Nabigla si Halvor sa mga sinabi ni James. Hindi niya inaasahan na malakas ang loob ni James. “Kaya mo bang akuhin ang kalalabasan ng lahat, James? Nauunawaan mo ba ang kahihinatnan ng pag-atake sa mga taong ito? Sila ay mga opisyal ng Sol na nagpamalas ng pambihirang merito at serbisyo. Kahit na may sala sila, malaki naman ang naiambag nila sa pagtaguyod ng Sol. Magkakagulo sa Sol kapag dinakip sila.”“Hindi mo kailangan alalahanin ang bagay na iyon. May lakas ako ng loob para gawin ito. Natural, meron akong mga estratehiya para asikasuhin ang pagbagsak nila,” walang pakialam na sinabi ni James. Nang marinig niya ito, napaatras si Halvor. Inabot ng ilang segundo si Halvor bago siya kumalma. “Hindi ka mangangahas, James, hindi mo gagawin yun. Hindi mo alam kung gaano ka-komplikado ang sitwasyon. Isa kang ancient martial artist, kaya alam mo ang tungkol sa Orient Commerce. Kapag pinagpatuloy mo ito, hindi ito palalampasin ng Orient Commerce.”“Orient Commerce?” kumunot ang noo ni
”Alam mo ba kung gaano kalaking halaga ng pera ang maidadala nito kapag natapos na ang pagsasaliksik?”“Wala kang alam. Hindi mo lubos na maisip kung gaano kalaki ang kikitain mo dito.”Lalo naging emosyonal si Halvor habang nagsasalita siya. Tumayo siya, tinuro si James, at malakas na sinabi, “James, ang maipapayo ko lang sayo ay pakawalan mo na ako kaagad, kung hindi ay magkakaroon ka ng problema. Isang malaking problema.”Lumingon si James at umalis, at hindi siya pinansin. Pagkatapos niyang umalis, isang sundalo ng Red Flame Army ang kumuha sa upuan at kinandado ang bakal na pinto.“James! Bumalik ka rito!”Mula sa kanyang likuran, ang galit na sigaw ni Halvor ang maririnig.“Pagsisisihan mo to. Tiyak na pagsisisihan mo ito! Hindi mo alam kung gaano kaunlad ang Orient Commerce. Ang lahat ng mga miyembro ay mga malaking tao, at hindi mo sila pwedeng kalabanin.”Nung narinig ni James ang mga salitang ito, bahagyang kumunot ang kanyang noo. Ang mga ancient martial artists ay sa
Huff!Huminga ng malalim si Mr. Lee, pinipilit na pakalmahin ang kanyang sarili.Hindi ngayon ang tamang oras para sisihin ang kahit na sino. Umupo siya at tiningnan ang Hari na nasa tapat niya. “Hindi na natutuwa ang Guro sayo. Gusto nilang sabihin ko sayo na gawin mo ang iyong tungkulin ng maayos sa susunod na anim na buwan at asikasuhin ang succession. Huwag mong abalahin ang iyong sarili sa ibang bagay, at huwag kang mangialam, kung hindi…”Sinabi ni Mr. Lee ang mga salitang ito, pagkatapos ay lumingon at umalis. Naging taimtim ang ekspresyon ng Hari.Mabilis na nakarating si James sa Peace Mansion. Nang makalabas siya ng sasakyan, nakita niya si Mr. Lee na galit na galit na naglalakad. Tiningnan ni Mr. Lee si James at medyo nagulat. Subalit, hindi niya ito binati. Pagkatapos niyang magulantang ng mga ilang sandali, lumingon siya, naglakad palayo, at sumakay sa isang malapit na itim na sasakyan. Habang pinapanood si Mr. Lee, na paalis, hinimas ni James ang kanyang baba at
Sinimulan ng Hari na magsalita tungkol sa Orient Commerce.“Ng mga panahon na iyon, ang bansa ay napag-iwanan na sa bawat aspeto. Marami pa ring mga mahihirap na tao sa sa bansa. Marami ang nilalamig at nagugutom. Wala pang kuryente sa maraming lugar.“Itinatag ni Lance ang Orient Commerce para sa dalawang layunin.“Una sa lahat, nag-aalala siya na baka ang mga ancient martial artists na pinamumunuan ng Ancient Four ay mangialam sa mga suliranin ng bansa. Kaya naman itinatag niya ang Orient Commerce, hinikayat ang mga pamilyang ito at ancient martial artists sa sumali, at pinamunuan sila sa pagyaman. Higit pa doon, gumawa sila ng kasunduan na hindi mangingialam sa mga malaking suliranin ng bansa.“May isa pa itong layunin, at ito ay para gabayan ang mga tao ng bansa sa kasaganaan.“Ang Great four, pati na rin ang ilang mga martial artists, ay lumitaw mula dito at itinaguyod ang kanilang mga sarili sa Capital. Nitong mga nakalipas na ilang dekada, ang ekonomiya ng Sol ay nakaranas
Hindi nagtagal, nakarating na sila sa Red Flame Army military region.Sa loob ng opisina… ‘Ayon sa imbestigasyon, Mr. Caden dalawang buwan na ang nakalipas, nung umalis kayo ng Capital para sa Mount Thunder Sect, may taong nanggulo sa kanila Delilah at sa kanyang ina. Subalit, si Delilah ay matalino at mukhang napansin ito. Umalis siya kasama ng kanyang ina bago sila nadiskubre,” sabi ni Henry. Tanong ni James, “Nasaan na sila ngayon?” “Ayon sa impormasyon na nakalap ng intelligence network ng Red Flame Army, pumunta siya sa Eyrothia at nanatili sa isang maliit na nayon sa isa sa mga bansa ng Eyrothia. Ngunit pagkatapos nun, nahuli siya. Kung sino ang dumakip sa kanya at kung nasaan siya ngayon ay kasalukuyan pa rin iniimbestigahan,” sabi ni Henry. Seryoso ang ekspresyon ni James nung narinig niya ito. Nag-isip siya ng mga ilang sandali at nagtanong, “May balita na ba sa stepfather ni Quincy, si Xavion?”“Hindi pa. Naglaho siya matapos magdeklara ng bankruptcy ang kumpanya at
Laging sinusunod ni Henry si James. Magkasama at para na rin silang magkapatid sa loob ng sampung taon. Marami siyang alam tungkol kay James, pero wala siyang alam na unti-unti nang naging isang martial artist si James. Habang nasa Mount Thunder Sect siya bago matapos ang taon, nasugatan siya ni Thea at dinala sa Medical Valley para magpagaling. Nagpalipas siya ng bagong taon sa may Medical Valley. Sa oras na iyon, sa wakas ay nalaman din niya ang tungkol sa mga ancient martial artists at kung gaano sila kalakas. “Mr. Caden…”Pagkatapos uminom, aligaga niyang tiningnan si James. “May pinipigilan ka. Hindi ka naman ganito.” Tanong ni James, “Anong problema? Sabihin mo sa akin. Huwag kang mag-alangan na parang duwag.”Doon lang nagtanong si Henry, “Ano na ang rango ng lakas mo ngayon, Mr. Caden?”Habang nasa Medical Valley siya, nakausap niya ang mga disipulo ng Medical Valley na nag-aalaga sa kanya tungkol sa ilang mga paksa na may kinalaman sa mundo ng ancient martial arts
”Hindi ko talaga alam,” sabi ni Thea habang nakangiti rin, “Matalik kaming magkaibigan ni Quincy ng panahon na iyon, pero hindi ko alam na may boyfriend pala siya.”“Ehem!”Naubo ng ilang beses si James. Hindi niya inaasahan na pag-uusapan nila ang tungkol sa kanya, lalo na ng may masaya at magiliw na paraan. Hindi ito ang Thea na nakasanayan niya. Kaagad niyang pinalitan ang paksa. “Sige, itigil na natin ang tsismisan. Nakatanggap ako ng ilang balita ngayong araw.”Nagsimulang magsalita si James, inulit ang lahat ng sinabi ni Halvor. Pagkatapos, binalikan ang mga sinabi ng Hari ng detalyado.“Ito ang kasalukuyang sitwasyon ng Capital. Ang ugat ng lahat ng ito ay ang Orient Commerce, at ang mga pangyayari na nakapalibot sa Orient Commerce ay lubhang komplikado. Sangkot dito ang malaking bilang ng mga tao at consortia. Kahit ang Ancient Four na pinamumunuan ng mga Caden at ilan sa mga ancient martial artists, pati na rin ang Presidente nito na si Lance.”“Ganun ito kakomplikado?”
Nagtipon sila at pinag-usapan ang tungkol sa Orient Commerce.Nabanggit ni Maxine ang mga kasalukuyang miyembro ng Orient Commerce na kilala niya. Ang kasalukuyang Orient Commerce ay nakadepende ng husto sa Great Four ng ancient martial arts world. Subalit, ang Great Four ay kanya-kanya ng ginagawa ng ilang taon na at bihirang makipagkita sa iba pa.Ngayon, ang Orient Commerce ay isang palabas na lang. Kahit na ganun, nakatayo pa rin ito, dahil sa may kikitain pa sila. ‘Gayunpaman, sa tingin ko ay dapat munang magtayo ng isang kamara ng komersyo.” Pagkatapos magsalita ng mga ilang sandali, muling tiningnan ni Maxine si James at nagpatuloy, “Kapag naitatag na ang kamara ng komersyo, hahanap tayo ng ilang banyagang kumpanya para kalabanin ang Orient Commerce.”‘Huli na para doon,” sabi ni Quincy. “Ang eleksyon ay anim na buwan na lang mula ngayon. Sa nalalabing mga oras, ang kamara ng komersyo hindi na lalago, at balak ni James na resolbahin ang lahat bago ang eleksyon.”“Kung ga