng mahabang panahon. Ang anak kong babae ay walang silbi. Parati ko siyang nililibre dati, at ngayon, hindi niya ako bibilhan kahit isang damit."Pinilit ni Arianne ang sarili na tanungin, “Gusto mo ba na bumili ako ng isang damit para sayo? Iniwan ko ang Tremont Estate kaya kailangan kong mabuhay nang mag-isa. Wala akong masyadong pera ngayon kaya isa lang ang mabibili ko…""Sige, sige, sige," nagmamadaling sumagot si Lillian, "Isa lang. Napakabait mo talaga, Ari!"Pinahid ni Arianne ang malamig na pawis