Um silêncio caiu sobre a sala. As palavras de Esme pairavam no ar, pesadas com verdade e acusação. Meu peito se encheu de uma centelha de esperança."E como você planeja ignorar o fato de que Eason Wolfe deixou seu posto."Esme balançou a cabeça. "Era um posto que ele podia preencher, não obrigatório. Eason Wolfe não é e nunca foi nomeado herdeiro ou até mesmo Beta."Eu pisquei. Eu não sabia disso."Ele era um interino. Insistir em permanecer interino quando Alfa Wolfe retornou e parecia, para todos os propósitos verificados externamente, estar em suas faculdades plenas o tornaria elegível para ser acusado de usurpação. Eason Wolfe renunciou na época de uma maneira totalmente legal e razoável, conforme solicitado por Alfa Wolfe.""Mas a responsabilidade de Eason Wolfe nesta situação não está em questão", Esme acrescentou, seus olhos brilhando com fúria justa. "O que estou questionando é a falta de execução da lei referente à designação de um contato entre o governo dos Estados Lobisome
Grace"Eu só..."."Nós não falamos sobre manter você calma?" Esme sibilou. "Nós não falamos sobre não agir como se você tivesse um gatilho?""Ele estava distorcendo minhas palavras! Eu tinha que dizer alguma coisa."Ela olhou para mim. "O que eu te disse sobre redirecionamento?"Eu pisquei para ela e estremeci quando me lembrei. "Que... Minha declaração daria o tom do interrogatório. Que eu tinha que terminar.""E se você fosse interrompida? Como eu disse que seria?"Meus ombros caíram. "Que eu tinha o direito de terminar.""E ainda assim?""Você poderia ter me parado antes", eu disse. "Não é esse o seu trabalho como minha representação legal?"Ela inclinou a cabeça. "Você não tinha ouvido uma palavra do que eu disse até eu te agarrar."Ela suspirou. "E além disso, você estava conduzindo a conversa em uma direção decente até começar a tentar defender sua escolha."Ela suspirou, se afastando de mim e se jogando no sofá. "Só espero ter causado danos suficientes para que Sean recue.""O q
Mordi o lábio quando uma pontada de medo passou por mim.Ele tinha ido para o clã daquele vampiro? George ainda estava cuidando dos meus filhos? Ou ele tinha ido para Northfall ou algum outro lugar onde eu não tinha esperança de encontrá-lo? O pânico ameaçou subir pela minha garganta, alimentado pela incerteza. E se ele não voltasse? Ou se aquele vampiro tivesse atacado minha casa?Eu podia ver aquela garotinha no jornal me encarando da minha memória com os olhos de Cecil. Meu estômago embrulhou. Comecei a discar para ele novamente quando a voz de Esme cortou meus pensamentos em espiral, misturada com uma pitada de diversão."Você está tentando ligar para Eason?" Esme perguntou. Olhei para ela. "Pare.""Por quê?""Porque você está se esforçando para nada, e eu preciso que você se concentre. Ele ter acesso a uma ligação ou não fará nada por seus protegidos.""Talvez eu quisesse um pouco de apoio."Esme ergueu uma sobrancelha. "Se você quiser um chute na bunda, eu posso te dar mais algun
Charles e Elara se acomodaram nas cadeiras à minha frente, suas auras contrastantes preenchendo o escritório apertado. Charles, irradiando autoridade régia, e Elara, envolta em um ar de poder silencioso. Seu olhar varreu sobre mim. O desgosto ainda estava lá no canto dos olhos, mas não parecia flagrante.Eu me senti quase dispensado e na defensiva."Alfa Wolfe," Charles começou, sua voz profunda e formal. Uma pontada de dor passou por mim. Saudade e irritação. Eles não podiam estar tão perto para que ele fosse tão formal comigo em particular assim. Charles não estava me escondendo do resto de sua família, estava? "Eu trouxe Lady Fireborn aqui para falar sobre sua infraestrutura de informações."Meu coração arrepiou de desconforto. "Por que... Agora?""Como eu disse, não tenho interesse em trabalhar com você com um caso desses pairando sobre você," ela disse. "E havia a questão de certos tratados."Eu franzi a testa e olhei para Esme. Ela sorriu. "Ele ainda está amargo sobre isso, hm?"
Eu cerrei meu maxilar. "Não acredito que todas as bruxas se curvam ao clã Noir. Tem que haver outros clãs que farão o trabalho.""Oh, tenho certeza de que você poderia encontrar alguém que pudesse fazer isso", ela disse. "Se você os conhecesse, eles estariam dispostos, e se você ainda não tivesse um sistema baseado no clã Noir em funcionamento. Se você quiser se livrar de todo o seu sistema, simplesmente diga. Tenho um contato para isso, mas, pelo que entendi, você não está exatamente em condições financeiras para fazer isso."Eu encontrei seu olhar. "O estado atual da rede deixa Mooncrest vulnerável e nos mantém... No escuro, à mercê das limitações dos Estados. Pensei que as bruxas fossem apenas sobre espalhar conhecimento.""Grace", Esme começou. "Você está latindo para a árvore errada.""Você não precisa se incomodar, Lady Brighthollow", Elara disse. "Ela é um lobisomem."Esme estremeceu, e eu me irritei com seu tom. "O que isso significa?""Exatamente o que eu disse. Você pode ser
CharlesQuando Elara e eu saímos do escritório apertado, soltei um suspiro reprimido."Isso certamente foi muito pior do que você esperava", disse Elara, olhando para mim. Meu coração apertou um pouco, vendo seu rosto. O brilho da barreira de privacidade nos envolveu. Eu me preparei para o que ela diria."Você estava em ótima forma", eu disse. "Era você como Lady Fireborn ou minha tia?"Ela sorriu. "Lady Fireborn gostaria de dizer várias outras coisas nada diplomáticas para Alfa Wolfe."Estremeci com isso. "Descarrega.""Como Lady Fireborn ou como sua tia?"Estremeci. "Lady Fireborn."Ela levantou a cabeça. "Não vejo nada com que eu me aliaria, nem mesmo no meu último suspiro, nela."Meus olhos se arregalaram. Minha respiração ficou presa no peito. Não era isso que eu esperava que ela dissesse. E com base em sua expressão, não era o que ela queria dizer também, mas o que ela sentia que eu precisava ouvir."Eu...". Engoli seco. "Lady Fireborn, eu... Eu não sei o que dizer sobre isso.""
Fiquei em silêncio. Baixando o olhar. Grace tinha um bom coração. Claro, havia problemas que ela precisava resolver, mas havia tempo para isso. Ela tinha apenas trinta anos.Trinta anos como lobisomem. Engoli em seco. Não era mais velha ou mais nova do que uma humana de trinta anos. Ela tinha filhos. Talvez ela fosse um pouco imatura, mas estava mudando.Respirei fundo. "Ela não é fraca de espírito, tia. Ela foi doutrinada e protegida, mas está trabalhando para sair disso. Você não pode esperar que ela fique mais sábia de repente."Ela olhou para mim. "Você se lembra daquele busto da Red Dye?"Engoli seco e balancei a cabeça, me virando para ela. "Tia, isso não é a mesma coisa."Aquelas jovens mulheres nasceram naquela vida e nunca aprenderam nada mais, abusadas e espancadas. Meu coração ainda doía por aquelas que eu não pude salvar."Não, é pior. Evelina está terminando seu aprendizado de poção."Meus lábios se contraíram. "Eu sei... Estou tentando pensar em um bom presente para ela."
GraceA imagem de Charles e Elara se abraçando no corredor me seguiu por todo o caminho de volta para o tribunal. O ar crepitava de tensão enquanto Sean se dirigia à multidão reunida. Seu rosto estava contorcido em uma careta. Ele parecia bravo, e eu esperava que isso fosse uma coisa boa para mim."Como resultado das novas informações apresentadas sobre o desaparecido", ele começou, sua voz tensa, "e após cuidadosa consideração do estado anterior e atual da Sra. Wolfe...".Ele fez uma pausa, seu olhar percorrendo a sala, finalmente pousando em mim."A promotoria alterará as acusações contra a Sra. Wolfe. No entanto", Sean continuou, sua voz recuperando seu tom habitual, "isso não constitui uma exoneração completa. As escolhas da Sra. Wolfe resultaram em consequências significativas, e a responsabilização é primordial."Meu estômago se apertou. Aonde ele estava querendo chegar?"Portanto", ele declarou, seus olhos penetrando nos meus, "Mooncrest será colocada em um período probatório de