CharlesUm brilho de algo parecido com aprovação cintilou nos olhos de Astarte. "Nós o expomos, mas primeiro, reforçamos sua reputação, conseguimos mais aliados, aliados públicos e poderosos. Todo o fiasco do 'desafiador' precisa ser resolvido, então você vai fazer uma declaração sobre o círculo de desafio e dizer ao mundo que Alfa Shadow está morto.""O quê?"Olhei para Set e revirei o plano em minha mente."Como fazemos eles acreditarem nisso?" Grace perguntou, minha voz quase um sussurro."Mostre a eles o círculo", disse Astarte. "Eu não vou desafiá-la, e tenho certeza de que algumas palavras de Charles vão consolidá-la. Afinal, você é a namorada dele. Bônus instantâneo de relações públicas, sim?""E então?"Os lábios de Astarte se curvaram em um sorriso de aço. "Deixe isso comigo. Considere isso um adiantamento em minhas reparações."Grace estremeceu ao meu lado, mas eu sorri, vendo Astarte em seu elemento: astuta, conivente."Devemos chamar Isolde?""Claro!" Astarte disse. "Quanto
Respirando fundo e me acalmando, forcei-me a encontrar seu olhar."Podemos falar sobre isso em particular? Há algo que preciso entender...".Um lampejo de surpresa cruzou o rosto de Astarte, um lapso momentâneo em seu controle inflexível. Mas desapareceu tão rápido quanto apareceu, substituído por um breve aceno."Muito bem", ela disse, sua voz desprovida de calor. "Siga-me."Com o coração pesado, lancei um último olhar para Grace, ela não olhou para mim. Levantei-me e segui Astarte para fora da câmara, o peso do futuro pressionando-me como um punho de ferro.Seguimos por um corredor sinuoso. Finalmente, Astarte parou diante de uma pequena porta esculpida com ornamentos. Com um aceno de mão, ela se abriu com um rangido, revelando um escritório mal iluminado, forrado com livros encadernados em couro e iluminado por uma única vela bruxuleante."Aqui", ela disse, sua voz desprovida de sua aspereza anterior. "Podemos falar livremente."Entrei no escritório, a porta fechando suavemente atrá
CharlesGrace apertou o maxilar. Estendi a mão, segurando seu rosto e levantando-o até poder olhar em seus olhos."Sempre planejei quebrar o vínculo, desde que comecei a perseguir você."Minha mão caiu na faixa de cortejo em seu braço."Nunca tive a chance de dar a Tessa uma faixa de cortejo." Seus olhos se arregalaram. "Tenho trabalhado para diminuir o impacto, mas... Acho que Astarte estava certa em pensar que era só eu fugindo disso."Afundei ao lado dela e comecei do começo."A verdade é... Que é um fardo, um do qual ela sempre tirou total vantagem." Minha voz falhou um pouco. "Ela está... Bem ciente de que o vínculo nos une. Tem sido um escudo e alavanca para ela. Admito que talvez uma parte de mim tenha se perguntado e se preocupado se a Deusa me deu Tessa como punição e tentar escapar disso só pioraria as coisas.""Punição?""Por não... Por não salvá-los." Fechei os olhos. "Pelos pais de Devin. Minha família..."."Você não pode assumir isso, Charles."Eu ri. "Tarde demais, mas q
Os primeiros raios do amanhecer pintaram o céu de um cinza claro e me acordaram. Levantei-me da cama, meu olhar permaneceu na forma adormecida de Grace. Inclinei-me, roçando um beijo gentil em sua testa, um adeus silencioso gravado na ternura do gesto.Com um último olhar demorado, me vesti e arrumei nossas coisas. Vesti-a e a levei para o carro em que chegamos. George encontrou meu olhar e acenou para mim."Boa viagem, Majestade.""Cuide dela."Observei o carro ir embora antes de me virar para ver Astarte lá. Ela estava vestida para ir embora. Ela sorriu."Pronto para ser livre?"Engoli seco e apertei minha mão antes de concordar. "Tão pronto quanto eu jamais estarei."Ela conjurou um portal nos degraus e eu me preparei. O medo me corroeu enquanto eu caminhava pelo portal."Vossa Majestade!" Um dos guardas disse, claramente assustado."Mande os Anciões serem convocados", eu disse. "E traga Tessa das masmorras para seu julgamento."Seus olhos se arregalaram, então ele sorriu. "Como des
CharlesLevantei uma mão, silenciando-o com um gesto."Sua filha é acusada de traição, adultério e uma série de outros crimes. Seja grato por eu não tê-la simplesmente executado."O queixo de Tessa caiu, um suspiro escapou de seus lábios. Seu olhar voltou para mim, implorando, mas eu não me comovi."Traição?" Ele cuspiu, sua voz cheia de descrença. "Isso é um ultraje! Ela... Ela não fez nada de errado!"Respirando fundo, gesticulei para que ela fosse trazida para mais perto. Levantei-me e desci os degraus enquanto ela era apresentada.Minha voz ecoou pelo corredor."Pelo contrário", eu disse, minha voz surpreendentemente firme. "Tessa tem trabalhado para minar minha autoridade, seduzindo membros da guarda real para seus próprios fins, dormindo com qualquer número de homens, exercendo minha generosidade, devoção à vontade da Deusa e qualquer afeição persistente que eu possa ter tido por ela contra mim." Estreitei meus olhos. "Suspeito que haja mais, mas não posso interrogá-la da maneira
O pai dela rugiu, se mexendo e se lançando em mim. Fiz um gesto no ar, jogando-o para longe de mim. Ele gritou ao bater na parede e voltar à sua forma humana. Ele caiu no chão sem se mover. O luar flutuou pelo ar.Lentamente, os gemidos de Tessa diminuíram, substituídos por uma respiração superficial e irregular. Os Anciãos continuaram a me encarar, suas expressões eram uma mistura de admiração e apreensão.Enquanto eu observava a cena, uma clareza recém-descoberta se instalou em mim. O vínculo foi quebrado. O poder que corria por mim era inebriante. Lentamente, o cheiro de suor velho e medo atacando meus sentidos. A sala estava em silêncio, os Anciãos congelados como estátuas, seus olhos fixos em mim com uma mistura de admiração e apreensão.Exceto por Esme e Ascher. Eles eram os únicos sorrindo, seus olhos brilhando com o que só poderia ser descrito como uma antecipação alegre. De alguma forma, eles sabiam o que havia acontecido.Um aceno da minha mão silenciou as perguntas não ditas
GraceA respiração irregular de Charles ecoou no silêncio estéril do escritório, um contraste gritante com as batidas frenéticas do meu próprio coração. Eu estava exausta, mas me sentia viva de uma forma que não me sentia há muito tempo. Nós nos deitamos entrelaçados no sofá, o cheiro de sexo grudado no ar. Uma estranha sensação de euforia borbulhava dentro de mim, uma mistura potente de alívio e desejo cru.Seu poder, a magia que crepitava ao redor dele após o ritual de quebra de vínculo, parecia diferente agora. Não mais um zumbido distante, pulsava contra minha pele, uma corrente tangível que me deixava sem fôlego. Não era avassalador, mas revigorante, uma onda de energia correndo por minhas veias, afastando a fadiga persistente que me atormentava há semanas.Era quase como se sua força tivesse se derramado em mim."Grace", Charles murmurou, sua voz grossa com êxtase pós-coito. Ele traçou um dedo preguiçoso pelo meu braço, seu toque enviando arrepios pela minha pele. Seu olhar desli
Companheiros.Nós éramos companheiros.Como Cecil reagiria? Richard provavelmente não se importaria. Ele também gostaria de uma cerimônia licana? Eu poderia fazer esses juramentos agora?"Não", Charles disse, me acariciando. "Você não pode.""Você consegue ler meus pensamentos?""Não exatamente, apenas sinta o que você está sentindo.""... Você se sentiu assim com Tessa?"Ele soltou um suspiro estrondoso. "Não."Eu franzi a testa. "Não?"Ele balançou a cabeça. "O vínculo nunca foi assim com ela."Ele beijou meu pescoço. Sua mão deslizou entre minhas coxas."Eu sinto como se estivesse queimando por você..."."Você gosta?"Ele encontrou meu olhar. "Eu amo isso."Eu o arrastei para outro beijo. Num piscar de olhos, ele nos virou e me colocou por cima, esfregando-se contra mim. Eu podia ouvir o quão molhada eu estava."Porra, Grace," ele gemeu, me levantando. Eu tremi, sentindo a cabeça romba do seu pau pressionando contra mim. "Sim, assim como...".Ele me puxou para seu pau e uma batida f