Depois de ficar no sol por mais de três horas, Madelaine finalmente conseguiu colher cinco cestos de uvas. A jovem estava feliz, embora não parecesse ser o trabalho mais divertido e fácil, mas não era ruim para uma primeira vez. Além disso, ela havia conhecido um rapaz muito simpático com quem passava as horas de seu trabalho conversando sobre coisas triviais. Desde o momento em que o rapaz magro e de pele bronzeada se aproximou dela, ela teve a sensação de que eles se dariam muito bem. Cris, como era chamado o jovem tímido, era muito respeitoso e, apesar de sua pouca idade, tinha uma maturidade que impressionou Madelaine.

-Você é estudante? -perguntou a jovem enquanto cortava um pedaço de carne.

Assim que ouviu o relógio marcar meio-dia, ela saiu cambaleando de sua barraca. Ela estava faminta.

-Sim, faltam dois anos para eu terminar o ensino médio", respondeu Cris após tomar um gole de sua bebida.

-Isso é bom! -Você já tem em mente o que vai estudar?

O garoto balançou a cabeça.

-Ainda não sei no que sou bom", deu de ombros.

-Como assim, você não sabe? Você deve se destacar em alguma coisa, basta experimentar o que o faz feliz e pronto", disse a garota, fazendo com que o jovem levantasse os cantos dos lábios em uma tentativa de sorriso, que saiu mais como uma careta. Vejamos, pelo que você é apaixonado?

Cris parou para pensar, ele tinha muitas coisas em mente, mas apenas uma coisa pela qual era apaixonado.

-Ser músico", murmurou um pouco envergonhado.

-Ah, é mesmo? Você canta ou toca algum instrumento? -perguntou a jovem, intrigada.

-Sim, bem, estou tendo aulas de piano, mas meus pais veem isso como um hobby", explicou ele, brincando com os legumes em seu prato.

-Eu entendo... -disse Madelaine, vendo que sua nova amiga estava com dificuldade de se expressar. Você já tentou conversar com eles e dizer o que quer?

Cris baixou o olhar para a mesa, não era necessário dar a resposta à jovem, pois o silêncio dela dizia tudo.

-É complicado", ela suspirou sem entrar em detalhes.

Então Madelaine não fez mais perguntas, pois não queria parecer uma intrometida.

Depois do almoço, os dois voltaram para o vinhedo, pois o jovem ainda tinha que continuar seu trabalho. Ao contrário de Madelaine, que já havia terminado seu turno.

Bem, vejo você na quinta-feira. Cuide-se e, da próxima vez, vamos planejar um passeio pela cidade", disse ele, dando um beijo na bochecha do rapaz tímido.

-Certo, até mais", ele acenou com a cabeça e saiu para o trabalho.

Enquanto isso, Madelaine começou a caminhar em direção à sua nova casa temporária. Durante o caminho, ela pensou no que seu novo amigo havia dito. Ela notou como ele ficou tenso quando ela mencionou seus pais, talvez ele não tivesse um bom relacionamento com eles e por isso não ousou contar a ela sobre seu sonho de ser músico. Ele decidiu não pensar mais no assunto, discou o número de Stephen e, depois de alguns minutos, ele atendeu.

-Olá, garotinha, como você tem passado? -A jovem soltou um suspiro cansado.

-Meu cabelo está doendo", dramatizou ela, fazendo com que Stephen caísse na gargalhada. Mas pelo menos fiz bem o meu trabalho para um primeiro dia. Espero que o Sr. Bipolar diga a mesma coisa.

-Sr. Bipolar? -repetiu o irmão mais velho, confuso.

-O amargo que você tem como amigo, quem mais? -disse a jovem, irritada ao pensar nele.

-Madelaine", Stephen a repreendeu. Seja qual for o comportamento de Warrick, lembre-se de que você está na casa dele e deve respeitá-lo. Sim, ele tem um caráter forte, mas é uma boa pessoa, tente se dar bem com ele.

-Não vou me dar bem se ele continuar agindo como um idiota", Stephen bufou.

Aqueles dois não tinham jeito, pensou ele, referindo-se a Warrick e sua irmã. Os irmãos Hampson mudaram de assunto, pois tinham coisas muito mais importantes para falar.

-Como estão as coisas por lá? -perguntou a jovem interessada.

-Pelo que sei, estão indo bem. Ainda tenho algumas pequenas coisas para resolver", comentou Stephen, examinando alguns documentos que sua secretária havia trazido.

-Logo você terminará tudo lá e virá para cá comigo", seu irmão sorriu, pois sentia muita falta de Madelaine. Eles nunca haviam se separado por tanto tempo.

-Sim", ele suspirou melancolicamente. Garotinha, tenho trabalho a fazer, ligo para você hoje à noite, está bem?

-Tudo bem, eu amo você.

-Eu também te amo, fique bem", disse o jovem e encerrou a ligação.

Madelaine bateu na porta e, após alguns segundos, ela foi aberta por uma das empregadas. Ela entrou e foi direto para o seu quarto, pois precisava tomar um banho para se livrar do suor que estava suando. Depois de alguns longos minutos no chuveiro, ela saiu enrolada em uma toalha e outra na cabeça, como um turbante. Estava vestida com um short curto, uma camiseta regata e suas confortáveis sandálias.

Estava penteando o cabelo comprido quando bateram à porta e ela se abriu, revelando Warrick em um terno preto caro. Ele lhe caía como uma luva, e a jovem Madelaine não pôde deixar de examiná-lo da cabeça aos pés. Ela o odiava, mas tinha que admitir que ele era muito bonito, parecia um modelo de revista.

Ela limpou a garganta e fez sua melhor cara, embora quisesse empurrá-lo para fora do quarto. Ela se conteve e fingiu um sorriso educado que era mais falso do que suas unhas de acrílico.

-Há algo que deseje, meu senhor? - ela enfatizou a última frase com zombaria.

Warrick olhou para ela como sempre, sem nenhum sinal de graça ou emoção expressa em suas feições másculas.

-Sim, na verdade, eu estava vindo para lhe dizer que estou indo para uma reunião importante", disse ele, enfiando as mãos nos bolsos da calça.

-Ah, então boa viagem", comentou a jovem, passando por ele.

Harrington a segurou pelo braço, impedindo-a de sair do quarto.

-Você vai comigo, então vá se vestir, pois vamos nos atrasar", a garota franziu a testa em confusão.

-Por que eu tenho que ir com você? O que eu tenho a ver com isso? -Madelaine perguntou sem entender.

Warrick soltou um suspiro exasperado.

-Olha, vá se limpar primeiro e depois eu explico, está bem?

-Eu vou porque quero, não porque você me diz para ir", a garota deixou claro. Mas eu tenho uma condição, vou lhe contar depois.

-OK, vou esperar por você lá embaixo. Não demore muito", a garota assentiu e viu o homem que a estava intoxicando com aquele perfume masculino ir embora.

Estando sozinha, ela respirou todo o ar que estava retendo desde que Warrick entrara em seu quarto. De alguma forma, estar perto dele a deixava nervosa, ela não sabia como isso poderia ser possível, se ela não gostava do melhor amigo do irmão. Mas sua pulsação acelerava cada vez que os olhos castanhos dele pousavam nos dela. Ela sentia um formigamento estranho dentro de si, nunca havia experimentado nada parecido antes.

-Deve ser por causa dos hormônios, disse a si mesma.

Ela foi até o guarda-roupa, vasculhou os cabides cheios de roupas, mas não conseguiu encontrar nenhum vestido decente. No entanto, uma ideia lhe ocorreu de repente: ela queria ver como Warrick ficaria bravo se a visse vestida daquele jeito.

Enquanto isso, o homem impaciente esperava por ela na sala de estar. Ele se serviu de um copo de uísque para acalmar seu temperamento, pois provavelmente encontraria sua ex-noiva, e a ideia de ela estar acompanhada de sua nova conquista o fez querer dar um soco nele. Warrick não tinha o menor sentimento por Diana, mas era difícil para ele vê-la com outra pessoa depois do que havia acontecido. Durante todos esses anos, Harrington se culpou pelo rompimento do relacionamento com a ruiva, porque a mulher esperava muitas coisas dele, uma delas era ter filhos, mas Warrick não queria, não se sentia preparado e sua ex-noiva decidiu terminar o relacionamento de três anos por esse motivo. A outra causa foi devido a diferenças pessoais: ela queria formar uma família e a prioridade dele era o trabalho.

As coisas não saíram como os dois imaginavam, mas eles ainda fingiam que tudo estava indo bem. Até o dia do casamento, quando a mulher que seria a parceira de sua vida decidiu terminar com ele da maneira mais cruel e humilhante, deixando-o de pé na frente de todos.

Warrick levou anos para se recuperar desse rompimento, em que seu coração ficou despedaçado. Ele ficou tão absorto em seu trabalho que se tornou o déspota amargo e infeliz que era agora. Ele jurou a si mesmo nunca mais se apaixonar, mas desde que aquela jovem rebelde entrou em sua vida, algo estava mudando dentro dele, aqueles sentimentos que ele nunca havia sentido antes estavam voltando e isso o aterrorizava.

Absorto em seus pensamentos, ele não percebeu que a dona de sua mente estava descendo as escadas, tomando cuidado para não tropeçar. Foi só quando ela chegou ao seu lado que Warrick notou sua presença. Quando a viu, ele quase engasgou com o uísque, começou a tossir e a garota se aproximou dele com preocupação.

-Você está bem? -perguntou Madelaine, depois de dar um tapinha nas costas dele.

-Sim", disse Warrick, sem tirar os olhos das longas pernas nuas dela. O que você está fazendo vestido assim?

-O que há de errado nisso? -ela fingiu inocência.

-Tudo, é muito revelador e, além disso, onde estamos indo é uma reunião de caridade. A maioria das pessoas presentes são cavalheiros da alta sociedade, eles não podem vê-la vestida assim", ele desviou o olhar dela.

Warrick não podia negar que ela estava muito bonita e sensual naquele vestido. Mas ela era a irmã mais nova de seu melhor amigo, pelo amor de Deus!

-Eu não tenho mais vestidos, Stephen me disse para trazer o que eu precisava e depois ele me daria dinheiro para comprar roupas", ela deu de ombros, reprimindo a vontade de rir.

A expressão no rosto de Warrick foi épica. Madelaine desejou tê-la gravado.

-Certo, então vamos parar em uma loja e você encontrará algo mais decente lá", ele caminhou em direção à porta.

A garota seguiu atrás dele enquanto segurava o riso que queria sair de sua garganta.