Khaled O dia foi longo. Negociações exaustivas, reuniões sem fim e decisões que exigiam precisão. Quando finalmente pisei em casa, esperava encontrar um pouco de tranquilidade, mas, assim que vi um dos empregados se aproximando com expressão hesitante, soube que algo havia acontecido. — Senhor, o pai da senhorita Lara esteve aqui hoje — disse ele, mantendo a postura respeitosa. Parei de tirar o casaco e olhei para ele com interesse. — E ela o recebeu? O homem desviou o olhar por um breve instante. — Não, senhor. Isso me pegou de surpresa. — E por quê? Antes que ele pudesse responder, uma das empregadas se adiantou e, com a voz baixa, disse: — Ela afirmou que o pai dela morreu no dia em que a vendeu. Fiquei em silêncio por um momento. N

Lara A manhã começou como qualquer outra desde que fui forçada a essa prisão de luxo. Eu não tinha saído do quarto desde a noite anterior, quando Khaled tentou me convencer a aceitar meu destino. Como se fosse simples. Como se eu pudesse aceitar ser vendida como um objeto e enjaulada em uma gaiola de ouro. O barulho de saltos no mármore ecoou no corredor, e segundos depois, uma batida na porta anunciou a chegada de alguém. — Entre — disse, sem muito entusiasmo. A porta se abriu, e uma mulher alta, de aparência impecável, entrou. Ela era deslumbrante. Cabelos negros presos em um coque elegante, maquiagem discreta que ressaltava seus traços refinados, e um vestido ajustado que exalava sofisticação. Ela parecia pertencer a esse mundo de riqueza e poder sem esforço algum. — Senhorita Lara, é um prazer conhecê-la. Meu nome é Amira, e fui designada para ser sua assistente pessoal. Assistente pessoal? Eu soltei um riso baixo e sarcástico. — Então agora eu também tenho uma assistente?

Lara O dia tinha sido exaustivo. Minhas pernas doíam, minha cabeça latejava, e tudo o que eu queria era um momento de paz. Desde as compras intermináveis até a aula de etiqueta, eu senti como se tivesse sido moldada e esculpida à força para caber em um papel que eu nunca pedi para interpretar. Quando entrei no meu quarto, fechei a porta com um suspiro e comecei a tirar as roupas que me sufocavam. Os vestidos luxuosos, as joias pesadas, tudo aquilo me fazia lembrar da minha nova realidade. Eu só queria me livrar de tudo, esquecer por um momento que estava presa em uma gaiola de ouro. Caminhei até o banheiro e deixei a água quente encher a banheira. O vapor subia, trazendo um pouco de alívio para meus músculos tensos. Assim que a água chegou ao nível certo, entrei e me afundei até os ombros, sentindo o calor envolver minha pele. Fechei os olhos e respirei fundo. Pela primeira vez naquele dia, eu me permiti relaxar. Comecei a cantar baixinho, apenas para mim mesma. "Is it too lat

Khaled A água quente tinha relaxado meus músculos, mas minha mente continuava presa na cena de minutos atrás. Lara naquela banheira, os olhos fechados, cantando suavemente, alheia à minha presença... Ela era irritante, teimosa, mas absolutamente deslumbrante. Saí do banheiro com a toalha enrolada na cintura, esfregando o cabelo úmido. O quarto estava silencioso, mas um movimento dentro do closet chamou minha atenção. Caminhei até lá e encontrei Lara de costas para mim, vestindo uma camisola leve, quase translúcida. O tecido se moldava ao corpo dela, revelando mais do que escondendo. Me aproximei sem fazer barulho e, antes que ela pudesse notar minha presença, envolvi sua cintura com meus braços, puxando-a contra mim. O corpo dela ficou tenso de imediato. Senti seu arrepio atravessar a fina barreira de tecido que nos separava. — Me solta — ela exigiu, a vo

Lara Depois que Khaled saiu do meu quarto, continuei parada no mesmo lugar, tentando entender até onde ia a audácia daquele homem. Ele realmente acreditava que eu obedeceria a qualquer ordem que ele desse? Ridículo. Bufei, apaguei as luzes e me deitei na cama. Mas, antes mesmo de conseguir fechar os olhos, ouvi batidas na porta. Ignorei. As batidas vieram de novo, mais firmes. Ignorei de novo. Então, a maçaneta girou e a porta se abriu sem cerimônia. Dois seguranças altos e vestidos de preto pararam ali, me encarando. — O senhor Khaled está esperando você — um deles disse, com a voz firme. Cruzei os braços, irritada. — Eu não vou. — Vai por bem ou por mal? Engoli em seco. Meu coração acelerou. Eles realmente me arrastariam se eu recusasse? Respirei fundo, tentando manter a dignidade. — Eu vou andando. Levantei da cama e caminhei para fora do quarto com a cabeça erguida, ignorando o frio na barriga. Quando cheguei à porta do quarto dele, hesitei por um segundo antes de

Khaled O silêncio se instalou entre nós depois que Lara revelou que era virgem. Eu a encarei, surpreso. — Como assim? Você ainda é virgem? — perguntei, ainda processando a informação. Ela me olhou de lado e cruzou os braços, como se estivesse pronta para se defender. — Eu sou o tipo nerd, sabe? Prefiro ficar em casa lendo livros e vendo filmes do que sair para baladas e conhecer homens. Eu soltei um riso baixo, deixando meu olhar vagar por seu rosto. Ela era linda. Como nenhum homem antes de mim havia se encantado o suficiente para ser o primeiro? — Então, vamos esperar até amanhã. — Falei, me inclinando levemente para perto dela. — Vamos fazer a sua primeira vez ser especial, depois do nosso casamento. Seus olhos se arregalaram levemente antes de ela desviar o olhar. — Você disse que gosta de livros e filmes. — Mudei de assunto, vendo que ela ainda estava um pouco desconfortável. — Sim, gosto muito. — Qual filme você quer ver? Ela sorriu de leve, pensativa. —

LaraAcordei com vozes femininas animadas e o som de tecidos sendo movimentados. Meus olhos piscaram algumas vezes antes de se acostumarem com a luz suave que entrava pelas janelas.— Senhora, precisamos começar os preparativos! — disse uma das mulheres que estavam no quarto.Eu ainda estava sonolenta quando percebi que havia, pelo menos, quatro mulheres ao meu redor. Todas usavam roupas típicas, leves e elegantes, e carregavam tecidos brilhantes, joias e acessórios.— Preparativos? — murmurei, me sentando na cama. Então, lembrei. Meu casamento era hoje.Antes que eu pudesse protestar, fui praticamente arrancada da cama. Uma delas começou a escovar meus cabelos, enquanto outra separava as roupas que eu usaria.— Você precisa tomar um banho antes — disse uma terceira, me guiando para o banheiro.A água morna relaxou meu corpo e minha mente, mas o nervosismo continuava. Eu realmente ia me casar. E não havia nada que eu pu

LaraO salão estava deslumbrante. Lustres de cristal refletiam a luz dourada das velas espalhadas por toda parte, e pétalas de rosas perfumavam o ar. As mesas eram luxuosamente decoradas com toalhas de seda e arranjos florais exóticos, enquanto garçons elegantemente vestidos passavam entre os convidados, servindo pratos refinados e taças de champagne.Havia música tradicional ao fundo, misturada ao burburinho dos convidados conversando, rindo e brindando. Todos estavam ali para celebrar o casamento. O meu casamento.Mas, por mais bela que a festa fosse, eu não me sentia uma noiva feliz.Respirei fundo, tentando ignorar o peso daquela cerimônia imposta. Foi quando senti um olhar sobre mim.Meu pai.Alberto se aproximava lentamente, com um sorriso tenso no rosto.— Lara… — Ele disse meu nome com um tom hesitante, como se não soubesse o que esperar. — Você está linda, minha filha.Minha expressão endureceu. Eu que

Narrado por Khaled O casamento havia sido grandioso. Do jeito que deveria ser. Mas, por mais esplêndida que tenha sido a cerimônia, minha mente já estava focada em algo muito mais importante: a lua de mel. Lara e eu saímos do palácio sob uma chuva de pétalas, com nossos convidados nos observando e celebrando. Minha mãe e meu pai nos deram as bênçãos, e logo estávamos a caminho do aeroporto. Nosso destino? Omã. Escolhi Omã porque era um dos lugares mais belos do Oriente Médio. Diferente do ritmo frenético de Dubai, Omã era um refúgio. As praias, as montanhas, o deserto… tudo ali exalava mistério e encanto. Queria que Lara tivesse uma experiência inesquecível. O voo foi tranquilo. Lara olhava pela janela, observando as luzes da cidade ficarem para trás. Ela parecia nervosa. Eu sabia o motivo. — Você está apreensiva? — perguntei, quebrando o silêncio. Ela hesitou antes de responder: — Só… tentando processar tudo. Sorri de lado. Ela era fascinante. — Relaxe. A noite é nossa. E

Lara Eu nunca imaginei que o momento em que minha vida mudaria aconteceria assim. O quarto estava suavemente iluminado, as velas ao redor lançando uma luz quente e dourada sobre os lençóis brancos. O perfume de jasmim estava no ar, preenchendo meus sentidos e me deixando mais tensa. Estava ali, diante dele, com o coração acelerado e as mãos trêmulas. Khaled me olhava com um desejo que eu podia sentir no fundo da alma, mas ao mesmo tempo, havia uma ternura nele que me acalmava um pouco. Eu não sabia o que sentir. O medo e o desejo se misturavam, criando uma corrente elétrica entre nós. Ele me puxou delicadamente para perto, seus dedos deslizando pela minha pele com uma suavidade que fazia meu corpo todo reagir. — Você está pronta para isso? — A voz de Khaled soou grave, profunda, e havia algo nela que fez meu corpo todo estremecer. Eu estava pronta para o que exatamente? Não sabia, mas sentia que esse momento definiria algo entre nós dois. Não queria hesitar, então dei um pequeno