-O que você quer? - ele respondeu à chamada com desdém.

Desde que ela havia retornado à cidade, ela estava ligando para ele. Warrick sabia quais eram as intenções dela, mas a verdade é que ele não queria ter nada a ver com essa mulher.

-Olá, Warrick, como você está? Estou bem, obrigado por perguntar", disse sarcasticamente a mulher que um dia foi o amor da vida dele.

O jovem bufou.

-Ah, querida, agora você está realmente interessada em saber como estou? - ele riu amargamente. Oh, por favor, não seja hipócrita e vá incomodar alguém que não seja eu.

-Eu sei que você está chateado comigo, e eu entendo. Eu entendo que me comportei horrivelmente com você e que você não merecia o que eu lhe fiz", Warrick aperta a ponte do nariz, fazendo um esforço sobre-humano para não insultá-la ou desligar a ligação que ele não deveria ter atendido.

-Olhe, o passado é passado e, honestamente, não me sinto nem um pouco afetado pelo que aconteceu, portanto, se você quer obter o meu perdão, tudo bem, eu aceito suas desculpas. Bem, tudo bem, eu aceito suas desculpas", disse ele, encostando-se no encosto do banco. Mas faça-me um favor e não me ligue novamente, só porque eu o perdoei não significa que seremos amigos. Na verdade, a última coisa que eu gostaria é de cruzar o caminho com você, já se passaram cinco anos e tudo mudou desde então.

A linha ficou em silêncio, então ele não hesitou em encerrar a ligação. Ele se levantou e subiu para seu quarto, pegando suas coisas para ir ao escritório. Ele ouviu passos no corredor, olhou para fora e a viu lá. Madelaine vestia um macacão amarelo esburacado que o chocou, botas marrons e seu cabelo estava em uma longa trança que caía pelas costas.

A jovem sentiu um olhar, virando a cabeça para encontrar ninguém menos que Warrick, que a observava com seu rosto inexpressivo de sempre. Ele nunca sorria ou o quê? a jovem se perguntou mentalmente.

-O que está fazendo aí? Pensei que você já tivesse ido embora", Madelaine evitou revirar os olhos.

-Meu irmão me ligou e é por isso que me atrasei. Ele queria conversar sobre as coisas comigo", explicou ela calmamente.

Warrick se aproximou da escada, pronto para descer, mas antes se virou e disse.

-Bem, vá tomar o café da manhã. Você já está atrasada o suficiente", ele passou por ela sem lhe dar tempo para responder.

Mas Madelaine o alcançou e o fez parar. Ele mordeu a língua para não deixar escapar a primeira coisa que lhe passou pela cabeça.

Ela não se comportaria como ele. Ela havia prometido a Stephen.

-Começamos com o pé errado, por que não tentamos novamente? -Ele propôs, estendendo a mão, que Warrick deixou estendida e não apertou.

A jovem baixou a mão em sinal de constrangimento. Mas não se permitiu demonstrar que desejava esbofeteá-lo ou jogá-lo escada abaixo. Pois ela se lembrou de que havia jurado ao irmão que se daria bem ou tentaria se dar bem com seu amargo melhor amigo, e agora também chefe.

No entanto, isso lhe parecia uma coisa muito difícil de fazer, pois ele o odiava. E, aparentemente, o sentimento de ódio era mútuo.

-Ele seria completamente ingênuo se fizesse uma coisa dessas. É óbvio que Stephen tem algo a ver com tudo isso. Tenho certeza de que ele lhe disse que, já que você está aqui, devemos ter um bom relacionamento, não foi? -A jovem acenou com a cabeça: “Presumo que sim.

-Bem, vou lhe dizer, isso seria como dizer que óleo e água se misturam. Em outras palavras, nunca podemos ficar trancados no mesmo quarto sem discutir, ou um de nós acabará rolando escada abaixo. Nós dois temos personalidades diferentes, somos completamente opostos e diz-se que eles se repelem.

Ele se virou e desceu as escadas com uma autoconfiança que parecia pretensiosa demais para a jovem Madelaine. Ela estava disposta a manter uma convivência agradável entre eles, mas as palavras dele lhe confirmaram que o homem não tinha sentimentos.

Ele era um imbecil antissocial. Um cretino.

Seu ódio por ele cresceu e ela tornaria sua vida miserável. Madelaine pensou, com um sorriso malicioso nos lábios.

-Você não sabe com quem se meteu, Warrick", ela murmurou para si mesma.

No vinhedo, os trabalhadores estavam conversando enquanto se aproximava a hora de começar o árduo trabalho. A maioria deles eram jovens com menos de trinta anos, então Warrick os lembrou de não se aproximarem de Madelaine com qualquer outra intenção que não fosse o trabalho. Ele os conhecia e sabia que a jovem seria atraente aos olhos deles. Como ele era responsável por ela, sua mãe o havia encarregado de cuidar de seu tesouro mais precioso: Madelaine. Ele não permitiria que ela fosse prejudicada.

-Cris", ele chamou o mais jovem de seus trabalhadores, que ele lembrava não ter mais do que dezoito anos.

Senhor", ele saudou, aproximando-se de Warrick.

-Fique de olho em qualquer um desses homens que tentar dar uma de esperto com Madelaine, entendeu?

Tudo bem, senhor", respondeu o adolescente, sem ousar olhá-lo diretamente nos olhos.

O homem era intimidador e, comparado a ele, um garoto magro, seu chefe Warrick inspirava um pouco de medo. Os rumores que se espalhavam no vilarejo onde ele morava sobre o filho do Sr. Harrington só aumentavam seu medo do proprietário do vinhedo onde ele trabalhava.

-Atenção, pessoal, por favor! -Warrick levantou a voz para garantir que os funcionários ouvissem o que ele tinha a dizer. Este ano, temos uma concorrência ainda mais acirrada do que no ano passado, por isso peço que me informem sobre tudo o que acontece com as uvas, o processo, tudo. Está claro?

-Sim, senhor! -responderam todos os homens em uníssono.

Harrington estava prestes a sair, quando, de repente, Madelaine apareceu, e os presentes não puderam fingir espanto ao ver tal garota. Warrick foi até a jovem e a arrastou para seu escritório de vinhos, sem se importar com os olhares curiosos de seus funcionários.

Ao entrar, ele rapidamente soltou o braço dela, como se estivesse queimando.

Que maneira de dar as boas-vindas aos seus escravos", murmurou Madelaine com seu sarcasmo característico.

Warrick ignorou o comentário dela. Ele não estava disposto a ouvir as piadas dela.

-Já dei ordens a eles para não exagerarem com você e...

-Eu posso cuidar de mim mesma", ela o interrompeu, cruzando os braços.

Madelaine não entendia a atitude dele, de repente ele era antipático com ela e, de repente, estava interessado em seu bem-estar. Ele era bipolar. A jovem disse para si mesma, olhando para ele em detalhes.

-Não tenho tanta certeza disso, mas o que sei é que não permito relacionamentos românticos no local de trabalho. Portanto, espero que você obedeça", a jovem olhou para ele com desgosto. Pode ir, o Cris vai lhe explicar o que você tem que fazer.

Ele ordenou e saiu sem sequer se despedir.

-Idiota", disse a jovem em um murmúrio baixo.