Charles e Elara se acomodaram nas cadeiras à minha frente, suas auras contrastantes preenchendo o escritório apertado. Charles, irradiando autoridade régia, e Elara, envolta em um ar de poder silencioso. Seu olhar varreu sobre mim. O desgosto ainda estava lá no canto dos olhos, mas não parecia flagrante.Eu me senti quase dispensado e na defensiva."Alfa Wolfe," Charles começou, sua voz profunda e formal. Uma pontada de dor passou por mim. Saudade e irritação. Eles não podiam estar tão perto para que ele fosse tão formal comigo em particular assim. Charles não estava me escondendo do resto de sua família, estava? "Eu trouxe Lady Fireborn aqui para falar sobre sua infraestrutura de informações."Meu coração arrepiou de desconforto. "Por que... Agora?""Como eu disse, não tenho interesse em trabalhar com você com um caso desses pairando sobre você," ela disse. "E havia a questão de certos tratados."Eu franzi a testa e olhei para Esme. Ela sorriu. "Ele ainda está amargo sobre isso, hm?"
Eu cerrei meu maxilar. "Não acredito que todas as bruxas se curvam ao clã Noir. Tem que haver outros clãs que farão o trabalho.""Oh, tenho certeza de que você poderia encontrar alguém que pudesse fazer isso", ela disse. "Se você os conhecesse, eles estariam dispostos, e se você ainda não tivesse um sistema baseado no clã Noir em funcionamento. Se você quiser se livrar de todo o seu sistema, simplesmente diga. Tenho um contato para isso, mas, pelo que entendi, você não está exatamente em condições financeiras para fazer isso."Eu encontrei seu olhar. "O estado atual da rede deixa Mooncrest vulnerável e nos mantém... No escuro, à mercê das limitações dos Estados. Pensei que as bruxas fossem apenas sobre espalhar conhecimento.""Grace", Esme começou. "Você está latindo para a árvore errada.""Você não precisa se incomodar, Lady Brighthollow", Elara disse. "Ela é um lobisomem."Esme estremeceu, e eu me irritei com seu tom. "O que isso significa?""Exatamente o que eu disse. Você pode ser
CharlesQuando Elara e eu saímos do escritório apertado, soltei um suspiro reprimido."Isso certamente foi muito pior do que você esperava", disse Elara, olhando para mim. Meu coração apertou um pouco, vendo seu rosto. O brilho da barreira de privacidade nos envolveu. Eu me preparei para o que ela diria."Você estava em ótima forma", eu disse. "Era você como Lady Fireborn ou minha tia?"Ela sorriu. "Lady Fireborn gostaria de dizer várias outras coisas nada diplomáticas para Alfa Wolfe."Estremeci com isso. "Descarrega.""Como Lady Fireborn ou como sua tia?"Estremeci. "Lady Fireborn."Ela levantou a cabeça. "Não vejo nada com que eu me aliaria, nem mesmo no meu último suspiro, nela."Meus olhos se arregalaram. Minha respiração ficou presa no peito. Não era isso que eu esperava que ela dissesse. E com base em sua expressão, não era o que ela queria dizer também, mas o que ela sentia que eu precisava ouvir."Eu...". Engoli seco. "Lady Fireborn, eu... Eu não sei o que dizer sobre isso.""
Fiquei em silêncio. Baixando o olhar. Grace tinha um bom coração. Claro, havia problemas que ela precisava resolver, mas havia tempo para isso. Ela tinha apenas trinta anos.Trinta anos como lobisomem. Engoli em seco. Não era mais velha ou mais nova do que uma humana de trinta anos. Ela tinha filhos. Talvez ela fosse um pouco imatura, mas estava mudando.Respirei fundo. "Ela não é fraca de espírito, tia. Ela foi doutrinada e protegida, mas está trabalhando para sair disso. Você não pode esperar que ela fique mais sábia de repente."Ela olhou para mim. "Você se lembra daquele busto da Red Dye?"Engoli seco e balancei a cabeça, me virando para ela. "Tia, isso não é a mesma coisa."Aquelas jovens mulheres nasceram naquela vida e nunca aprenderam nada mais, abusadas e espancadas. Meu coração ainda doía por aquelas que eu não pude salvar."Não, é pior. Evelina está terminando seu aprendizado de poção."Meus lábios se contraíram. "Eu sei... Estou tentando pensar em um bom presente para ela."
GraceA imagem de Charles e Elara se abraçando no corredor me seguiu por todo o caminho de volta para o tribunal. O ar crepitava de tensão enquanto Sean se dirigia à multidão reunida. Seu rosto estava contorcido em uma careta. Ele parecia bravo, e eu esperava que isso fosse uma coisa boa para mim."Como resultado das novas informações apresentadas sobre o desaparecido", ele começou, sua voz tensa, "e após cuidadosa consideração do estado anterior e atual da Sra. Wolfe...".Ele fez uma pausa, seu olhar percorrendo a sala, finalmente pousando em mim."A promotoria alterará as acusações contra a Sra. Wolfe. No entanto", Sean continuou, sua voz recuperando seu tom habitual, "isso não constitui uma exoneração completa. As escolhas da Sra. Wolfe resultaram em consequências significativas, e a responsabilização é primordial."Meu estômago se apertou. Aonde ele estava querendo chegar?"Portanto", ele declarou, seus olhos penetrando nos meus, "Mooncrest será colocada em um período probatório de
O tribunal zumbia com murmúrios de especulação enquanto a Juíza Presidente revisava a lista."Acho que o Sr. Edgar Thorne atende aos critérios", disse o Juiz Presidente. "Felizmente, ele está no grupo de candidatos pré-selecionados, então não serão necessários atrasos. Se você puder trazer o Sr. Thorne...".Esme ficou rígida quando outro conjunto de portas se abriu e um homem entrou. Ele mais se esgueirou para o lugar, cheirando a preconceito e irradiando negatividade suficiente para dar poder a uma cidade pequena. Seu desdém por mim e por Esme era palpável. Sean parecia muito satisfeito, e eu sabia que isso seria um problema."Vou me estabelecer em Mooncrest, naturalmente", ele declarou, sua voz cheia de direito. "E espero acomodações condizentes com minha posição. Tenho certeza de que uma mestiça como você pode conseguir isso."Meu maxilar se apertou. Ele estava delirando? Dei a ele um sorriso enjoativamente educado."Há um motel perfeitamente adequado no lado norte da cidade", retru
GraceDe volta a Mooncrest, o peso do acordo caiu sobre meus ombros como um manto de chumbo. A alegria e a esperança de uma semi-vitória tinham evaporado, substituídas por uma amargura corrosiva e uma onda de raiva que eu não conseguia conter."Isso é loucura!" Eu explodi, batendo os documentos financeiros na mesa do meu escritório em casa, enquanto Esme afundava em uma cadeira do outro lado da mesa."Você me disse que conseguiria lidar com isso, que enfrentaríamos a tempestade sem quebrar! Olha só isso, estou praticamente falida! DE NOVO!"Esme, inabalável apesar da tempestade se formando em meus olhos, calmamente cruzou as mãos. "Grace, respire fundo. Você..."."Não me diga o que fazer!" Eu gritei, andando de um lado para o outro da sala e rosnando. "Estou me afogando em dívidas, Esme! Você disse que isso seria feito. Alguns milhares com base nos livros que você me fez ler, não várias centenas de milhares! Como eu vou conseguir, reconstruir, com isso? Eu pensei que você fosse uma óti
Eu podia ver Charles saindo com Elara, colocando-a no carro como uma maldita rainha, mal olhando na minha direção. Eu ainda não sabia quem ela era para ele. Só porque ela estava no clã da mãe dele não significava que eles eram parentes. Ele estava voltando para o território do clã com ela? Ele estava voltando? O desdém no rosto dela enviou uma onda de fúria através de mim. Virei minha mesa com um grito.Quem diabos ela pensa que é?"... Então as coisas aconteceram como esperado."Eu me virei para ver Eason parado na porta. Seu laptop e telefone estão em sua mão. Ele parecia confortável. Seu cabelo tinha crescido novamente e estava uma bagunça no topo de sua cabeça. Ele tinha uma xícara de algo que cheirava a mocha na outra mão. Ele tomou um gole, e tudo que eu conseguia pensar era no clã Noir, Elara, Charles e no julgamento."Se importa em me contar?" Ele perguntou, gesticulando. Uma cadeira caiu do lado direito para cima. Ele se sentou e deixou sua xícara flutuar no ar enquanto abria