Umupo si Mark at nagsalin ng baso. “Sige, ibuhos mo. Anong nangyari sa inyo ni Tiffany at pinayagan ka niyang pumunta sa ganitong lugar mag-isa?”Bumalik si Jackson sa sofa at bumuntong-hininga. “Goddamnit. Sa huli, tama ako tungkol sa mga benepisyo ng pananatiling walang asawa! Ngayon, ngayon, bago mo ako tawaging butas sa pag-iisip ng ganyan, pakinggan mo ako. Tapos na ako sa bagong bata sa bahay! Grabe, never huminto ang batang yan! Iyak na iyak! Buong araw, buong gabi. Hindi bale, ang daldal niya buong gabi hanggang sa puntong wala nang makatulog. Mamamatay ako sa sobrang pagod kung mapatuloy ito. Alam mo ba kung anong malala? Matindi ang pasensya ni Tiffany sa maliit na bastos. Gayunpaman, lahat ng kanyang masamang kalooban ay ibinubuhos sa akin! Inubos niya ang lahat ng pasensya niya sa bata at wala nang natitira para sa akin! As if naman may kinalaman ako! Seryoso, Mark, na-frustrate ka na ba noong una mong sinimulan ang buong negosyo ng pagiging-a-ama?"Nag-isip sandali si Ma
Napatingin si Janice kay Mark at napansin ang pananahimik nito kaya umupo ito sa tabi niya. “Nag-part-time job ako kasi wala naman akong ibang gagawin after work. Napakalaki ng suweldo ko sa mga lugar na ito. Binabayaran ako sa araw kaya hindi ko iniisip na ito ay masyadong masama…”"Kapos ka ba sa pera?" Kaswal na tanong ni Mark. Naniniwala siya na ang kanyang pamilya ay dapat na nasa matinding kahirapan dahil dati itong tumatanggap ng tulong pinansyal mula sa kanya. Kinailangan niyang magtrabaho ng part-time, malamang dahil kulang siya sa pondo.Ibinaba ni Janice ang ulo. “Okay lang ako. Hindi ako kapos sa pera. Open na ako sa society ngayon kaya iba ito noong estudyante pa ako. Mas malaki ang ginagastos ko ngayon kaya kailangan kong magtrabaho nang kaunti. Sa ganoong paraan, maaari akong mamuhay nang may kaunting dignidad at hindi ko na kailangang madama na wala sa lugar sa mga tao sa paligid ko."Medyo tipsy si Jackson kaya naging madaldal siya. "Magandang ideya yan. Kailangan m
Tumayo si Mark at inayos ang kanyang damit bago siya diretsong sumagot, “Dapat iwasan mo ang mga tsismis at gawin mo na lang ang iyong trabaho. Hindi mahalaga kung dumistansya ako sa iyo, ako ang iyong boss. Iyon lang ang koneksyon namin. Nagbigay ako ng tulong pinansyal para sa maraming tao. Hindi ko naisip na humingi ng kabayaran."Umalis siya sa bar. Itinaas niya ang kanyang kamay para amuyin ang kanyang kwelyo nang makapasok siya sa sasakyan. Sinigurado niyang hindi masyadong malakas ang amoy ng alak sa kanya bago siya nakahinga. Nararamdaman niyang hindi siya nagustuhan ni Arianne sa pag-inom. Ang pag-iisip ng paghila niya ng mahabang mukha ay nagpasakit ng ulo niya. Talagang wala siyang magawa sa tuwing kasali ang babaeng iyon....Gaya ng inaasahan, nagalit si Tiffany nang dumating si Jackson sa bahay na amoy alak. "Hindi ba dapat nag-overtime ka? Kaya uminom ka na lang?" Ang lakas ng kabog ng dibdib niya dahil sa galit.Naramdaman ni Jackson na nanginginig ang kanyang anit
Hinawakan ni Jackson ang kanyang mga pulso at makikita na puno ng pagod ang kanyang mga mata. “Kasama ko lang uminom si Mark. Wala akong ibang ginawa, yun ang totoo. Kalimutan mo na, magiging tapat ako sayo. Hindi ito ang buhay na gusto ko. Pinlano ko lang na makasama ka sa buhay ko, hindi ang nanay ko na nakatira sa amin o isang bata. Hindi ko matanggap na may dalawang karagdagang tao sa bahay ng biglaan. Napakaingay nito araw-araw. Hindi ito masaya sa akin, hindi komportable. Ito ay pagpapahirap. Sa tuwing umiiyak ang sanggol sa gabi, magigising ako at hindi na ako makatulog. Malapit na akong mamatay sa pagod."Tinitigan siya ni Tiffany, nagulat. "Kung mahal mo ako, dapat mahalin mo ang lahat tungkol sa akin. That’s our baby, not some ba*tard I had with someone else. Ikaw ang kanyang biological na ama! Isa pa, nanay mo yan. Bakit hindi ka komportable? Hindi tulad ng hindi ka pumayag na magkaroon ng sanggol. Anong pinagsasabi mo?”Pinalakas ng likidong tapang, huminga ng malalim si
Wala na talagang lakas si Jackson. "Sa tingin ko hindi mo nabasa ang rekomendasyon ng doktor pagkatapos mong ma-discharge. Kailangan mong maghintay ng dalawang buwan. Sandali lang, matutulog na ako pagkatapos kong maligo. Matulog ka muna, gabi na. Wala kang gatas kung mapuyat ka. Wala kang masyadong sisimulan.Pinagmamasdan siya ni Tiffany na naglalakad papunta sa shower na may pag-aalinlangan. Akala niya magiging maayos na siya sa loob ng isang buwan. Gayunpaman, kakaiba ang isyu sa paggawa ng gatas ng ina. Si Arianne ay napakahina, at gayon pa man, nagawa niyang pakainin si Aristotle. Mas malusog siya kaysa kay Arianne, ngunit kailangan niyang dagdagan ang kanyang sanggol ng gatas na formula. Anuman ang mga nutrients na kanyang kinuha, ito ay walang saysay....Kinabukasan, dinala ni Tiffany ang paksa kay Summer habang si Jackson ay pumunta sa opisina. “Ma, pwede mo namang iuwi si baby. Gusto kong bumalik sa trabaho. naiinip na ako. Maghahapunan kami sa iyong lugar pagkatapos ng t
Tumango si Tiffany at pinakawalan si Summer. Sa totoo lang, hindi niya kayang humiwalay kay Plato. Ang pag-iisip tungkol dito ay naging sanhi ng kanyang pagkabalisa. Karamihan sa mga kababaihan ay naglalagay ng kanilang mga sanggol sa gitna ng kanilang uniberso pagkatapos ng isang sanggol. Gayunpaman, hindi niya pwedeng balewalain si Jackson na malinaw na stressed ngayonMakalipas ang dalawang oras, dumating si Atticus sakay ng kotse. Pinagmasdan ni Tiffany ang anak na inalis sa kanya na may luhang umaagos sa kanyang mukha. Sabi nga, ‘Nothing ventured, nothing gained.’ Ganito siguro ang nangyari.Biglang naramdamang walang laman ang kanyang tahanan. Hindi na siya maaaring manatili sa bahay at tinawagan si Arianne. Nalaman niyang nag-sketch si Arianne sa labas at agad na nagmaneho para salubungin siya. Kailangan niyang mag-rant at mamamatay siya kung ipagpapatuloy niya ito.Nakarating siya sa isang park na may lawa kung nasaan si Arianne. Ang kanyang mga mata ay puno ng luha nang mag
Pinaikot ni Jett ang sasakyan nang makita ito.Pagkaraan ng ilang sandali ay sinabi ni Alejandro, "Ipadala ang picture kina Arianne at Tiffany."Tumango si Jett sa kanya. “Siya nga pala, gusto ni Don Smith na bisitahin si Mrs. Smith sa Ayashe sa lalong madaling panahon. Kailan mo gustong pumunta? Ako na ang mag-book ng flight ticket mo."Biglang napakunot si Alejandro. “Kung gusto niyang puntahan ko si Melanie, siya mismo ang personal na magsabi nito. Hindi ba siya bumalik kay Ayashe dahil ayaw na niya akong makita? Huwag pansinin ang matandang iyon sa ngayon. Hayaan mo siyang gawin ang lahat ng gusto niya. Kung gusto niya i-maintain ang relasyon sa pagitan ng dalawang pamilya, siya mismo ang dapat na gumawa nito."...Samantala, pumunta sina Arianne at Tiffany sa isang restaurant.Nag-ring ang phone ni Tiffany nang mag-order sila. Masaya niyang tiningnan ang kanyang cellphone dahil iniisip niya na galing iyon kay Jackson. Sa kanyang pagtataka, ito ay isang picture mula sa isang
Huminga ng malalim si Tiffany bago siya bumalik sa realidad. "Sige, ito ang gagawin natin. Sumakay ako sa kotse ko kanina. Tutulungan kitang panoorin ang mga ekspresyon niya dahil hindi ako sanay. Tulungan mo ako kung nakikita mong nagpapanic o defensive siya!"Pawis na pawis si Arianne. Hindi niya maisip kung ano ang mangyayari kung seryoso silang mag-away. Malaki ang posibilidad na hindi nila kayang harapin si Jackson kung magpasya itong labanan sila.Pagkatapos nilang kumain, dali-daling dinala ni Tiffany si Arianne sa kumpanya ni Jackson at dumiretso sa opisina nito.Hinawakan ni Arianne si Tiffany at pinaupo. Iginiit niya na manatiling kalmado si Tiffany at idiniin kung paano hindi dapat magdesisyon si Tiffany dahil lamang sa isang larawan. Gayunpaman, tila ang kanyang mga salita ay nahulog sa bingi.Habang naghihintay sila, kinuha ni Arianne ang phone niya. Naka-silent ang phone niya kanina at naka-headphones siya habang nagtatrabaho kaya hindi niya napansin na may anonymous