“Por Zoe Adkins”Paraliso por um momento, decidindo entre deixá-lo entrar, torcendo para que realmente seja uma coincidência, ou inventar uma desculpa e dispensá-lo. Ann limpa a garganta discretamente, tentando chamar minha atenção.— Peça para ele esperar um momento, por favor, Ann — finalmente respondo, piscando algumas vezes para voltar à realidade. — Preciso fazer uma ligação e já vou atendê-lo.— Certo. Com licença.Com um leve aceno de cabeça, Ann se vira e sai, deixando-me a sós com minhas inseguranças. Abaixo a cabeça sobre a mesa, apoiando-a nos braços cruzados. Holloway. O sobrenome ecoa em meus pensamentos, algo que não fez parte da minha vida, mas que tem um grande peso na minha história.— Pare de bobeira e aja profissionalmente, Zoe — resmungo, levantando a cabeça para tentar me recompor. Com um suspiro pesado, me levanto, hesitando. — Mesmo se for ele, nem sequer sabe da sua existência.Com esse pensamento, finalmente sigo em direção à porta, hesitando novamente antes d
“Por Sean Gallagher”O som do relógio na parede da minha sala parece ecoar mais alto do que nunca enquanto permaneço de pé, encostado na mesa, observando o médico da empresa examinar Beatrice. Ele verifica os sinais vitais e, em seguida, pega um pequeno frasco do kit de primeiros socorros. Abrindo-o, passa o frasco sob o nariz dela, esperando que o cheiro forte a faça recobrar a consciência.Depois de alguns segundos, Beatrice começa a se mexer, franzindo a testa enquanto seus olhos se abrem lentamente. Ela parece confusa e desorientada, tentando entender o que aconteceu. O médico a ajuda a se sentar, segurando seus ombros para mantê-la estável.— Calma, Srta. Espósito. — o médico diz suavemente. — Você desmaiou. Como está se sentindo agora?Beatrice pisca algumas vezes, ainda tentando focar. Ela olha ao redor da sala, parando o olhar em mim.— Sean…? — ela sussurra, com a voz fraca. — Você… você está aqui ou já estou no céu?— Estou aqui, Beatrice. — respondo, me aproximando enquanto
“Por Zoe Adkins”Entre contratos, reuniões, lista de convidados e detalhes da festa, a semana passou voando. E hoje, mesmo sendo um dos poucos dias que tenho para descansar, me permito acordar mais cedo, apenas para aproveitar esses momentos de tranquilidade antes que o ritmo da festa de aniversário de Liah comece.A casa está silenciosa, com exceção dos sons suaves que faço ao preparar o café da manhã. Pego a bandeja com cuidado, observando os detalhes que incluí: suas frutas favoritas, um leite morno, mini panquecas em forma de coração e um muffin que ela adora.— Agora, vamos começar o dia de uma forma especial, Sr. Fofuxo. — sussurro para o gato de Liah, que dorme tranquilamente no sofá.Subo as escadas silenciosamente, tentando não fazer barulho ao abrir a porta do quarto. Ao ver minha pequena dormindo serenamente, abraçando seu pato de pelúcia, um sorriso bobo surge em meu rosto.Coloco a bandeja sobre a mesa de cabeceira e me aproximo devagar, sentindo o coração aquecer ao vê-l
O silêncio que se segue é tão pesado quanto inesperado. Sinto meu rosto corar instantaneamente, surpresa com o pedido de Liah. Observo Sean passar a mão pelos cabelos, claramente tentando encontrar as melhores palavras para explicar a uma criança de 3 anos por que ele não pode morar com ela. Ele se remexe, buscando uma resposta adequada.— Ah, Piccola… Isso é um pedido muito grande — ele começa, optando por uma resposta breve. Liah franze o cenho, como se não entendesse por que seu pedido é tão complicado.— Mas eu quero, papai — ela insiste. — O papai da Maya mora com ela, e ele sempre conta historinhas para ela dormir.— Mas a mamãe já não conta? — pergunto, levantando a sobrancelha. Liah abre um sorriso travesso.— Sim, mamãe. Mas eu também quero o papai. Por que você não pode morar com a gente, papai?— Porque… — Sean começa a falar, mas para, olhando para mim, como se estivesse pedindo ajuda sobre o que responder. — A mamãe é muito espaçosa e gosta de ter uma cama só para ela. Ma
Instintivamente, me solto dos braços de Sean, limpando as lágrimas com as costas da mão enquanto me afasto. Sua proposta, ainda que seja uma maneira eficaz de criar memórias para Liah, traz à tona inseguranças que prefiro evitar, especialmente após a cena que aconteceu na minha sala há alguns dias. Dou um passo para trás, buscando abrigo do outro lado da ilha central, antes de encará-lo novamente. — Sean, agradeço sua disposição em propor isso, mas uma viagem assim me exigiria um tempo que eu não tenho — respondo, tentando parecer convincente. Sean força um riso seco, mas assente. — Como queira, Zoe. Respeitarei sua decisão — ele diz, embora seu olhar diga o contrário. — Podemos pensar em algo mais… acessível para você. — Obrigada por compreender. Depois veremos a melhor maneira. Sean assente, optando pelo silêncio, e por um momento permanecemos parados, nos encarando. Então, a voz animada de Liah, chamando pelo nome de seus padrinhos, nos traz de volta à realidade. Limpo a garga
A tensão em seu rosto é inconfundível, e o clima que antes era leve e descontraído começa a pesar ao nosso redor. Sean dá alguns passos em nossa direção, forçando um sorriso que não chega aos olhos. — Sr. Ewing, que surpresa vê-lo no aniversário da minha filha — Sean diz, enfatizando a palavra “minha” enquanto estende a mão para cumprimentá-lo. Matthew esboça um sorriso um pouco tenso, me lançando um breve olhar antes de apertar a mão de Sean. — Liah é uma menina adorável, e eu não poderia deixar de vir — Matthew responde, soltando a mão de Sean e retornando ao meu lado. — Além disso, acompanhei todo o esforço de Zoe nos preparativos. Não poderia deixar de conferir o trabalho incrível que ela fez. — Sim, Zoe sempre faz um trabalho impecável — Sean concorda, com uma ironia evidente no tom. — Ela tem muitos talentos… É uma pena que nem todos tenham a chance de conhecer todas as suas… qualidades. Sinto meu rosto esquentar com a insinuação de Sean, e abro a boca para responder, mas Mat
A manhã ensolarada e quente da Flórida nos recebe assim que descemos do carro, com os raios de sol iluminando a entrada grandiosa da mansão recém-comprada. Duas semanas se passaram desde que aceitei fazer essa viagem, e em tempo recorde, Sean organizou quase tudo.Após um voo de pouco mais de duas horas e uma breve viagem de carro, finalmente chegamos. Liah, já um pouco impaciente, olha ao redor com curiosidade, enquanto tento conter a ansiedade que cresce dentro de mim.A porta da mansão se abre antes mesmo de podermos bater, e a Sra. McFerrin, a governanta recém-contratada, nos recebe com um sorriso cordial. Embora não nos conheça pessoalmente, há uma suavidade em seu olhar que a torna imediatamente acolhedora.— Bem-vindos, Sr. Gallagher, Srta. Adkins, e essa deve ser a Liah — ela diz com uma voz suave. — Você é uma princesinha, sabia?Liah sorri de volta, tímida, mas animada, segurando minha mão com força enquanto quase se esconde atrás de mim.— Obrigada, Sra. McFerrin. É um praz
Inevitavelmente, olho para ele, que agora está agachado ao lado da piscina, com seu sorriso convencido ainda presente em seu rosto. Ele claramente viu e ouviu o suficiente para se divertir com a situação.— Mesmo com a piscina rasa, está com medo de se afogar? — ele diz, ainda sorrindo. — Não sou Deus, mas posso te ajudar, Zoe.Reviro os olhos, tentando ignorar o calor que sobe pelo meu rosto.— Acho que posso sobreviver sozinha — respondo, enquanto dou um leve empurrão na água com a mão, criando pequenas ondas ao redor do Baby Shark inflável.Sean ri, balançando a cabeça negativamente, e, com um movimento ágil, mergulha na piscina, emergindo ao meu lado em um instante. Liah solta uma risada animada, tentando nadar até ele.— Papai, me empurra no Baby Shark! — a pequena pede, soltando uma risada quando Sean a pega e a coloca cuidadosamente sobre o inflável.Alguns minutos depois, saio da piscina e me sento em uma das espreguiçadeiras, observando os dois brincarem. Sinto uma mistura de