Naiinggit na tinitigan ni Blake si Maxine at nagsabing, "I-Ito ba ang lakas ng isang grandmaster?! Napakalakas ng enerhiyang bumubugso mula sa kanya!" Tumingin si Madelyn kay Maxine at mapangutyang ngumiti. "Narinig ko na matalino ka at taktikal. Dahil alam mong papunta ako sa Mount White, bakit hindi mo naiisip ang kahihinatnan nito bago ang lahat?" "Oh, teka. Naiintindihan ko na. Alam mo ang kahihintay nito pero pinili mo pa ring pumunta. Tutuparin ko na pala ang hiling mo!" Biglang ngumiti si Madelyn at ipinitik ang mga daliri niya. Bigla na lang, tumalon ang apat na kalalakihan mula sa ilang malalaking puno at lumitaw sa harapan nila. "Ang Four Guardians!" Halos hindi matukoy ang pagbabago sa ekspresyon ni Maxine. "Sugod!" Isang masamang ngiti ang lumitaw sa mukha ni Madelyn habang nag-utos siya, "Patayin niyo ang lahat maliban kina Maxine at James!" "Ang kapal ng mukha mo?!" Biglang humakbang si James paharap at tumayo sa harapan ni Maxine. Pagkatapos, tinitigan ni
Alam ni James hindi siya papatayin ni Madelyn at gusto lang nito na gamitin ang mga sundalo para pagbantaan siya. “Syempre, may isang salita ako.” Ngumiti si Madelyn at binulong sa apat na lalaki sa kanyang tabi, “Huwag niyo siyang pupuruhan. Hindi natin siya pwedeng patayin.”Tumango ang Four Guardians. At may isa sa kanila na lumapit kaagad. Umamba siya ng suntok, at isang malakas na pwersa ang bumalot sa kanya, na naging dahilan para lumipad ang mga tuyong dahon sa kanyang paligid. Maraming tuyong dahon ang nagtipon-tipon at umikot hanggang sa naging isang bola ng enerhiya. Tinitigan niya si James at sinabi, “Handa ka na ba, James?”Pumikit si James. Nag-concentrate siya sa Invincible Body Siddhi na nakatala sa medical book. Alam ni James na hindi niya kayang saluhin ang apat na suntok mula sa Four Guardians, pero para sa kapakanan ng mga sundalo Blithe Army, kailangan niyang gawin to.Pinadaloy niya ang kanyang enerhiya at pinadaan ito sa lahat ng mga meridians sa ka
”Ugh!” Sumuka ng dugo si James. Pagkatapos, tumalsik siya ng higit sa sampung metro bago bumagsak sa lupa. “James!” Kaagad na lumapit si Maxine. Nang bumagsak si James sa lupa, tumayo siya at umupo ng lotus position, habang pinapaikot ang kanyang enerhiya at pinipigilan ang Blood Energy sa kanyang katawan. Nang makita niya na nagawa ni James na makatayo, nakahinga ng maluwag si Maxine. Mabilis niyang pinaalalahanan ito, “James, kalimutan mo na lang to. Hindi nila ginagamit ang buong lakas nila laban sayo. Pitumpung porsyento lang ang ginamit niya. Hindi mo kakayanin kapag ginamit nila ang buong lakas nila laban sayo.”Kinaway ni James ang kanyang kamay. “Kailangan kong tanggapin ito, kahit na hindi ko kaya. Dinala ko ang mga taong ito dito at kailangan ko silang ibalik ng ligtas.”Pagkatapos ay tiningnan niya si Madelyn mula sa malayo at tinanong, “Pwede bang magpagaling muna ako sandali?”“Ayos lang,” tugon ni Madelyn. Kasabay nito, inobsebahan niya ng migi si James. Nagt
”Ikaw…” Nanggagalaiti si Maxine. “Ngayon na!” Utos ni Madelyn.Mabilis na kumilos ang Four Guardians. Bago pa man makapag-react si Maxine, tinapik na nila ang kanyang mga acupoint at pinigilan ang daloy ng kanyang True Energy, na pumalarisa sa kanya. Ngumisi si Madelyn at sinabi, “Maxine, dapat ay alam mo na ayaw ni Mr. Gabriel sa mga sagabal sa kanyang mga plano. Ayaw niya na makahanap ng tulong ang mga Caden.”Hindi maigalaw ni Maxine ang kanyang katawan. Pinanlisikan niya si Madelyn at tinanong, “Hindi ba’t siya ang iyong guro? Bakit Mr. Gabriel ang tawag mo sa kanya?” “Haha,” humagikgik si Madelyn.Hindi niya ipinaliwanag ang kanyang sarili at simpleng kinawayan lang ang Four Guardians na katabi niya. Tumango ang apat at mabilis na umalis. Dahan-dahan na lumapit si Madelyn kay Maxine. Hindi mapaikot ni Maxine ang kanyang enerhiya dahil silyado ang kanyang mga acupointsTinaas ni Madelyn ang baba ni Maxine at sinabi ng nakangiti, “Ang ganda mo namang babae. Kung lala
Sa may bundok, ang siga ay may apoy pa din. Dalawang taong hubad ang nakahiga sa may lupa. Ang lalaki ay nasa ilalim habang ang babae ay nakahiga sa ibabaw nito. Pareho silang walang saplot, at ang kanilang posisyon ay talagang malapit. Ramdam ni Maxine ang labi ni James sa kanyang pisngi, at namumula naman ang kanyang mukha. Gusto niyang tumayo ngunit hindi siya makagalaw. Hindi rin makagalaw si James. Ang magagawa lang niya ay ang yakapin si Maxine. Nararamdaman niya ang init ng katawan ni Maxine. Pareho silang nahihiya sa kanilang sitwasyon at nanatiling tahimik. Nabalot ng nakakailang na katahimikan ang paligid. Mabagal na lumipas ang oras. Ang dalawa ay nanatili sa ganung posisyon sa loob ng tatlong oras. Makalipas ang tatlong oras, napagtanto ni Maxine na nakakagalaw na siya at tumalon paalis kay James. Pagkatapos, pinulot niya ang kanyang mga damit at tinakpan ang kanyang katawan nito. Ang kanyang mga damit ay punit-punit at hindi na pwedeng suotin. Pwede na
Sa kasalukuyang sitwasyon, hindi sigurado si James kung ano ang gagawin. Pagkatapos umiyak ng mga ilang sandali, huminahon na si Maxine. Bakas ang pagtataka sa kanyang mukha habang nakaupo siya. “Anong iniisip mo?” Nang makita niya na malalim ang iniisip nito, nagtaka tuloy si James. “Kakaiba kasi ito,” Bulong ni Maxine.“Ano?” Naguluhan si James. Mahinang sinabi ni Maxine, “Alam ni Lolo na lilitaw si Madelyn sa Mount White. Nung una, sinabihan niya ako na huwag mangialam dahil alam niya na hindi ka niya papatayin. Alam niya na ang buhay mo ay wala sa peligro, pero hindi nagtagal, pinayagan niya ako na hanapin ka.”Tiningnan ni James si Maxine at tinanong, “Anong kakaiba dito? Hindi ba’t inutusan ka niya na ibigay sa akin ang mga martial art manuals?”“Ikinalulungkot ngunit isa lang akong palusot.” Buntong hininga ni Maxine. Kilala niya ng lubusan si Tobias. Kahit na wala itong intensyon na lumaban para sa pamumuno, metikuloso naman ito. Lagi nitong pinag-iisipan ng maay
Sa labas, meron siyang walang humpay na karangalan. Subalit, ang totoo, wala siyang katayuan sa pamilya at isa lamang kagamitan. Tanong ni James, “Kung ganun, ano ang dapat nating gawin ngayon?”Bumuntong hininga si Maxine. “Ikinalulungkot ko ngunit pinadala ako dito ni Lolo para protektahan ka dahil alam niya na hindi ka lubos na nagtitiwala sa mga Caden. Gusto niyang gamitin ako para maramdaman mo na kabilang ka sa mga Caden. Iyong ang dahilan kung bakit pinayagan niya akong pumunta sa pag-asang may mangyari sa ating dalawa. Kasabay nito, mananatili siyang merong koneksyon sa mga Blithe. Kahit na ikalat ni Madelyn ang mga larawan, susubukan pa din niya na matuloy ang kasal. At, kung hindi ito mangyari, iisip na lang siya na paraan para magkaroon ng hidwaan ang mga Blithe at si Mr. Gabriel.”Nakinig ng maigi si James. Kahit na mga hula lang ito ni Maxine, may katwiran naman ang mga ito.“Huwag kang mag-alala. Kikilos ako ng paisa-isang hakbang.” Niyakap ni Maxine ang kanyang ba
Malalim ang iniisip ni Maxine habang tinatahi ni James ang kanyang damit. Sa kalagitnaan ng kanyang pag-iisip, nabigo siyang mapansin na lumingon si James. Nakatitig na si James sa kanya ng mga ilang sandali na din bago siya natauhan. Napalunok ng laway si James at sinabi, “T-Tapos na ako.”Kaagad na kinuha ni Maxine ang kanyang mga damit at tumalikod, na naglantad sa makinis niyang likod kay James. Ang tanawin ng kanyang pwet ang kaagad kumuha ng atensyon ni James. Ito ay napakatambok.Huminga siya ng malalim at pinilit na pigilan ang kanyang makamundong pagnanasa.Mabilis na nagbihis si Maxine. Pagkatapos na kumalma ni James, kinuha niya ang kanyang damit at sinuri ito. Masusuot pa ang mga ito kapag tinahi niya ito. Pagkatapos, sinimulan na niyang tahiin ito. At sa loob lamang ng ilang oras, nakadamit na din si James. Pagkatapos makapagbihis, ang dalawa ay naupo sa paligid ng apoy ng tahimik. Hindi ito isang pangkaraniwang pangyayari dahil wala sa kanila ang kumi