Gumalaw ang lalamunan ni Mark habang lumulunok. Nahirapan siyang dalhin ang mga salita sa kanyang bibig. “Hindi siya baldado. Malamang halos magaling na siya at hindi problema sa kanya na makagalaw ng malaya. Sa simula pa lang ay nagsisinungaling sa akin."Hindi nagulat si Alejandro sa sinabi niya. Nakatanggap na siya ng balita noon pa man tungkol sa ginawa ni Shelly sa bahay. “Ganun ba… hindi na ako nagtataka na siya ang may kagagawan nito. Alam niya siguro kung sino talaga ako, kaya nagplano siya na subukan akong patayin. Nakatakas na siya sa mental hospital, kaya kung talagang gusto niyang magtago, panigurado na mahihirapan kang hanapin siya. Dagdag pa, wala siyang pera at wala rin nakakakilala sa kanya, kasama na din ang katotohanan na nasa labas lang siya at umaaligid sa paligid. Hindi natin alam kung meron pa siyang sinaktan, maliban sa akin, dahil sa kanyang mental attacks. Ngayon na naiisip ko ito, medyo nakakatakot na ma-target ng isang tao na may sakit sa pag-iisip."Napans
Nagdilim ang mukha ni Alejandro. “Divorce? Sinong sinusubukan mong takutin? Kung maghiwalay man tayo, sa akin mapupunta ang anak natin. Hindi ako naniniwala na kaya mo siyang agawin sa akin. Bakit mo kailangang makipag-divorce sa akin kung hindi mo kayang malayo sa anak mo? Totoo na hindi ako pumunta doon para magpakasaya sa ibang babae, kaya maliban na lang kung mahuli mo ako sa akto, tumigil ka sa pagdududa sa akin. Kakaiba talaga ang mga babae para magduda sa mga maliliit na bagay, nag-iisip ka pa ng iba’t ibang uri ng katarantaduhan araw-araw. Hindi ka pa ba napapagod?"Nag-pout si Melanie at ngumisi, inilagay niya si Millie sa mga kamay ni Alejandro bago siya tumalikod at naglakad palayo. Noong una ay tahimik na nakaupo si Alejandro sa rocking chair at hindi siya masyadong gumalaw dahil masakit pa rin ang kanyang sugat. Gayunpaman, nakaramdam siya ng bigat, kaya ibinaba niya si Millie.Tinitigan ni Millie ang exaggerated na facial expression ng kanyang ama at halata na mukha siy
Mabilis na napuno ng luha ang mga mata ni Shelly. Gayunpaman, bago pa mahulog ang kanyang mga luha ay biglang nagsalita si Mark. "Tumigil ka! Pigilan mo yang luha mo! Ngayon na! Hindi ka makakakuha ng awa sa akin—habang tinitingnan kita ng matagal, mas lalo akong nandidiri sayo. Wag mo nang sayangin ang acting mo sa akin! Ikaw ang nanakit kay Alejandro, hindi ba? Anong susunod mong gagawin, ha? Patayin si Arianne, di ba, baliw ka ba?! Ang lugar lang na nararapat kang mapunta ay isang asylum, kung saan pwede pang mawala ang iyong kabaliwan!"Pinilit ni Shelly na ibalik ang kanyang namumugtong mga luha. "D-D-Disappointed ka na makita ako dito, 'di ba?" sabi niya habang nanginginig ang kanyang boses. “Sinisiguro ko sayo na hindi ito tulad ng iniisip mo! Ni minsan hindi nadungisan ang katawan ko. Wala na akong ibang mapupuntahan, Mark. Wala akong pera. Ito ay pansamantala lamang, pansamantalang solusyon. apakaliit ba talaga ng tingin mo sa akin…?”Sobrang nag-aalab ang isip ni Mark kaya'
Umabot na sa punto si Shelly na natigilan sa pagkukuwento tungkol sa kanyang nakaraan. Ang kanyang boses, makapal at pilit, maririnig ang matinding kalungkutan mula sa kanyang puso.Pinulupot ni Mark ang kanyang mga daliri sa mga kamao at nagngangalit ang kanyang mga ngipin. "Magpatuloy ka."Naghintay si Shelly, hinayaan ang bigat ng kanyang emotional turmoil, bago nagpatuloy.Pagkatapos niyang manganak, tiningnan niya ang kanyang sanggol na lalaki.Sa isang iglap, ang lahat ng denial at karumihan ay tuluyang nawala sa kanya. Malaki ang posibilidad na makaranas ng matinding pagbabago sa puso ng mga kababaihan sa sandaling naging ina sila, at si Shelly ay lumitaw mula sa kanyang karanasan bilang isang ina na hindi makayanang humiwalay sa kanyang anak.Bigla siyang tumanggi na kunin ng kanyang kapatid ang kanyang anak.Upang mapigilan ang mga hindi magandang pangyayari mula sa insidenteng ito, inuwi ng kapatid ni Shelly ang sanggol sa bahay kinabukasan. Ang sanggol ay bininyagan at
Sa nagdaang taon ng pag-aalaga at dedikasyon kay Shelly, walang natanggap na pagmamahal ang kanyang asawa. Ilang sandali lang ay nawalan na sa tamang pag-iisip ang kanyang asawa at napunta na rin sa parehong kaguluhan na naranasan ni Shelly. Sinimulan niyang uminom at walang awa na sinimulan ang physical abuse kay Shelly.Naisip ni Shelly na ang pagtanggap sa kanyang mga pang-aabuso ang tanging paraan para makaganti sa utang na loob nito sa kanya. Sa bawat pagkakataon na sinasaktan siya, hindi siya nagtanim ng sama ng loob at pinatawad lamang ang kanyang asawa.Kapag nawala na ang epekto ng alak, ang lalaki ay mamarkahan ng mga luha ng pagkakasala habang siya ay nakatingala sa mga pasa sa buong katawan ni Shelly. Palagi siyang nanghihingi ng tawad at walang humpay na katanungan sa pakiamdam ng kanyang asawa. Hindi niya mapigilang magtanong kung bakit tumanggi si Shelly na mahalin siya, at kung bakit ayaw niyang magkaroon ng anak sa kanya.Ang parating sagot lamang ni Shelly ay, “Kas
Nahihirapan siyang maintindihan ang katotohanan.Lumipas ang oras hanggang sa tuluyan nang nang madaling-araw. Inihatid ni Mark si Shelly sa isang hotel na pagmamay-ari ng Tremont Enterprise para maging pansamantalang tahanan niya."Dito ka titira ngayon. Bukas, uutusan ko si Brian na dalhin ang mga gamit mo dito,” sabi niya bago siya umalis. “Mag-aayos ako ng matutuluyan para sa iyo sa pag-asang... hindi ka na mangingialam muli sa buhay ko. Sa totoo lang, ayaw na kitang mali muli."Ibinuka ni Shelly ang kanyang bibig, ngunit kahit anong gusto niyang sabihin ay hindi niya ito masabi. Ang naging sagot niya ay ang mga luhang ayaw tumigil sa pag-agos sa kanyang mga pisngi.Bumalik si Mark sa Tremont Estate. Gayunpaman, sa halip na pumasok sa kanyang kwarto, dumiretso siya sa kanyang study room.Tahimik pa rin ang bahay, at gayundin ang mga galaw ni Mark. Hindi niya binuksan ang mga ilaw ngunit bumagsak sa kanyang upuan, ibinuka ang kanyang mahaba na binti at sinandal ang kanyang pago
Lalong naging kakaiba para sa kanya na ganito ang kinikilos ni Mary. Pagkatapos, sinuri ni Arianne ang buong bahay at nalaman niyang wala na ang bawat isa sa mga gamit ni Shelly—ang kanyang maleta at marami pang ibang bagay. May nagmaneho pa ng kotse niya palabas ng garahe.Mayroon lamang dalawang posibleng paliwanag para dito. Baka nahanap na si Shelly at pinapunta siya ni Mark sa ibang lugar para dito siya tumuloy, kaya lahat ng gamit niya ay inilipat. Ang isa pang rason ay patay na si Shelly, at ang nalulungkot na si Mark ay hindi makayanang tingnan ang mga bagay na iniwan niya.Mas gusto ni Arianne na maniwala sa unang rason kaysa sa huli. Medyo baliw si Shelly, pero hindi siya delirious. Sa katunayan, ipinapakita niya ang kanyang sarili na medyo matalino at matino. Ang isang babaeng tulad nito ay hindi ang tipo na hindi sinasadyang magpakamatay dahil lamang mag-isa siyang nakipagsapalaran sa mundo. Pero kung ganoon nga, bakit itatago ni Mark ang impormasyong iyon mula kay Ariann
Lubos na naguguluhan si Robin. Ang kabayanihan ni Shelly sa pagliligtas kay Mark kapalit ng kanyang alam ng lahat ng nasa opisina. Ngunit narito si Robin, nakatitig sa tiyak na hindi pilay na binti ni Shelly at talagang nawawalan siya ng pakiramdam.Mabilis na nakabawi si Shelly. "Come in," she said with a placid flair, na parang walang nangyaring nakakasira ng lupa.Kailangang bigyan ni Arianne ng props ang unit na binili ni Mark para kay Shelly. Isang malawak at maluwang na koridor na humahantong mula sa pasukan patungo sa isang sala na inayos at idinisenyo upang pukawin ang pakiramdam ng kalinisan at apuyan. Ang open-concept na kusina ay tila European-inspired. Ang malalaking French window sa sala ay nagpapahintulot sa isa na matanaw ang mataong mga lansangan ng lungsod sa labas.Binuhusan sila ni Shelly ng dalawang basong tubig. "At dito ko naisip na mas gugustuhin ni Mark na itago ang lahat ng ito sa iyo.""Oh, sinubukan niya," mataray na sagot ni Arianne, kinuha ang tasa. “Fo