— Selina, você entende as regras e a etiqueta do reino dos lobos pelo menos?

Os olhos dourados de Ryan queimavam de fúria enquanto ele me encarava, seu tom mais frio do que os ventos do inverno.

Ele se virou e ajudou Saya a se levantar, seus movimentos tão gentis que beiravam o absurdo. Ele tocou cuidadosamente sua bochecha inchada, com uma expressão cheia de dor e preocupação.

— Selina, peça desculpas! — Disse ele, com a voz baixa, mas autoritária. — Baixe a cabeça, admita seu erro na frente de todos aqui, e eu deixarei isso passar. Não vou mais perseguir esse assunto.

Eu quase ri em voz alta.

Quão tola eu fui na minha vida passada.

No momento em que descobri os esquemas de Saya, escrevi uma carta secreta para Ryan. Detalhadamente, expliquei como ela o manipulava, usando sua falsa fragilidade para conquistar a simpatia dos anciãos da alcateia.

Eu o avisei: — Saya não é tão simples quanto parece. Cada passo que ela deu em sua direção foi calculado.

No dia seguinte, a notícia de que Saya havia “se envenenado até a morte” se espalhou.

Mas não era uma morte encenada.

Era real.

A história se espalhou rapidamente pela alcateia, Saya havia sucumbido à pressão dos rumores maliciosos e acabado com sua vida por vergonha.

Ryan me enviou apenas uma mensagem de voz: — Obrigado pelo seu aviso, Selina. Aqueles que traem o Rei Alfa sempre enfrentam as consequências.

E, assim, o assunto foi encerrado.

Por anos, acreditei que ele tivesse confrontado Saya, a forçando até que ela consumisse o veneno de verdade. Pois Ryan era conhecido nas alcateias pelos seus métodos impiedosos e pela retaliação implacável.

Só no momento da minha morte que finalmente compreendi a verdade.

Quando ele falou sobre aqueles que traem o Rei Alfa, não estava falando de Saya.

Ele estava falando de mim.

— Selina, você me ouviu? — A voz de Ryan cortou bruscamente meus pensamentos. — Saya não fez nada de errado. Fui eu quem escolhi me casar com ela. Sou eu quem está rompendo o noivado com você.

Eu não respondi imediatamente. Em vez disso, levantei um pouco o queixo, encarando-o com um sorriso calmo e zombeteiro.

Ryan era conhecido na alcateia pela sua atitude e mente afiada, mas naquele momento ele não passava de uma piada aos meus olhos.

Virei-me para Annie e perguntei, com a voz firme e controlada: — Os líderes das Quatro Grandes Alcateias estão lá em cima, no salão de banquetes do último andar, não?

Annie hesitou por um momento, então assentiu cautelosamente.

Ajustei meu vestido e comecei a caminhar em direção ao elevador.

Os passos de Ryan ecoaram enquanto ele me seguia rapidamente.

— O que você está planejando? — Ele questionou. — Esses anciãos estão aqui para uma visita privada. A presença deles não foi divulgada!

Claro, eu sabia disso.

Eu era apenas a princesa de uma alcateia de lobos. Como uma simples festa de aniversário poderia atrair os líderes das Quatro Grandes Alcateias?

Não era por minha causa.

Era pela força secular da família Johnstone. Era também por meus dois irmãos mais velhos, que haviam anexado recentemente várias alcateias nas fronteiras. Era por meu pai, que acabava de liderar a Alcateia Presas de Neve para conquistar as florestas do norte, as terras mais ricas de recursos da região.

A Alcateia Presas de Neve estava prosperando e brilhando mais do que nunca. Nós éramos uma força que nenhuma outra alcateia podia ignorar.

Mas Ryan?

Ele havia jogado a cautela para o vento, anunciando publicamente sua intenção de se casar com Saya e exigindo o rompimento do nosso noivado. Suas declarações imprudentes dominaram as manchetes da mídia por três dias seguidos.

O atual Rei Alfa, Leopold, não podia se dar ao luxo de alienar meu pai e meus irmãos.

Quando as portas do elevador se abriram, Ryan ainda estava no meu encalço.

— Selina, não se atreva a correr até os anciãos para pedir ajuda só porque é seu aniversário! — Ryan disparou. — Já prometi a Saya que me casarei com ela. Se você desistir voluntariamente do noivado, eu garantirei que a Alcateia Presas de Neve seja compensada generosamente.

Eu parei abruptamente e me virei para o enfrentar, encarando seus olhos dourados com uma calma gélida.

Uma ponta de espanto surgiu nos olhos dourados dele, talvez por causa do frio em meu olhar.

Ryan viveu sua vida sem desafios. Como o herdeiro do Rei Alfa, seu caminho sempre tinha sido livre de obstáculos. Ele realmente nunca entendeu o que significava para alguém sentar ao trono ao seu lado.

As portas do salão de banquetes se abriram, e Leopold me cumprimentou calorosamente de sua cadeira à cabeceira da sala.

— Minha pequena princesa, o que a traz aqui com tanta pressa?

Os líderes das Quatro Grandes Alcateias estavam sentados em seus lugares de honra, e a sala estava cheia de lobisomens nobres.

Com uma reverência graciosa, eu os cumprimentei. — Estimados anciãos, tenho certeza de que todos já ouviram falar. Ryan e a Srta. Saya, a salvadora, heroína e amor à primeira vista. Eu não desejo permanecer onde não sou bem-vinda, nem quero tornar as coisas desconfortáveis para mais ninguém.

— Então, peço a todos vocês aqui presentes que sejam testemunhas. Eu, Selina, princesa da Alcateia Presas de Neve, solicito formalmente o rompimento do meu noivado com Ryan.

Eu fiquei ereta, minha postura calma, mas inabalável.

Toda a sala caiu em um silêncio estranho, tão quieto que se uma agulha caísse seria possível ouvir.