Sohan fixou seus olhos em Elliot com uma expressão que variava entre a surpresa e a indignação. Sua mão havia fechado firmemente ao redor do pulso dela, impedindo-o de golpear Kali, e ele havia puxado a garota atrás dele em um único movimento.

-Não." Ela o ouviu dizer asperamente: "Não me peça para respeitar sua cultura se você não respeitar a minha". E o meu não b**e nas mulheres.

Sohan soltou seu aperto com um gesto exasperado, mas não respondeu.

-Você já tomou uma decisão?

A mandíbula de Elliot se apertou em uma linha perfeita e poderosa e ele engoliu secamente antes de responder.

-Pedir desculpas pelo que aconteceu ontem à noite. Estou disposto a assumir a responsabilidade por minhas ações", disse ele enquanto sua família susteve a respiração. Eu me casarei com sua filha.

-O quê? -A exclamação assustada de Kali fez com que ele se voltasse para os olhos que eram como prata derretida, e que estavam prestes a brilhar. Mas é claro que não!

Elliot rosnou em frustração e agarrou seu pulso para arrastá-la para longe de todos.

-Deixe-me ir! -gritou ela, e Elliot se virou bruscamente, fazendo com que ela batesse em seu corpo.

Kali ficou um pouco atordoado e estremeceu com a lembrança da dureza do baú. Ela não tinha sido capaz de se impedir de tocá-la como se fosse algo perfeito, algo que ela nem sabia que queria..... Mas a voz de Elliot a tirou de seu devaneio.

-Cala a boca, porra! -Apenas porque eu não deixei seu pai lhe bater não significa que você não merece uma boa surra, então não me provoque! Também não estou feliz com isso, mas não vou arruinar minha família só por causa de uma garota inconsciente como você!

-Sua família não tem que ser arruinada! Se eu tiver que fazer uma declaração pública e dizer que a culpa foi minha, eu o farei, mas não vou me casar com você....

-Você vai fazer o que eu mandar se quiser sair dessa", Elliot a ameaçou. Se estamos assim, a culpa é sua, então agora você só vai aturar!

-Você é arrogante! - exclamou ele.

-E você está louco! -respondeu ele.

-Você é um... você é um...! Eu nunca me casarei com um homem como você na morte! Você está me ouvindo? -Tinha o suficiente para aturar as ordens dos homens de sua família sem ter que aturar as ordens de Elliot Davies. Não na morte!

-Não tem que ser para sempre! -Or você acha que estou feliz por estar casado com uma mulher feia?

Kali recuou como se tivesse acabado de esbofeteá-la, e Elliot queria morder a língua. Ele só tinha dito isso para machucá-la, mas não sabia que funcionaria tão bem. Em que momento ele se tornara um idiota? Ele não sabia, porém, que estava muito irritado para pedir desculpas. Ela trouxe à tona o pior nele. O pior dos piores.

-O que isso significa? -Ela assobiou, seus olhos se alargando, "Que se eu fosse uma mulher bonita, você não se oporia a este casamento?

Elliot apenas grunhido em resposta e Kali entendeu perfeitamente. Ele era exatamente como o resto dos homens, ele não se importava nem um pouco com o que estava no cérebro, somente se seu rosto fosse bonito o suficiente para ser exibido como mais um troféu.

Instintivamente ela colocou suas mãos no véu, como se precisasse ajustá-lo, e ele notou o gesto. Ele a viu fechar os olhos e tentar se compor.

-O que você quer dizer com "não precisa ser para sempre"? -Disse ela suavemente, olhando para seu pai.

Elliot respirou fundo e acenou com a cabeça.

-Eu só quero sair desta merda em que você me pôs incólume. Se casarmos você irá para a América comigo, podemos nos divorciar e....

-Isso não vai acontecer! Não tenha ilusões! - Depois que você se casar comigo tudo estará perdido! Você não conhece meu pai, ele vai encontrar uma maneira de não podermos acabar com este casamento. Você acha que ele vai nos deixar gozar com ele? -respondeu frustrada.

-Bem, você pensou que poderia se safar com isso! Não foi?

-Mas prefiro enfrentar a ira de meu pai sozinho do que casar com você e...! -Kali foi interrompida quando Elliot agarrou seus braços e a puxou violentamente para mais perto dele.

-Bem, você deveria ter pensado nisso antes de me arrastar e à minha família para isto! Então você vai junto comigo e vai se casar comigo, e eu descobrirei uma maneira de me livrar de você mais tarde! Você me entende?

Kali lutou para se libertar, e Elliot a agarrou com mais força.

-Eu odeio você! -Kali rugiu enquanto seus olhos brilhavam com o desamparo.

-Acredite, eu odeio você mais! -respondeu antes de arrastá-la de volta para o resto de sua família.

Sohan os olhou com cuidado. Ele parecia ter sido condenado à morte e ela parecia uma insurgente em plena rebelião, mas não podia fazer nada além de agitar inutilmente como a mão de Elliot em seu pulso parecia uma algema.

-Você pode anunciar o que tem a anunciar", disse Elliot, olhando Sohan nos olhos.

- Você tem certeza? Porque depois que você sair por aquela porta e anunciar o noivado, não há volta a dar", advertiu Sohan.

-Faça-o", respondeu Elliot e Kali tentou soltar sua mão.

-Não!

-Pare com isso! -Elliot bramiu em resposta e ela o chutou no joelho sem reprimir.

Elliot soltou um grunhido de dor, mas não soltou até terminar de gritar. Mas a realidade era que havia apenas duas pessoas que tinham uma palavra a dizer sobre o assunto, e Kali não era uma delas.

-A única coisa que me alegra", suspirou Sohan, "é que a partir de amanhã ela será seu pequeno problema".

Ele saiu da sala, acenando para que o seguissem, e todos andaram atrás dele, chocados e nervosos escritos em seus rostos.

Kali não se preocupou em trocar de roupa. O tempo todo que seu pai anunciava o noivado, ela estava ao lado dele, enrolada ao redor dele, com os punhos cerrados, a raiva dançando em seus olhos.

Elliot não perdeu a confusão e a surpresa dos convidados quando Sohan Dhawan anunciou que sua filha mais nova estava se casando com um homem ocidental; e ele definitivamente viu um olhar de frustração no rosto de Rowan, como se ele estivesse totalmente convencido de que se casaria com Kali e estivesse genuinamente chateado por não estar.

Elliot a teria dado, e acrescentou mais três milhões ao dote de Kali só para não ter que se casar com ela, mas, infelizmente, não foi assim que as coisas funcionaram.

O resto da noite foi patético e cansativo. Richard e Andrew ficaram com ele, para que ele pudesse se embebedar em um ambiente controlado, a fim de que não retornassem aos Estados Unidos com mais três ou quatro esposas.

Richard podia sentir sua impotência e frustração, mas Elliot não era mais uma criança. Era verdade que a rejeição de Emma tinha sido dura para ele, mas isso não justificava todo o resto. Ele só esperava poder sair da bagunça o mais rápido possível.

Na manhã seguinte, às nove horas, um dos criados chegou com um pedido formal do Sr. Dhawan. Eles deveriam se encontrar para fazer arranjos pré-casamento, e Elliot simplesmente achou estranho que Kali estivesse lá.

-Isto não deveria ser discutido apenas entre homens? -Elliot rosnou no ouvido de seu pai.

-Sim, eu não tenho idéia de por que ele a fez vir também, mas Sohan deve ter suas razões", respondeu Andrew e sentou-se onde foi dirigido.

A mesa era retangular e longa, não o suficiente para que eles tivessem que gritar um com o outro, mas longa o suficiente para que eles não pudessem vir aos golpes.

Sohan sentou-se numa ponta com Kali à sua esquerda, e Andrew sentou-se na outra ponta. Elliot enfrentou Kali, e procurou um traço em sua expressão, mas manteve os olhos fixos na mesa.

-Andrew, obrigado por ter vindo", começou Sohan depois de cumprimentá-los. Esta reunião é puramente protocolar, mas precisamos fazer isso para que possamos ser claros sobre este casamento.

Elliot simplesmente acenou com a cabeça. Não havia muito a que ele pudesse se opor neste momento.

Sohan empurrou, sinalizou seu criado e colocou as duas pastas na frente dos Davies.

-O que é isto? -Erew perguntou.

-Contratos", respondeu Sohan sem uma gota de emoção em sua voz. São os contratos pré-nupciais.

-Não há problema", disse Elliot a seu pai. Não estou interessado em seu dinheiro....

-Não se trata apenas de dinheiro", respondeu Sohan, e Elliot estreitou os olhos. Trata-se de estabelecer como será a vida de casado.

Elliot franziu o sobrolho, todo tipo de possibilidades absurdas correndo por sua mente.

-Desculpe? Você deve ditar como vamos viver...? -Ele estava pronto para ficar indignado quando Sohan o cortou com uma voz calma, mas severa.

-Você acha que eu sou um idiota? Você acha que eu não sei que você poderia se divorciar assim que voltasse para os Estados Unidos? Você é um homem inteligente, Elliot Davies, mas eu sou mais velho e vocês dois já me causaram constrangimento suficiente", ele cuspiu. O acordo é simples: você vai viver sob o mesmo teto até eu morrer, então você pode fazer o que quiser". Vocês se comportarão publicamente com o decoro e o respeito que um casamento exige, e participarão de pelo menos duas das celebrações familiares a cada ano... E esta última é apenas para me dar o prazer de ver vocês se matarem na frente do meu nariz!

Elliot abriu a pasta e começou a ler esse contrato de cima para baixo. Ele era um advogado talentoso, ele sabia, mas após vinte minutos em silêncio, ele olhou para Kali e nos olhos dela encontrou apenas um furioso: "Eu lhe disse".

-Temos que trazer nossas empresas para isso? -Elliot assobiou, pausando naquela última cláusula que falava da possibilidade de divórcio.

-Sim, nós fazemos", disse Sohan, "o primeiro a pedir o divórcio terá que pagar essa compensação ao outro". -Elliot olhou para essa figura, era um monte de zeros juntos. No seu caso, se você pedir o divórcio à minha filha, terá que me pagar com a sua parte da Davies Corporation Inc. (Davies Corporation Inc.).

-Isso é um absurdo! A Davies Inc. é uma corporação fechada. Não há ninguém no conselho que não seja da família...! -Elliot rosnou, levantando-se.

-Exatamente! Essa é a única coisa que parece ter algum valor para você, então espero que você não arrisque fazendo algo estúpido! -Sohan respondeu com raiva. E antes que você pense que ela possa ser a única a lhe pedir o divórcio, deixe-me deixar claro: se Kali lhe pedir o divórcio, eu não serei a única a pagar essa quantia, e ela não a tem. Então ela será extraditada para este país, e eu mesma a colocarei na primeira prisão feminina que encontrar. Está claro?

Elliot não conseguiu disfarçar o olhar de ódio que deu a Sohan Dhawan, mas na verdade o homem parecia muito satisfeito consigo mesmo.

-Não sou um homem ingênuo, Elliot. Nenhum de vocês vai fazer troça de mim. Vocês, jovens, pensam que podem escapar com qualquer coisa, mas as coisas são diferentes neste país. Portanto, ou vocês aprendem a ser um bom casal ou entram em guerra um com o outro para ver quem vai se divorciar primeiro.

Elliot e Kali se olharam e Andrew fechou os olhos porque era mais do que óbvio qual das duas opções eles estavam escolhendo. E o pior de tudo era que eles nem precisavam abrir a boca para declará-lo, era o suficiente com a aparência que tinham.

-guerra é", assobiou Sohan, "mas felizmente, quando o inferno se soltar, eles estarão a uma boa distância de mim. Agora assine", disse Sohan, e Elliot olhou para seu pai em desespero.

Andrew não cedeu um centímetro, disposto a apoiar Elliot em qualquer decisão que ele tomasse, mesmo que isso significasse a ruína de sua empresa.

-Podemos sempre reconstruí-la", disse ele a seu filho, como se eles tivessem um pensamento comum, mas Elliot o negou veementemente. Ele não podia fazer isso com sua família, não podia arruinar todos eles só porque não queria arruinar sua própria vida.

Ele se debruçou sobre a mesa e assinou antes de jogar os documentos na frente de Sohan e sair da sala sem olhar para trás.

Elliot não sabia como passou os dois dias seguintes, mas parecia uma eternidade, pois tudo estava arranjado para o casamento.

Sohan havia concordado em realizar uma cerimônia íntima. Ele sabia que Kali acabaria por fazer algo por ela mesma, então preferiu que o escândalo, se houvesse, não fosse público.

Eles se mudaram do hotel para a mansão da família Dhawan, e Elliot passou por cada um dos rituais sem absolutamente nenhuma compreensão de nenhum deles. Ele repetiu palavras que não entendia e fez coisas que não faziam sentido para ele.

A impotência dominava qualquer outro sentimento que ele pudesse ter, e parecia que Kali era exatamente o mesmo. Diante da preocupação geral, ela não havia concordado em usar outra cor que não o preto, e embora o sari aparado em ornamentos de ouro fosse lindo, ainda assim parecia para sua família atrair o infortúnio. Ela protestou de todas as maneiras possíveis, atropelou todos os rituais até que eles a forçaram a acertar, e quase lhes deu a noite de tentar celebrar aquele m@mais velho dos casamentos.

Finalmente, Sohan decidiu terminar tudo com uma cerimônia ocidental tradicional, como uma forma não tão subtil de fazer Elliot entender que foi feita e que não havia como reverter isso.

Os noivos estavam diante de um padre que Deus só sabia de onde ele tinha vindo e se olhavam com raiva enquanto ele falava do casamento e de seus deveres como marido e mulher.

-Kali, Elliot, você vem para se casar sem cônjuge, livre e voluntariamente?

-NO! -eles exclamaram em uníssono e o padre se assustou.

-Bem, ninguém se importa! -designou Sohan ao pai chocado. Case com eles! Agora!