Mabilis na umiwas si Maxine sa malakas na pwersa. Subalit, hindi naging sapat ang kanyang bilis at nasugatan siya sa mga karayom na tumalsik.Bumulagta ang katawan ni James si kama. Pinagpapawisan ng husto si Tobias. Pinunasan niya pawis sa kanyang mukha, habang nakatingin kay James at nakahinga ng maluwag. “Ang binatang ito ay talagang matapang. Hindi ako makapaniwala na naisip niya gawin ang delikadong bagay na ito,” sabi ni Tobias. “Lolo, kamusta na siya?”Hindi inisip ni Maxine ang sugat na natamo niya sa kanyang katawan at mabilis na tinanong ang kalagayan ni James, na walang buhay na nakahiga sa kama, duguan. Nang nakangiti, hinimas ni Tobias ang kanyang puting balbas at sinabi, “Tagumpay ito. Ang kanyang Governor Vessels, Conception Vessels, Eight Extraordinary Meridians, at bawat isang ugat sa kanyang katawan ay bukas na. Sa teorya, nakapasok na dapat siya sa ika-limang antas.”“Talaga?” Nagulat si Maxine. “Ibig sabihin ba nito ay magagawa na natin na makagawa ng
Pagkatapos niyang umalis, nagtungo si Maxine sa isang closed-door meditation sanctuary sa bakuran ni Tobias. Alam niya na nasagad ang True Energy ni Tobias at kailangan nitong mag-meditate para mabawi ito. May nag-iisang bahay na gawa sa kahoy sa bakuran ng mansyon ng mga Caden. Pumunta si Maxine sa kahoy na bahay at dahan-dahan na kinatok ang pinto nito. “Pasok,” isang boses ang maririnig mula sa loob ng kwarto. Binuksan ni Maxine ang pinto at pumasok sa loob ng bahay na kahoy. Tiningnan niya si Tobias. Naka lotus position ito ng upo, habang pinapaikot ang kanyang enerhiya para manumbalik ang nawala niyang lakas. “Lolo,” tinawag niya ito. “Bakit? Anong kailangan mo?”“Lolo, gusto ko sanang humingi sa inyo ng ilang rejuvenation pills.”Tiningnan ni Tobias si Maxine at tinanong ito, “Hindi mo naman naubos ang iyong True Energy, kaya bakit mo kailangan ng rejuvenation pills?”Niyuko ni Maxine ang kanyang ulo at nahihiyang binulong, “Pinilit ko kasi na gawin ang meridian
Si Maxine ay isang miyembro ng mga Caden at napag-aralan na ang sinaunang salita, kaya nauunawaan niya ito. Bahagya siyang umiling at sinabi, “Mukhang isa itong cultivation method. Sinaliksik ko na ang parirala nitong mga nakaraang mga araw pero wala pa din akong nahanap. Sinubukan ko na din na paghiwalayin ang mga salita sa dalawang bahagi, pero walang katuturan ang mga ito.”“Sige.” Tumango si James ay saka sinabi, “Ilang libong taon na itong isang lihim. Hindi ito ganun kadaling lutasin. Huwag kang mag-alala. Naniniwala ako na malulutas din natin ito. Subalit, kailangan ko nang umalis.”“Ano?” Nagulat sandali si Maxine. “Aalis ka na?” Tanong niya. Tumango si James at sinabi, “Medyo matagal na ako dito sa Capital. May mga aasikasuhin pa ako sa Cansington.”Nag-aalala si James para kay Tiara. Nang umalis siya, nasa ospital pa din si Tiara. Dahil maraming araw na ang lumipas, nag-aalala siya tungkol sa kalagayan nito. Isa pa, nandun din si Thea. Nang umalis siya, parang ma
Desidido na si James na umalis, kaya naman hindi na siya pinigilan ni Tobias. Ayaw kalabanin ni Tobias ang mga malakas na pwersa at gawin itong mga kalaban para lang kay James. Gayunpaman, nangako na siya na poprotektahan niya ito kapalit ng lihim ng Moonlit Flowers on Cliffside’s Edge. Ngayon na na-regulate na ni James ang mga meridians sa buong katawan niya, maituturing na siya na isang fifth-rank grandmaster at may walang hangganan na potensyal. Bigyan ng sapat na oras, aangat siya sa rango. Ang James na ito ay karapatdapat na protektahan. Kaagad niyang nilabas ang kanyang phone at tinawagan si Hades, ang patriarch ng mga Johnstons. Kumonekta ang tawag, at isang hindi palakaibigan na boses ang maririnig mula sa kabilang linya, “O, tingnan mo nga naman? Hindi ba’t si Mr. Caden ito? Bakit ka napatawag?”“Hades, gusto ko lang ipaalam sayo na simula ngayon, parte na ng pamilya namin si James. Ang kanyang kilos ay alinsunod sa mga Caden.”Pagsabi niya nito, binaba na ni Tobia
Kagaya ng sitwasyon niya kay Blake, hindi niya mabasa ang laman ng isipan ni Tobias. Dumedepende siya sa kanyang kutob pagdating sa pakikipagkaibigan, at pakiramdam niya ay hindi maaasahan si Tobias. Hindi niya mabasa si Tobias, at nahihirapan siyang malaman kung ano ang nasa isipan nito. Higit pa dun, nandoon din ang isyu sa pagkakagulo sa loob ng mga Caden mula tatlumpung taon na ang nakalipas at ang pagpatay sa pamilya ni James sampung taon na ang nakalipas. Si Tobias ang salarin, at kaya naman, hindi na mawawala ang paghihiganti sa likod ng isipan ni James. Gayunpaman, hindi pa din sigurado si James kung dapat ba niyang patayin si Tobias para ipaghiganti ang kanyang pamilya kapag sapat na ang lakas niya. “Anong iniisip mo, James?”“Wala lang. Tara na.”Umiling si James, ayaw magpaliwanag. Lumingon siya at naglakad palayo. Bago pa man makalabas sa tarangkahan ng mga Caden, hinarangan si James ni Bobby, na nakatayo kasama ng isang lalaki na kasing edad niya. Ang lalaki
Matagal nang nililigawan ni Skyler si Maxine. Iyon ang dahilan kaya lagi siyang nagpapakita sa mansyon ng mga Caden halos araw-araw. Kahit na ang relasyon sa pagitan ng apat na pamilya ay nasa alanganin, ang relasyon sa pagitan ng mga batang henerasyon ay hindi naman masyadong apektado. Kahit na ang isyu ng mga Johnston sa pakikipagsabwatan nila sa mga Sullivans at sa mga Lee para ikulong sa sulok ang mga Caden, pumupunta pa din si Skyler sa mansyon ng mga Caden. Pinanlisikan ni Skyler si James. Pinoprotektahan ni Maxine si James, na lalo lang gumalit sa kanya. “Bata, kung lalaki ka, halika dito, at lumaban ka ng patas.”“Huwag mo siyang pansinin, James,” bulong sa kanya ni Maxine. Ayaw ni James na makalaban si Skyler. Alam niya na malakas si Skyler at nakapag-cultivate na ito ng True Energy. Nilampasan lang niya sila Bobby at Skyler, at umalis palabas ng tarangkahan. Mabilis na kumilos si Skyler para muling harangan si James. Inunat niya ang kanyang kamay para haran
Pinuna siya ni James, “Bitawan mo nga ako. Wala talagang maganda ang lumalabas sa bibig mo.”‘Haha!” Tumawa lang si Henry. Nilingon niya ang magandang Maxine sa tabi ni James at tinanong, “Siya nga pala, sino siya?”Sinabi ni James, “Siya si Maxine. Mula siya sa mga Caden.”“Nagbago ka na simula nung naghiwalay kayo ni Thea, James. Ang daming magandang babae sa tabo mo ngayon.”Nang marinig ito, namula si Maxine at mabilis na pinaliwanag, “Isa itong kalokohan! Magkamag-anak kami!”“O, magkamag-anak kayo?”Kaagad napagtanto ni Henry ang kanyang pagkakamali at mabilis na binago ang takbo ng usapan. “Ano nga pala ang susunod mong gagawin, James?’ Tugon ni James, “Balak kong bumalik ng Cansington. Mabuti pang bumalik ka na ng Southern Plains at ayusin ang sitwasyon doon. May traydor sa hanay ng mga heneral. Tingnan mo ito, pero huwag kang magpadalos-dalos. Pagkatapos mo itong imbestigahan, ipaalam mo sa akin ang resulta. Babalik ako para asikasuhin ang traydor pagkatapos kong ayu
Sumakay sa eroplano si James at umalis sa Capital.Di nagtagal, nakarating siya sa military region ng Cansington. Dumating ang Blithe King upang salubungin siya. Noong bumaba ng kotse si James, naglakad ang Blithe King palapit sa kanya at niyakap siya. Tumawa siya at sinabing, "James, sa pagkakataong ito, tinulungan mo ang salot ng bansang ito.”Kahit na nakadestino ang Blithe King sa Cansington at hindi niya kailangang alalahanin ang nangyayaring gulo sa Capital, madadamay pa rin siya sa gulo nila dahil sa posisyon niya. Kaya naman, alam niya kung ano ang nangyari at alam niya na ginamit ni James ang Blade of Justice upang patayin ang Emperor. Alam din niya na nasa panganib si James.Buti na lang, nakabalik ng buhay si James."Masaya ako na nakabalik ka na." Inunat ng Blithe King ang kamay niya at hinampas niya ang dibdib ni James ng nakangiti. "Matagal na tayong magkakilala pero hindi pa tayo nakapag-inuman. Noong bago ka huling pumunta sa Southern Plains, sinabi ko na