Capítulo 40 – “Entre o desejo e a promessa, o amor aprende a arder.”Maeve JhosefA noite tinha cheiro de álcool barato, batom borrado e promessas sussurradas ao pé do ouvido. Era sábado, e eu estava com Zola — como prometido a mim mesma depois de tantas semanas vivendo uma rotina silenciosa e segura ao lado de Isaac. Mas naquela noite, o silêncio dentro de mim era diferente. Gritava.Sentei no banco do bar, sentindo o corpo quente demais e a mente flutuando entre a sobriedade e um torpor indulgente. Os olhos ardiam não pelo álcool, mas pela ausência dele. Tudo ao meu redor parecia mais lento, mais desinteressante. Eu queria ele. E só ele.Os dedos tremiam quando disquei seu número. A voz dele, rouca e grave do outro lado da linha, foi o fio de realidade que me ancorou.— Podemos ir pro nosso lugar secreto? — perguntei, quase num sussurro embriagado de coragem. — Por favor, Isaac. Eu quero muito… sentir você.O silêncio dele foi breve, mas cheio de tensão. Eu conhecia aquele silêncio.

Capítulo 41 – Isaac Aubinngétorix Duas semanas. Esse foi o tempo entre o gosto dela na minha boca e o som do seu riso ecoando pelo quarto enquanto planejávamos algo tão simples, tão banal aos olhos do mundo… mas tão grandioso para nós.Duas semanas de mensagens secretas, olhares cúmplices, e um tipo de ansiedade que eu não sentia desde que estava prestes a pular de paraquedas pela primeira vez. Mas isso era diferente. Isso não era adrenalina de combate, não era risco físico ou medo da morte. Era… vulnerabilidade. Crua. Sem armaduras. Sem farda. Sem máscaras.Eu, Isaac Aubinngétorix. Quase vinte e nove anos. Um homem feito, forjado em guerra, com cicatrizes no corpo e na alma… mas ainda virgem.Nunca imaginei que diria isso em voz alta. E muito menos para uma médica ginecologista sentada à minha frente, com um sorriso compreensivo e um tablet na mão.— Então… vocês estão me dizendo que ambos são virgens? — ela perguntou, delicadamente, os olhos alternando entre mim e Maeve.Assenti c

Capítulo 42Maeve JhosefEsperei por esse momento a vida inteira, mesmo sem saber.Esperei por ele — por Isaac — como quem espera pela primavera depois de um inverno longo demais.Foram semanas de desencontros no trabalho, de noites trocando mensagens sussurradas, de jantares interrompidos por ligações, de beijos roubados entre os corredores da empresa, como adolescentes tentando esconder um amor que já não cabia dentro da pele. Isaac, com seu cuidado imenso, sempre dizia que não queria que fosse qualquer noite. E eu entendi. Porque ele não era qualquer homem.Naquela sexta-feira chuvosa, o destino se dobrou sobre nós.A chuva lavava a cidade quando entrei na casa do campo, o nosso refúgio escondido entre as rosas. Tudo parecia respirar suavidade: o cheiro de lavanda nos lençóis, as velas acesas sobre a cômoda, a trilha instrumental que tocava baixinho como um sussurro de algo antigo e sagrado.Isaac me esperava, sentado na poltrona perto da lareira, com uma xícara de chá entre as mão

Capítulo 43Isaac Aubinngétorix O silêncio do meu escritório nunca pareceu tão cheio de som.A luz da manhã atravessava as cortinas pesadas como uma promessa adiada. Sentado à mesa, com a porta trancada e o telefone desligado, eu observava o pequeno estojo de veludo azul-marinho repousar sobre a madeira escura. Um pedaço de céu noturno dentro de um mundo de aço e papéis.Abri com cuidado, como quem abre algo sagrado. E lá estava ele.O anel.Não era extravagante. Não era o tipo de joia que alguém encontraria em vitrines comuns. Era exclusivo. Delicado, mas com força. Como ela.Mandado fazer por um ourives francês, moldado em platina escurecida, com um pequeno diamante negro no centro, rodeado por finos traços de ouro branco trançado — como raízes que se entrelaçam e crescem juntas, fortes, inquebráveis.Era um símbolo.De tudo que eu queria construir com ela.Tinha comprado naquela semana em que começamos a planejar nossa primeira vez. Porque mesmo antes de tocá-la, eu já sabia.Maev

Capítulo 44Maeve Jhosef O amor não me pediu permissão.Ele apenas se sentou ao meu lado, tocou minha mão, e ficou.Era estranho — e bonito — como as coisas não mudaram por fora, mas tudo dentro de mim já não era mais o mesmo. O ar que eu respirava parecia mais leve. Ou talvez eu apenas tivesse aprendido a respirar diferente desde que Isaac passou a ocupar espaços que nem eu sabia que existiam em mim.Trabalhávamos lado a lado como sempre.Olhares trocados no corredor. Toques acidentais nas pranchetas. Reuniões longas em silêncio produtivo.Ninguém imaginava o que se escondia por trás da nossa neutralidade impecável.E ainda assim, às vezes, quando eu o via falar com alguém, parte de mim queria gritar ao mundo: eu conheço o coração que ele tenta esconder. Eu toquei onde ninguém jamais tocou.Mas não dizia.E ele também não.Era nosso.---No final da semana, escapei sozinha até a parte mais discreta da cidade.Um pequeno ateliê que vendia peças feitas à mão. Um lugar que Zola recomen

Capítulo 45 Isaac AubinngétorixExistem momentos que marcam. Não por serem extraordinários aos olhos do mundo, mas por serem o grito mais íntimo da alma.Aquele era um deles.O convite veio numa mensagem curta, quase despretensiosa: “Hoje. A cabana.”Três palavras. E um mundo inteiro implodiu dentro de mim.Fazia dias que eu andava no limite — entre querer dizer e temer dizer.Entre admitir que o amor já me habitava… e aceitar que ele poderia me destruir.Porque amar, do jeito que eu amava Maeve, exigia mais coragem do que qualquer campo de batalha que já pisei.Peguei o anel. O que comprei na mesma semana em que começamos a planejar a nossa primeira vez.Um anel que não existia em vitrine alguma — feito sob medida, como o que ela representa:maior que a lógica, maior que o tempo, maior que tudo o que achei que merecia.O céu pesava de um azul profundo quando cheguei. As janelas da cabana filtravam o dourado do fim de tarde como um abraço antigo. O ar cheirava a madeira e promessas.

Capítulo 46 Maeve JhosefAlgumas decisões não precisam ser ditas em voz alta para existirem.Elas nascem no silêncio entre dois olhares, crescem na delicadeza de mãos entrelaçadas e se perpetuam na respiração entrecortada depois do amor.Foi assim que dissemos sim.Não ao mundo — mas um ao outro.Ainda sinto o gosto dele na minha boca, mesmo dias depois.Ainda carrego nas coxas as marcas suaves de sua presença, como uma tatuagem invisível que ninguém mais vê, mas que me pertence, algo tão íntimo que parece até mesmo um sonho.Ainda acordo no meio da madrugada e olho para a aliança que agora guardo no fundo da minha gaveta como quem esconde um relicário precioso — algo tão poderoso que seria perigoso expor. Ainda não era momento de usá-la de forma tão abertas.O mundo não pode saber.Ainda não.Nos corredores da empresa, continuamos sendo colegas. Olhares furtivos. Sorrisos contidos.Mas há algo que mudou em nós. Algo que arde. Que pulsa.No segundo dia após o pedido, levei o anel del

Capítulo 47 Isaac AubinngétorixA mentira mais elegante é aquela vestida de boas intenções.E minha mãe era especialista nisso.Naquela noite, enquanto os cristais tilintavam e os sorrisos falsos se multiplicavam no salão de mármore da elite farmacêutica, eu me sentia dentro de um teatro onde ninguém encenava melhor do que ela.Sempre firme, sempre calculada.— Isaac, querido — disse ela, segurando meu braço como se me moldasse para o que viria. — Quero que passe um tempo com Arlène esta noite. A família dela é influente, e eles estão interessados em um possível arranjo.Arranjo.Como se meu coração fosse um móvel que ela pudesse reposicionar de acordo com os interesses da dinastia Jhosef-Aubinngétorix.— Mãe, não acho apropriado — murmurei, mantendo o tom diplomático, embora meus dedos se fechassem num punho invisível. — Não é o momento.Ela sorriu, como quem ignora uma criança teimosa.— É exatamente o momento. Você está em evidência. Nosso projeto está se expandindo. E Arlène é um

Capítulo 48 Maeve JhosefNão era ciúmes.Era o medo de ser invisível.Mesmo depois de tudo — das promessas sussurradas entre beijos, dos toques desesperados que diziam mais do que qualquer palavra — eu ainda me sentia como se houvesse uma linha invisível separando quem eu era quando estávamos sozinhos... e quem ele precisava fingir que eu era diante do mundo.Aquela noite, no salão dourado, eu sentia cada parede se estreitar ao meu redor.Isaac parecia diferente. Um pouco mais tenso. Mais calado. Até que percebi: ele estava com a aliança. A que eu havia dado.Simples, de prata escurecida, com uma gravação dentro que só ele conhecia.E ele girava o anel discretamente no dedo, como se se ancorasse nele. Como se, mesmo envolto de mentiras e aparências, aquilo ainda fosse real.Nossos olhos se cruzaram por um segundo.Ele sorriu.Mas o sorriso morreu assim que sua mãe se aproximou, como uma tempestade trajando seda e perfume caro.— Maeve. — O tom era gentil. Gentil demais. — Que bom que

Capítulo 49 Isaac Aubinngétorix O salão ainda pulsava com música e taças tilintando, mas meu mundo havia silenciado.Ela se foi.O rastro do perfume de Maeve ainda pairava no ar quando dei dois passos na direção oposta ao da minha mãe - mas já era tarde. Maeve sumira como um fantasma ferido, sem olhar para trás. E eu fiquei ali, entre luzes cintilantes e pessoas que nada significavam para mim, sentindo o coração latejar de raiva e impotência.A aliança no meu dedo queimava como um lembrete. Maeve a havia escolhido com tanto cuidado... e eu a havia escondido com vergonha. Escondido dela. Escondido do mundo."Isaac." A voz fria da minha mãe se insinuou atrás de mim. "Onde está indo? Arlène queria conversar mais um pouco com você."Virei-me devagar, o maxilar travado."Arlène não é nada minha, mãe."Ela arqueou uma sobrancelha. Elegante, precisa como um bisturi."Não seja dramático. É só uma possibilidade. Uma aliança de sangue entre duas famílias que comandam quase metade da indústria