Si Maxine.Alam ni Maxine na iniligtas ni James si Thea. Matapos ang pag-aatubili, napagdesisyunan niyang bisitahin sila.“Napagalaman ko na may pinsala si James, kaya naparito ako para bisitahin siya.” Kalmado ang itsura niya na tila wala siyang nararamdaman na nagkasala siya.“Hindi na kailangan.”Hindi natutuwa si Thea kay Maxine. Kung hindi dahil sa mga walang kuwenta niyang mga ideya, hindi sana aatakihin ni Thea si James. Hindi sana masasaktan si James, at hindi sana sila magkakaroon ng mga problema.“Ako ba ang sinisisi mo para dito, Thea?” Tinignan niya si Thea. “Kilala mo si James. Kung hindi natin siya papatayin ngayon, magkakagulo sa Mount Thunder Conference. Marami ang mamamatay sa mga kamay ng Gu Sect. Kaya mo ba panoorin si James na maging masama? Paano ka naging iba kay Thomas Caden ilang dekada na ang nakararaan?”“Kahit ano pa ang gawin niya, mananatili ako sa tabi niya.”Slam!Matapos niya ito sabihin, isinara ng malakas ni Thea ang pinto.“Ano ba naman?” napasimangot
“Sige, maaari na kayong umalis. Hahanapin ko ang Supreme Leader.”Kumaway ng kaunti si Luchan, at tumalikod ang Twelve Zodiac para umalis.Matapos ang panandaliang pag-iisip, umalis na din si Lucjan.Sa likod ng kabundukan ng Mount Thunder Sect…Maraming mga tahanan kung saan matatagpuan ang mga sinaunang mga martial artist mula sa martial world, at dumating si Lucjan sa isa sa mga ito.Walong mga nakamaskarang mga lalake na nakasuot ng itim na robe ang nakatayo sa harap ng gate.“Deputy Leader,” magalang nila na binati si Lucjan.Diretso ang lakad ni Lucjan ng hindi ibinabalik ang pagbati.Maraming mga tao ang nagtipon dito, at lahat sila nakasuot ng mga itim na robe at itim na maskara.“Deputy Leader.”Magalang din nilang binati si Lucjan, pero dumiretso lamang si Lucjan at binuksan ang pinto.Marami rin na tao dito. At lahat sila mga nakamaskara din.“Nandito na siya,” sagot ng isang boses.Ang nagsalita ay isang lalake na nakasuot ng itim na robe. Ngunit, iba ang maskara nito. Naka
Napasimangot si Lucjan.Umaasa siyang magiging kakampi niya si James at hindi kailanman inisip na gamitin siya. Ngunit, ngayon at ibinigay na ng Supreme Leader ang utos niya, hindi niya ito kayang tanggihan. Tumango lang siya at sinabi, “Naiintindihan ko.”“Sige, maaari ka ng umalis.”Matapos lisanin ang hardin, isinuot ni Thomas ang maskara niya at hinanap si James.Sa oras na dumating siya sa pinto ng bahay na tinutuluyan ni James, humarang si Aprhodite at Venus.“Sinong nandyan?”Tinignan ni Thomas ang dalawa. Kahit na nakamaskara siya, namumula ang mga mata niya na tila demonyo siya. Isang sulyap lang at nanigas na sa takot mula sa kinatatayuan nila sina Aphrodite at Venus.Pagkatapos, binuksan ni Thomas ang pinto.Nakahinga sa kama si James. Matapos bumukas ang pinto, ang akala niya ay si Thea ito, “Bakit ka nakabalik agad? Nahanap mo ba si lolo?”“Ako ito,” sagot ni Thomas.Matapos marinig ang boses, agad na bumangon si James at nakita ang lalake na nakasuot ng maskara na pumasok
Sumenyas si James at sinabi, “Okay lang. Pagod ka na siguro. Magpahinga ka na muna.”Hindi niya sinabi kay Thea na magaling na ang mga pinsala niya. Habang mas kaunti ang nakakaalam nito, mas mabuti para sa kanya.Pagod si Thea. Naglakad siya papunta sa kama at napahiga dito. Habang hinahatak si James, nagsalita siya, “Darling, magpahinga ka na din.”“Masyadong maiinit dito. Lalabas muna ako para maglakad.”Matapos malaman kung anong binabalak na gawin ni Callan, gusto niya lumabas para maglakad para makita kung makakasalubong ba niya si Jackson. Gusto niya ipaalam ang impormasyon na ito at balaan siya na maghanda na habang maaga pa.Mabilis na bumangon si Thea at sinabi, “Paano ka makakagalaw kung may pinsala ka? Lahat ng nasa labas ay gusto ka patayin. Malalagay ka sa panganib kapag lumabas ka ng ganito.”“Okay lang.” Nakangiti na sagot ni James. “May kasunduan nga naman na nangyari. Aatakihin lamang nila ako kapag nagsimula na ang conference. Bukod pa dito, maglalakad lakad lang nam
“Sa tingin ko, aksidente akong nakatulog ngayon lang.”“Totoo? Pakiramdam ko ako rin. Parang bigla nagblangko isip.”Nagbulungan sila sa labas, tungkol sa pagkablangko ng mga isip nila. Hindi nila alam na tinamaan ang acupuncture points nila, at nawalan sila ng malay.Matapos bumalik sa kuwarto, humiga sa kama si James at natulog.Kasabay nito, sa tuktok ng kabundukan ng Mount Thunder Sect…Ito ang pinakamataas na puwesto ng Mount Thunder Sect.Isang nakatatandang lalake ang dumating doon. Sinuri niya ang paligid na tila naghahanap ng isang bagay.“Isang bisita…”Isang boses ang narinig.Pagkatapos, isang matandang lalake at tahimik na nagpakita. Lumingon ang matandang lalake na nakamaskara.“Sapagkat nandito ka, hindi mo na kailangan itago ang presensiya mo.”Matapos ito marinig, inalis ng matandang lalake ang maskara niya.Si Thomas.“Sinong magaakala na buhay ka pa, Simon Cabral.” Ngumiti si Thomas sa matandang lalake.Ang taong ito ay walang iba kung hindi si Simon Cabral, ang Gran
“Ninth-rank ang rurok ng martial art strength. Ngunit, halos imposible na mapasok sa ninth-rank. Dahil sa limitado lamang ang buhay n tao, imposible na maakyat ang Skyward Stairway. Hindi pa naaabot ng tao ang Skyward Stairway ng ninth rank.“Sa pagkakaroon lamang ng imortalidad ang paraan para maakyat ang Skyward Stairway at maabot ang ninth rank.”“Ilang taon ng nabubuhay ang Spirit Turtle. Sa oras na mapatay ko ito at mainom ang dugo nito, makukuha ko na ang imortalidad at makakatanggap ng matinding lakas.”Habang nagsasalita si Thomas, lalo siyang nasasabik,“Sa oras na iyon, makakapagsimula na ako ng bagong dinastiya.”“Nababaliw ka na!” sagot ni Simon.“Hindi pa ako baliw,” itinama siya ni Thomas. Pagkatapos, tinignan niya si Simon at bigla napunta sa harapan niya.Habang nakatingin kay Simon, nagtanong siya, “Hindi mo ba gusto maging imortal? Malapit ka na rin mamatay. Hindi ka ba natatakot sa kamatayan? Hindi ka ba natatatakot sa kawalan ng lahat pagkatapos mamatay?”“Thomas, n
“Anong sa tingin mo, Simon?”Tinignan ni Thomas si Simon. Kailangan niya ang tulong nito.Kahit na naubos ang mga tao ng Prince of Orchid Mountain noong sinubukan nila patayin ang Spirit Turtle noon, malaki ang tinamo nitong pinsala at itinago nito ang sarili niya sa kaloob looban ng Snow Cavern.Samantala, bumalik ang Prince of Orchid Mountain para isarado ang Snow Cavern. Mga tagapagmana lang ng Mount Thunder Sect ang makakapagpalaya dito. Kung hindi tutulong si Simon, hindi makakapasok si Thomas sa Snow Cavern para palayain ang Spirti Turtle.“Hindi ko ito maipapangako sa iyo, Thomas.”Umiling-iling si Simon at sinabi, “Nabaliw ka na. Kung hahayaan kita na patayin ang Spirit Turtle at makuha ang imortalidad, ang pagiging buhay mo lang ay malaking panganib na para sa mundo.”“Kalokohan!” sigaw ni Thomas.“Hindi mo naiintindihan, Simon. Halos imposible para sa pangkaraniwang tao ang mabuhay ng higit sa isang daang taon. Kahit na mga martial artists na tulad natin ay kaya lang manatili
Mahirap ang posisyon ni Simon.Tinitimbang niya ang sitwasyon.Nakakaakit talaga ang salitang imortalidad, pati na rin sa kanya. Sapagkat malapit na siyang mamatay, lalong lumalakas ang takot niya sa kamatayan. Ngunit, mas nag-aalala siya at baka hindi na makontrol ang mga mangyayari.“Thomas, may kakayahan ka ba talaga para patayin ang Spirit Turtle?” tanong ni Simon.Matagal na niyang binabantayan ang lugar na ito, pero hindi pa niya pinapasok ang Snow Cavern. Kaya, hindi niya alam ang tungkol sa itsura at lakas ng Spirit Turtle. Ang impormasyon na ito ay pinasa lamang via word-of-mouth sa bawat tagapagmana sa Mount Thunder Sect sa bawat henerasyon. Walang kahit na anong nakasulat kahit na saan.“Siyempre.” Kumpiyansang sagot ni Thomas, “Ano pa ang saysay na nandito ako kung hindi ko ito kayang patayin?”“Sabihin mo sa akin ang mga plano mo.”Ngumiti si Thomas. Lumapit siya at umupo muli.Umupo si Simon sa tapat niya, habang nakakunot ang noo.Nagsalita si Thomas, “Ito ang plano ko.